




Capitolo 3: Basta farlo sembrare bello
Irene si fece strada tra la folla dell'area di ritiro bagagli, il suo elegante vestito blu navy in netto contrasto con i passeggeri stanchi del viaggio intorno a lei. Cinque anni l'avevano cambiata - la giovane spaventata che era fuggita da Silver City non esisteva più. Ora la sua attenzione era rivolta esclusivamente ai suoi figli.
"Ricordatevi di restare vicini," disse, controllando il telefono per il numero del ritiro bagagli. "Questo posto diventa caotico durante le ore di punta."
I tre gemelli erano perfettamente composti accanto alla madre, attirando sguardi ammirati dai passanti. Alex stringeva il suo amato tablet mentre sorvegliava con attenzione i suoi fratelli. Lucas si raddrizzava il papillon di seta - una sua idea di abbigliamento adeguato per viaggiare. Lily, con il suo vestito blu abbinato, canticchiava tranquillamente mentre ondeggiava al ritmo di una melodia che solo lei poteva sentire.
"Oh, guarda quei bambini adorabili!" Una signora anziana diede una gomitata al marito, sorridendo ai bambini. "Che belle maniere, e quei vestiti coordinati!"
"Sono come piccole bambole," sussurrò un'altra passeggera alla sua amica. "E così ben educati per la loro età!"
Un'assistente di volo che passava non poté fare a meno di sorridere. "Li ho avuti sul mio volo - angeli assoluti. La piccola ha persino aiutato a confortare un bambino spaventato durante le turbolenze."
"Carosello quattro," annunciò Alex, il suo tablet già visualizzava il sistema di tracciamento dei bagagli dell'aeroporto, anche se Irene faceva finta di non notare l'hacking casuale del suo figlio maggiore. Alcune battaglie non valeva la pena combatterle.
Avevano appena individuato la loro prima valigia quando Lily iniziò a fare il suo tipico balletto.
"Mamma, devo andare..." Cercò di sussurrare, ma la sua urgenza era chiara.
Irene sospirò. "Perché non hai detto qualcosa sull'aereo, tesoro?"
"Non dovevo andare allora!" protestò Lily, spostandosi da un piede all'altro.
"E voi due?" Irene si rivolse ai ragazzi. "Ultima possibilità prima di andare in hotel."
Alex non alzò lo sguardo dal suo tablet. "No, siamo a posto. Teniamo d'occhio le cose."
"Sì mamma, ci pensiamo noi!" aggiunse Lucas con un sorriso brillante che avrebbe reso Irene sospettosa se non fosse stata distratta dall'urgenza crescente di Lily.
"Va bene, ma restate proprio qui. Torniamo subito." Prese la mano di Lily, già mentalmente mappando il percorso più veloce per il bagno più vicino.
Non appena la loro madre e sorella scomparvero nella folla, le espressioni innocenti dei ragazzi si trasformarono in qualcosa di molto più concentrato. Alex si sedette sulla loro valigia più grande, le dita che volavano sul tablet mentre accedeva ai feed di sicurezza dell'aeroporto. Lucas, nel frattempo, iniziò un'attenta osservazione dei dintorni, la sua energia da cinque anni canalizzata in una acuta osservazione.
"Qualcosa?" mormorò Alex, gli occhi che scansionavano tra gli schermi.
"Non ancora, ma—" Lucas si interruppe bruscamente. I suoi occhi si spalancarono per l'eccitazione. "Guarda, Alex!" sussurrò, quasi saltellando sul posto. "Quello è la persona che stavamo cercando - il signor Haven! Potrebbe davvero essere il nostro...sai..."
Attraverso la folla in movimento, potevano vederlo chiaramente. Adam attirava l'attenzione anche dalla sua sedia a rotelle, la sua espressione severa mentre conversava con il suo assistente. Anche da lontano, la sua irritazione era evidente.
"Un altro specialista deve averlo rifiutato," mormorò Alex, ricordando le richieste di consulenza medica criptate che avevano tracciato.
Poi notò qualcosa che gli fece spalancare gli occhi. "Aspetta..." Spinse il fratello. "Guarda la sua valigia. È esattamente come quella di mamma!"
Lucas strizzò gli occhi. "Quella nera da lavoro? Sembrano identiche..."
"Stesso modello, stesso colore..." La voce di Alex si abbassò ancora di più. "Persino lo stesso graffio sull'angolo."
Un sorriso si diffuse sul suo volto - il tipo che di solito precedeva o un successo brillante o un guaio spettacolare. "Capito! Stai pensando quello che penso io?"
"Uh... riguardo alle valigie?"
"Bingo! E sei molto più bravo a fare il bambino iperattivo..."
Lucas capì immediatamente, un sorriso illuminò il suo volto. "Vuoi che mi scontri con lui?"
"Fallo sembrare credibile!"
I minuti successivi furono una lezione magistrale di caos controllato. Lucas, canalizzando ogni grammo della sua considerevole energia di cinque anni, si posizionò sulla loro valigia con ruote come fosse uno scooter. Alex fece finta di essere il fratello maggiore responsabile, lanciando avvertimenti appropriati mentre in realtà calcolava le traiettorie.
La collisione, quando avvenne, fu perfettamente sincronizzata. Lucas riuscì a colpire la valigia identica di Adam evitando per un pelo la sedia a rotelle, facendo girare i bagagli e creando abbastanza confusione per permettere ad Alex di intervenire.
"Ow ow ow!" La performance di Lucas era degna di un Oscar, completa di caduta drammatica.
"Lucas! Stai bene, amico?" Alex si precipitò, usando il movimento per riposizionare abilmente le valigie.
"Ops!" Lucas si alzò, strofinandosi il gomito. "Il carrello è impazzito!"
"Siamo terribilmente dispiaciuti, signore!" Alex si rivolse ad Adam con perfetta contrizione negli occhi. "Mio fratello a volte si eccita un po' troppo..."
L'espressione severa di Adam vacillò leggermente mentre guardava i ragazzi. La somiglianza che aveva tormentato i sogni di Irene era ancora più evidente da vicino, anche se né il padre né i figli ne erano consapevoli. La sua iniziale irritazione—amplificata da un altro tentativo fallito di trovare lo specialista di cui aveva bisogno—si ammorbidì quasi impercettibilmente.
"L'aeroporto è affollato," disse, la sua voce profonda portava quella nota di autorità che aveva intimidito i veterani delle sale riunioni. "Correre in giro così potrebbe essere pericoloso."
"Il signore ha ragione," aggiunse il suo assistente, parlando tranquillamente ai bambini. "E non è di buon umore dopo che quello specialista ha rifiutato..."
"Siamo davvero dispiaciuti," ripeté Alex, aiutando Lucas ad alzarsi mentre spingeva abilmente la loro nuova valigia in posizione con gli altri bagagli. La valigia identica con cui l'avevano scambiata ora si trovava innocuamente tra i bagagli di Adam.
Fecero la loro fuga con tempismo perfetto, proprio mentre Irene e Lily tornavano dal bagno. La loro madre non si accorse dell'incontro, anche se sollevò un sopracciglio allo stato un po' disordinato di Lucas.
"Tutto bene qui?"
"Perfetto!" risposero in coro i due ragazzi con sorrisi angelici.
Fu solo mentre stavano aiutando a caricare i bagagli nella macchina in attesa che Lucas finalmente espresse ciò che aveva in mente.
"Se quello è davvero nostro padre," sussurrò Lucas, il labbro inferiore tremante leggermente, "sembra così... freddo."
"Certo che lo è," rispose Alex dolcemente, posizionando con cura la loro speciale acquisizione nel bagagliaio. "Non sa ancora di noi. Cosa ti aspettavi?"
"Eppure..." Lucas osservò la forma elegante dell'auto privata di Adam allontanarsi dal marciapiede. "Avrebbe potuto almeno sorridere o qualcosa del genere..."
Alex si limitò a scrollare le spalle, ma la sua mano accarezzò la valigia che avevano scambiato. Qualunque fossero i segreti che il loro padre stava nascondendo, erano un passo più vicini a scoprirli. Inoltre, non poté fare a meno di notare che nonostante l'atteggiamento severo di Adam, non li aveva realmente rimproverati—e Alex aveva visto quel fugace sguardo di qualcosa di più morbido quando Adam aveva davvero guardato Lucas.
"Allacciate le cinture, cari!" chiamò Irene dal sedile anteriore, completamente ignara di ciò che i suoi brillanti e intriganti figli avevano appena messo in moto. "Benvenuti a Silver City."
Gli occhi dei ragazzi si incontrarono nello specchietto retrovisore, sorrisi identici si allargarono sui loro volti. La fase uno era completa. Ora dovevano solo aspettare che il loro padre aprisse quella valigia...