




Capitolo 8: Mi ha dalla sua parte
"Aspetta, vuoi porre fine a questo fidanzamento proprio adesso?" John non riusciva a nascondere la sua sorpresa di fronte all'approccio diretto di Irene, anche se passò rapidamente a un atteggiamento entusiasta. "Beh, se è quello che vuoi..."
James, sempre pronto, tirò fuori i documenti come per magia. "Ecco a lei, signorina Irene," disse dolcemente, sistemando la cartella di pelle come se stesse maneggiando qualcosa di prezioso.
Irene afferrò la penna elegante senza perdere un colpo. Cinque anni fa, sarebbe stata un disastro a firmare questi documenti, probabilmente piangendo a dirotto per la perdita di Richard. Ma quella ragazza? Lontana anni luce. Questa Irene - sicura di sé, di successo e completamente oltre tutto - voleva solo chiudere questa faccenda e andare avanti.
"Aspetta." Richard intervenne, osservandola come un falco. La sua solita aria da abile oratore era sparita. "Forse dovremmo parlarne in privato prima."
Irene non si degnò nemmeno di alzare lo sguardo. "Non c'è niente di cui parlare." La sua firma fu rapida e pulita - senza drammi, senza lacrime, solo la chiusura di un capitolo che avrebbe dovuto finire anni fa.
John sembrava che fosse arrivato Natale in anticipo. "Bene, è fatto." Praticamente afferrò i documenti. "Ora che abbiamo sistemato questo piccolo pasticcio-"
"In realtà," cambiò tono, rivolgendosi ad Anna con un sorriso caldissimo, "ho due annunci. Prima di tutto, il consiglio ha dato il via libera per trasferire il due percento delle mie azioni ad Anna come dote."
Anna sfoderò il suo miglior atteggiamento da "brava figlia di papà" - occhi spalancati e mano sul cuore. "Oh, padre, io... Le azioni non contano davvero per me. Essere tua figlia è tutto ciò che ho sempre desiderato - rinuncerei a tutto il resto solo per questo."
John e Rose si sciolsero praticamente guardando la piccola recita della loro preziosa figlia adottiva.
"Oh tesoro, smettila di essere così modesta." Rose era praticamente raggiante. "Dopo tutto quello che hai fatto per la famiglia, te lo meriti completamente. E in realtà..." Non riusciva a contenere l'eccitazione. "Abbiamo notizie ancora migliori. Stiamo pensando di fidanzarti con la famiglia Vein!"
Wow, che perfetto, pensò Irene con un occhiolino. La piccola miss perfetta ottiene le azioni E un marito ricco. Che fortuna.
La stanza diventò silenziosa. Anna assunse un'aria timida, ma Irene notò quel lampo di ti ho fregata nei suoi occhi. Richard sembrava non notare affatto la questione del fidanzamento - era troppo occupato a fissare Irene come se fosse un enigma che non riusciva a risolvere.
"Assolutamente no." La voce di Joseph rimbombò nella stanza come una frusta.
Tutti si girarono per trovarlo sulla soglia con la sua sedia a rotelle, James sempre al suo fianco. Joseph sembrava seriamente arrabbiato mentre si avvicinava con la sedia.
"Papà," provò John, "questo è solo buon senso commerciale. Anna ha dimostrato-"
"Dimostrato cosa?" Joseph lasciò uscire una risata totalmente priva di divertimento. "Qualcuno senza sangue Sterling non ha alcun diritto sulle nostre azioni. Nessuno."
Rose intervenne, il suo perfetto atteggiamento da padrona di casa vacillava. "Papà, abbiamo cresciuto Anna per vent'anni. È nostra figlia tanto quanto-"
"Quanto chi?" Joseph la interruppe. "Quanto la figlia che avete cacciato? Quella con vero sangue Sterling? La stessa che ha fatto qualcosa di sé stessa nonostante voi abbiate fatto di tutto per rovinare la sua vita?"
L'atteggiamento dolce di Anna si incrinò per un attimo, l'odio puro lampeggiò sul suo volto prima che si ricomponesse. "Nonno, per favore. So di non essere di sangue, ma ho cercato tanto di onorare il nome Sterling-"
"Fermati." La voce di Irene era morbida, ma tutti la sentirono chiaramente. "Smettiamola di fingere, Anna. Non sei mia sorella, e sappiamo entrambe che non hai mai cercato di esserlo."
Il silenzio che seguì? Si sarebbe potuto sentire cadere uno spillo. La maschera della figlia perfetta di Anna si frantumò completamente sotto il richiamo calmo di Irene.
"James." La voce di Joseph aveva quel tono da non scherzare che aveva costruito tutto il loro impero. "Prendi la cassaforte."
James si mosse come un ninja, tornando con una busta spessa con il logo dell'azienda tutto lucido sopra.
"Papà?" La voce di John aveva quel tono di avvertimento. "Cosa stai facendo?"
Joseph prese la busta da James, le sue mani ferme come una roccia. "Qualcosa che avrei dovuto fare cinque anni fa." Tese i documenti a Irene. "Il venti percento delle azioni della società, direttamente a te, cara."
E boom - scoppiò il caos.
"Non puoi!" Rose perse completamente il controllo. "Papà, questa non è una decisione da poco!" La sua mente stava ovviamente correndo ai suoi tre figli, probabilmente vedendo la loro eredità andare in fumo.
John diventò pallido come un fantasma. "Padre, sii ragionevole-"
"Ragionevole?" La voce di Joseph si alzò sopra il caos. "Come quando hai buttato fuori tua figlia? Quando hai scelto la tua preziosa reputazione al posto di tua figlia?" Il suo volto si addolcì completamente quando guardò Irene. "Se questa famiglia non ti sosterrà, avrai comunque tuo nonno dalla tua parte!"
Le mani di Irene tremarono un po' mentre prendeva quella busta. Sembrava pesante - non solo la carta, ma come... tutto ciò che significava. Suo nonno la sosteneva quando tutti gli altri l'avevano abbandonata.
Anna sembrava pronta a esplodere, guardando il venti percento della società - molto più del suo misero due percento di dote - sfuggirle dalle mani. Gli occhi di Richard erano incollati a quella busta, probabilmente facendo i conti nella sua testa.
"Questo è folle." John si mosse verso Irene, mano tesa. "Dammi quei documenti. Adesso."
Irene fece un passo indietro, tenendo quella busta come se fosse la sua ancora di salvezza. Quella ragazza spaventata che era scappata cinque anni fa? Sparita. Al suo posto c'era una vera leader che sapeva esattamente quanto valeva, che aveva costruito la sua vita e cresciuto tre bambini geniali tutta da sola.
"Dal momento che non mi vuoi come tua figlia," disse, fredda come il ghiaccio, "che diritto hai di fermarmi?"
Questo fece tacere tutti all'istante. La mano di John ricadde come se fosse stata bruciata. Rose si fermò a metà della protesta. Il perfetto piccolo mondo di Anna iniziò a incrinarsi ai bordi.
Irene si chinò per baciare la guancia di suo nonno. "Grazie," sussurrò, significando molto più delle semplici azioni.
Joseph le accarezzò la mano, i suoi occhi scintillanti come se stesse vivendo il momento più bello della sua vita. "Mostra loro cos'è un vero Sterling, piccola."
A testa alta, Irene uscì. Il clic dei suoi tacchi era l'unico suono in quella stanza ammutolita. Alla porta, si voltò un'ultima volta - osservò la rabbia inutile di suo padre, la paura intrigante di sua madre, l'odio appena nascosto di Anna, e il sorriso orgoglioso di suo nonno.
Cinque anni fa, era scappata da quel posto piangendo e confusa. Ora? Stava uscendo come una regina, con un vero potere nelle sue mani.
Le pesanti porte si chiusero dietro di lei, e Irene si permise di sorridere. Li lasciava a cuocere nel loro dramma. Aveva tre bambini brillanti che l'aspettavano in hotel, una carriera strepitosa che aveva costruito dal nulla, e ora una grossa fetta della società che l'aveva gettata via.
La partita era iniziata - e stavolta, le regole le scriveva lei.