Bab 7: Baik Berjumpa Anda Lagi, Cik Taylor
Sudut Pandang Summer
Keesokan paginya, pantulan diriku di cermin bilik mandi kelihatan seperti sesuatu daripada iklan kesan mabuk. Lingkaran hitam di bawah mata yang bengkak, kulit pucat, dan aura umum seseorang yang menghabiskan malam menangis di lantai mereka daripada tidur di katil yang terlalu mahal. Sempurna. Memang sempurna.
Kata-kata Victoria dari semalam terus terngiang-ngiang di kepala. Setiap kenangan terasa seperti tamparan baru.
Aku menyimbah air sejuk ke muka, berharap kejutan sejuk itu dapat menyedarkan aku sepenuhnya. Ayuh, Summer. Kumpul kekuatan. Kamu lebih baik daripada ini. Rutin biasa memakai concealer dan maskara membantu menenangkan tangan aku, walaupun tidak hati aku. Lapisan demi lapisan, aku membina semula perisai - asas untuk menyembunyikan kesan air mata, concealer untuk lingkaran hitam, maskara untuk mencerahkan mata yang pudar akibat malam tanpa tidur.
Ya Tuhan, bila aku jadi orang macam ni? Setahun yang lalu, aku adalah gadis emas divisi Eropah Fortune Corp, bertunang dengan Alexander, yakin dengan kasih sayang kakak aku. Sekarang? Sekarang aku adalah skandal Wall Street, bersembunyi di apartmen dan menangis sampai tertidur. Tidak. Tidak lagi.
Telefon aku bergetar ketika aku sedang menyelesaikan solekan, membuatkan aku terkejut. Foto kontak datuk sebelah ibu aku, Jonathan Thompson, menyala di skrin, dan hanya melihatnya membuat sesuatu dalam dada aku terasa sakit. Datuk selalu menjadi pelabuhan selamat aku, satu-satunya orang yang tidak pernah pilih kasih antara Victoria dan aku.
"Hai Datuk," aku berjaya, cuba menyuntik sedikit keceriaan dalam suara aku. Berpura-pura sampai berjaya, kan? "Rindu saya dah?"
"Kamu ni budak nakal!" Suaranya yang hangat membalut aku seperti pelukan. "Datang jumpa saya esok!"
"Datuk, saya—"
"Jangan lupa!"
Senyuman kecil dan tulen terukir di bibir aku walaupun segalanya. "Baiklah, baiklah, saya akan datang, okay?"
Petang keesokan harinya, teksi yang aku naiki berhenti di jalan masuk rumah datuk di Upper East Side, dengan beg barangan runcit dari Whole Foods di tempat duduk hadapan. Aku menghabiskan terlalu lama memikirkan apa yang hendak dibawa – tujuan utama melawat adalah untuk memeriksa dia, memastikan dia makan dengan betul, tetapi entah bagaimana aku menjadikannya sebagai spiral kebimbangan selama sejam. Patutkah aku beli kale organik atau biasa? Adakah dia masih suka minuman protein mahal itu? Adakah dia akan menjeling pada roti bebas gluten?
Selepas pemandu berhenti, beg barangan runcit sedikit bergeser di tempat duduk belakang, kotak teh Earl Grey kegemarannya hampir tumpah. Aku mengambilnya secara impuls, teringat semua kali dia membuatkan kami teh sambil membantu aku dengan kerja rumah kalkulus. Perkara kecil sahaja, tetapi memikirkannya sekarang membuat mata aku berair.
Parker, butler lama datuk, membuka pintu sebelum aku sempat menekan loceng. Wajahnya yang biasa dan bermaruah cerah dengan senyuman hangat. "Selamat kembali, Cik Summer. Sila, masuk."
Aku berjalan ke dapur dengan beg barangan runcit, tetapi Parker berdehem perlahan. "Profesor Thompson ada tetamu hari ini."
"Seorang tetamu?" Saya berkerut. "Tapi Atuk kata hari ini..."
Suara dalam yang amat dikenali datang dari bilik bacaan, menghentikan langkah saya. "Petunjuk pasaran sudah jelas, Profesor. Persoalan sebenarnya adalah sama ada lembaga akan mengenalinya tepat pada masanya."
Suara itu. Jantung saya berdegup kencang. Tak mungkin.
"Brandon, cucu kesayangan saya." Gelak mesra Atuk bergema di sepanjang lorong. "Lama betul kamu tak melawat profesor lama kamu. Terlalu sibuk dengan Wall Street?"
Brandon. Brandon Stark. Di sini. Beg barang runcit tiba-tiba terasa terlalu berat di tangan saya. Apa kebarangkalian? Apa kebarangkalian sial dia akan berada di sini hari ini?
"Summer ada di sini?" Suara Atuk datang dari bilik bacaan, dan saya sedar saya mungkin telah membuat bunyi kegusaran. "Masuklah, sayang!"
Kaki saya melangkah ke depan secara automatik. Pintu bilik bacaan kelihatan besar di hadapan saya, panel kayu oak yang berat menyembunyikan apa sahaja yang menunggu di sebaliknya. Tenangkan diri. Kamu tak buat apa-apa yang salah. Ini rumah Atuk kamu.
Saya menolak pintu, cuba tersenyum dengan santai. "Hai, Atuk! Saya bawa barang runcit—"
"Saya suruh kamu datang saja." Suara Atuk yang pura-pura tegas disertai dengan kehangatan di matanya.
Saya meletakkan beg dan bergerak untuk memeluknya, menghirup bau cologne dan buku lama yang biasa. Untuk seketika, saya boleh berpura-pura semuanya normal. Bahawa saya hanya melawat Atuk seperti biasa, bukan bersembunyi dari skandal dan gosip masyarakat.
"Datang sini," katanya lembut. "Biar saya lihat kamu betul-betul."
Saya menarik diri, memanggil muka merajuk yang paling comel. "Atuk, saya rindu sangat pada Atuk! Atuk rindu saya tak?"
"Rindu kamu? Nonsense." Tapi tangannya datang untuk menepuk kepala saya dengan lembut, seperti ketika saya kecil. Kemudian nadanya berubah sedikit. "Masih berlagak macam budak. Tak nampak ke saya ada tetamu?"
Betul. Dia. Saya berpaling perlahan-lahan, mengetahui apa yang akan saya lihat. Brandon Stark duduk di salah satu kerusi kulit, kelihatan seperti titan Wall Street dengan sut yang sempurna. Matanya yang gelap memandang saya dengan intensiti yang sama yang saya ingat dari Manhattan Club, seperti dia boleh melihat melalui setiap pertahanan yang saya cuba bina.
"Brandon," suara Atuk membawa nada yang saya tak dapat baca. "Biar saya kenalkan kamu kepada cucu saya, Summer Taylor."
Saya ingin ketawa dengan keabsurdan semua ini. Oh, kami dah bertemu, Atuk. Dia selamatkan saya dari serangan, beri saya mandi ais, dan kemudian melamar perkahwinan. Kamu tahu, perkara biasa saja.
"Summer, ini bekas pelajar saya, Brandon Stark."
"Apa yang kamu buat di sini?" Kata-kata itu terlepas sebelum saya dapat menghentikannya.
Satu sudut mulut Brandon terangkat dengan senyuman separuh yang menyakitkan hati. "Cik Taylor. Gembira bertemu lagi."
"Oh?" Kening Atuk terangkat sedikit. "Kamu berdua kenal satu sama lain?"
"Haha," saya cepat-cepat menyampuk, mungkin sedikit terlalu ceria. "Kami pernah bertemu sebentar. Encik Stark membantu saya keluar dari masalah, betul tak, Encik Stark?"