Kapitel 2
Kapitel två: En partner för prinsessan Vanessa
Rihannas perspektiv
"Hmm. Härifrån? Varför går du inte ner? Kan du se något?"
Alfasonen försökte titta från där jag stod. Ibland glömde han att jag var den hatade Betas dotter. Hans vänlighet mot mig brukade överraska mig eftersom han var min fiendes bror!
Mina öron var inte särskilt skarpa, så mina ögon var desto skarpare. Han höll på att halka från kullen när han försökte kika ner, så jag lade armarna runt honom.
"Tack," suckade han djupt när jag drog honom tillbaka. Mitt ansikte blev illrött, och jag vågade inte titta på honom. Jag hade känt gnistor när jag höll om honom.
"Kom ner och fira med oss. Din födelsedag är snart," sa han. Jag skrattade bort det. Min födelsedag skulle komma och gå obemärkt.
Jag märkte att när jag skrattade, verkade hans ögon dröja kvar på mig, så jag rynkade pannan. Jag visste att jag var ful när jag skrattade; han behövde inte stirra.
"Du vet, skratta mer. Du ser vacker ut."
Vad, herrn? Menade han det? Jag tittade på hans avlägsnande gestalt och kände fjärilar i magen. Hade jag svalt fjärilar?
Det var den tredje vagnen som kom idag, med den sista Alfan—eller snart-Alfan eller sonen till en Alfa. Jag ville skratta; min varg, Lana, skrattade redan. Det verkade som att vår vackra prinsessa Vanessa inte skulle hitta sin partner idag. Om hon gjorde det, skulle han inte vara bland de fina Alfa-män hon hoppades på.
Lana flinade djävulskt. "Idag kommer att bli dåligt för henne. Jag ska reta henne igen."
Jag slog bort idén direkt. "Det skulle du inte. Sluta agera förhastat bara för att du har krafter. Du kommer att bli upptäckt."
Och då skulle jag bli straffad för det. Jag önskar bara att ligga lågt i denna flock och vara så lycklig som jag kan vara.
Raymond sprang fram till mig, och jag fnissade när jag såg honom kämpa för att klättra uppför kullen. Gelen i hans hår hade försvagats och fick hans hår att se rufsigt ut. Men han såg ändå stilig ut—inget verkade kunna få honom att se dålig ut.
Jag tittade framåt och såg prinsessan Vanessas frustrerade ansikte. Det återstod en Alfa till att anlända. Jag förstod inte varför hon, som Alfa-kungens dotter, också måste gifta sig med en Alfa. Det borde vara med hennes partner, Alfa eller inte. Och om han inte var en Alfa, skulle hon kunna avvisa honom? Osäkra tankar flödade in i mitt huvud. Skulle min egen partner avvisa mig? Jag var en ingen.
"Ahh, Rih, hur gör du det här!" stönade Raymond när han äntligen nådde toppen av kullen. Han lade sig på rygg bredvid mig. Jag himlade med ögonen. Han var bara en svag liten varg. Eller så var jag en riktigt stark varg. Jag såg till att inte visa det för att inte bli mer hatad.
"Varför är du här? Ska du inte sjunga för din prinsessa?" retades jag. Jag visste att han hatade henne, och hans äcklade ansikte bekräftade det.
"Nä, jag sprang därifrån eftersom hittills har ingen av Alfana varit hennes partner. Tänk om jag på något sätt blev hennes partner? Du vet, kanske Mångudinnan gav henne en framtida Beta istället!"
Mitt ansikte förvrängdes. Lana skrattade inom mig; jag såg inte ens vad som var roligt. Ray sprang därifrån eftersom han inte ville vara hennes partner?
"Om du är hennes partner skulle ni båda känna en partnerbindning innan arton. Ingen av er kände en, så du kan inte vara hennes partner nu." förklarade jag. Och om du var det, kära bror, skulle jag se till att du avvisar henne eftersom hon skulle bli din undergång.
Ray ryckte på axlarna. "Hon är snäll mot mig på sistone, så jag tänkte på det. Kanske är det för att hennes brors kröning närmar sig." Raymond nickade.
Det var ett annat stort evenemang som närmade sig. Då skulle alla unga flickor i vår flock ha fyllt arton, så han kunde krönas med en Luna-drottning. Jag var lite orolig. Min bror skulle bli hans framtida Beta, och jag har aldrig varit stoltare. Min far var inte särskilt respekterad av Alfa-kungen. Men prins Chris var annorlunda; om han kunde behandla mig, en ingen, med så mycket respekt, kände jag att han skulle bli en bättre Alfa-kung än hans far var.
"Och här kommer Jake Justin från Svarta Rosen-flocken, son till Alfan. Prinsessan Vanessa har tur." Raymond tittade framåt. Jag följde hans blick.
Jag hade aldrig sett en varulv från Svarta Rosen-familjen tidigare. De var vanligtvis solbrända och väldigt, väldigt sexiga. Det var ett rykte, men det var mycket sant. Jake Justin hoppade ner från sin häst, och jag kände marken skaka där jag stod. Han hade en mäktig aura som både flocken och gästerna kände av.
Han bar en smokingjacka med formella svarta stövlar. Hans hår var i en mullet-stil, och hans mörka ögon gav honom ännu mer kraft. Dessutom var den svarta rosen på hans kläder pricken över i.
Prinsessan Vanessa skakade när han bugade för henne. Hon kunde knappt buga tillbaka. Jag märkte hans flin; han visste vilken aura han utstrålade.
"Jag gillar den där killen redan." Jag utbrast. Jag gillade vilken kille som helst som skulle reta Prinsessan Vanessa och få henne att känna sig mindre värd. Alfan måste vara välinformerad.
"Du gillar honom? Nåväl, han och Prinsessan Vanessa verkar inte vara par. Hoppas på det bästa!" Raymond ropade.
Mina ögon vidgades, och jag slog honom på axeln. Jag kände ingen koppling till Jake Justin, så han skulle aldrig bli min partner. Jag var nästan arton, och jag skulle veta.
"Jag menade inte att jag vill ha honom som partner. Jag menade bara att jag gillar att han retar Prinsessan Vanessa. Dumhuvud!" Jag gav honom en knäpp på huvudet.
Han hoppade upp från marken, och jag duckade. "Nä, jag ska fånga dig, Rih. För nu ska jag hämta lite tårta. Vill du ha?"
Jag skakade på huvudet. "Jag vill inte ha hennes tårta." Mina ögon var fortfarande fästa på Jake Justin; jag såg honom interagera med de andra Alfas. Det var något med hans leende—de verkade inte äkta och försvann nästan omedelbart. Jag kände igen de falska leendena.
Jag gav dem ofta under formella tillställningar där Betas barn skulle presenteras för flockrådet. Raymond och jag borde vara Alfa Kungens Betas, som tvillingar, men min Alfa Kung avvisade mig som Beta och hotade att degradera mig till omega om jag vägrade att kliva ner. Allt för att jag förstörde Prinsessan Vanessas tionde födelsedagstårta och fick Raymond att ta skulden.
Jag var hatad, min position fråntogs mig. Min far kunde inte göra något. Och min mor verkade hålla med. Min bror och Prins Chris var de enda som kände medlidande för mig.
Alfan från Röda Månen-flocken reste sig för att ge en skål för Prinsessan Vanessa. "För prinsessans hälsa och skönhet."
Alla jublade utom Jake Justin.
Jag kvävde en kväljning. Prinsessan Vanessas skönhet var en gåva från hennes mor. Och förbättrades betydligt av tung makeup. Den där Alfan sökte bara fördelar.
En annan Alfa reste sig för att skåla, och jag insåg att de alla skulle skåla för henne. "För prinsessans visdom och grace."
Lana himlade med ögonen. Prinsessan Vanessa hade ingen grace, och visdom! De sökte verkligen efter Alfa Kungens fördelar. Fadern hade redan ett stolt leende. Den tredje Alfan reste sig; han verkade leta efter vad han skulle säga.
"För prinsessans lyckliga äktenskap och långa, långa liv." Det jublades, och till och med Alfa Kungen nickade åt det. Meh. Jag väntade på Jake Justins skål.
"Prinsessan är redan mycket välsignad. Jag skulle skåla för den framtida Alfa Kungen och hans Betas och för enighet mellan våra flockar under hans ledarskap!"
Höga jubel utbröt från publiken efter Jake Justins skål, och till och med min far applåderade. Alfa Kungens ansikte stelnade, men han tvingade fram ett leende.
Jag förstod vad Jake Justin gjorde där. Svarta Rosen-flocken var bland de flockar som hade röstat för att jag skulle vara bland Alfa Kungens Betas. Jag var så hedrad att en så mäktig flock värderade mig.
"Tack. Mina Betas och jag kommer att göra ett bra jobb." Prins Chris svarade på skålen med en bugning. Och det blev ännu mer jubel.