Kapitel 6
Sommers synvinkel
Morgonsolen kändes som ett hån när jag klev ur taxin framför mitt hyreshus. Herregud, vilken natt. Mitt huvud bultade fortfarande efter vad de där typerna hade lagt i min drink, och Brandon Starks bisarra frieri spelades upp i mitt huvud som en feberdröm.
Jag stirrade upp på det glänsande glastornet som hade varit mitt hem det senaste året. Alexander hade hjälpt mig att välja det här stället när jag äntligen hade fått nog av mina föräldrars manipulation. "Det här kommer bli vår nystart," hade han lovat. "Bara du och jag." Nu smakade de orden som aska i min mun.
Portvakten gav mig en medlidsam nick när jag gick förbi. Perfekt. Även personalen vet om skandalen. Jag tryckte på hissknappen hårdare än nödvändigt, och hoppades att dörrarna skulle stängas innan någon annan kunde—
"Håll hissen!"
Du måste skämta. Victorias perfekt manikyrerade hand sköt mellan de stängande dörrarna och tvingade dem att öppnas igen. Hon klev in med sin vanliga grace, Alexander släpande efter henne som en väldresserad hund. Plötsligt kändes utrymmet kvävande.
"Sommar, är du äntligen tillbaka?" Victorias röst dryp av falsk omtanke. "Vi har varit så oroliga."
Jag såg hennes spegelbild i hissens polerade dörrar - perfekt smink, designkläder, inte ett hårstrå ur plats. Även för detta tidiga morgonöverfall måste hon se perfekt ut. Min egen spegelbild såg blek och sliten ut i jämförelse.
Jag höll blicken fäst vid hissnumren som klättrade alldeles för långsamt. Djupa andetag. Låt dem inte se dig bryta ihop. Ge dem inte tillfredsställelsen.
"Du försvann efter festen," lade Alexander till, med den där bekanta tonen av ogillande som jag på något sätt aldrig hade märkt förut. "Vet du hur oroliga vi har varit?"
Ett bittert skratt undslapp mig innan jag kunde stoppa det. "Oroliga? Sedan när bryr du dig om var jag befinner mig, Alexander?"
Hissen pingade, och jag rusade ut. Men Alexanders hand grep tag i min arm och vände mig mot dem.
"Se, vi förstår att du är upprörd," sa Victoria, allt honungssöt gift. Hon sträckte sig efter min hand, och jag fick kämpa för att inte rygga tillbaka. "Men det som Alexander och jag har... det är på riktigt. Medan du var borta det senaste året, gick han igenom så mycket, och jag var bara där för honom..."
"Wow. Stötta honom. Så omtänksamt av dig." Orden brände i halsen. "Du visste att han var min fästman, men du var bara tvungen att vara där för honom, eller hur? Vad är ditt egentliga spel här?"
Jag trängde mig förbi henne, förmodligen hårdare än nödvändigt. Hon snubblade bakåt med en överdriven flämtning.
"Jesus, Sommar!" Alexanders ansikte förvrängdes av ilska. "Du är löjlig! Ja, vi sårade dig, men det är över. Vi är förlovade nu. Acceptera det bara."
"Hantera det?" Min röst sprack av misstro. "Åh, jag hanterar det. Genom att säga till er båda att hålla er jävligt långt borta från mig!"
Victorias ögon fylldes med perfekt tajmade tårar. "Sommar, snälla... vi menade aldrig att såra dig. Vi bara... blev kära."
Jag kunde inte hålla tillbaka det hårda skrattet. "Det är verkligen något. Victoria, om du är så desperat att ta andras rester, varsågod. Jag vill inte ha något som har rörts av någon som du."
Alexanders hand sköt upp, och för ett ögonblick trodde jag att han faktiskt skulle slå mig. Hans ansikte förvrängdes till något fult - så annorlunda från de mjuka uttrycken jag hade blivit kär i.
"Alexander, sluta!" Victoria grep hans arm, spelade den perfekta fredsmäklaren. "Hon är fortfarande min syster."
"Syster?" Ordet kändes som gift. "Gör mig inte illamående. Ni två förtjänar varandra. Berätta nu varför ni verkligen är här eller flytta på er!"
"Det är morfar," erkände Victoria slutligen och sänkte rösten. "Han säger att han inte kommer att stödja vårt äktenskap om du inte kommer hem."
Där var det. Den verkliga anledningen till denna lilla överfall. "Så det är vad det handlar om? Ni behöver morfars välsignelse för ert perfekta bröllop?"
"Kom igen, Sommar," sa Alexander med den nedlåtande tonen han använde med junioranställda. "Tänk på Victoria för en gångs skull. Vill du inte att hon ska vara lycklig?"
"När tänkte någon av er på min?" Jag kunde höra min röst stiga trots mina bästa ansträngningar att hålla mig lugn.
"Se, det bara hände," sa Victoria och spred sina händer hjälplöst. "Du kan inte klandra oss för att följa våra hjärtan."
"Följa era hjärtan?" Jag nästan kvävdes av orden. "Var det vad ni gjorde när ni frågade om mitt förhållande varje gång vi pratade? Spelade den bekymrade systern medan ni planerade att ta honom?"
"Det är inte rättvist—" började Alexander, men jag avbröt honom.
"Rättvist? Vill ni prata om rättvist?" Ordet exploderade från mig. "Vad sägs om alla de löftena, Alexander? 'Jag kommer aldrig att förråda dig, Sommar. Du är den enda för mig.' Var det rättvist?"
Victorias perfekta mask gled för ett ögonblick, avslöjade något fult under. "Gud, du är så dramatisk just nu—"
"Du känner inte mig," sa jag, min röst plötsligt tyst. "Ni gjorde det aldrig. Ingen av er gjorde det."
Victoria sträckte sig efter min arm. "Sommar, snälla. Kom ihåg när vi var små? De män som försökte ta dig... jag räddade ditt liv!"
Nämnandet av den barndomshändelsen slog mig som ett fysiskt slag. Hur vågar hon använda det mot mig nu?
"Ja, Victoria. Du räddade mig en gång. Och nu har du förstört mitt liv. Betrakta oss som kvitt." Jag öppnade min dörr och mötte dem en sista gång. "Ni fick vad ni ville. Nu försvinn."
I samma ögonblick som dörren klickade igen bakom dem gav mina ben vika. Jag gled ner längs väggen, de tårar jag hållit tillbaka bröt äntligen fram.