Bab 5: Encik Stark, Anda Mungkin Ingin Memeriksa Otak Anda
Pandangan Summer
"Kau dah gila ke?" Aku menggenggam erat cadar sutera di sekeliling tubuhku, sangat sedar bahawa aku tidak berpakaian di bawahnya. Aku menekan belakangku ke kepala katil, jantungku berdegup kencang sambil memerhatikan dia bergerak dengan langkah yang penuh keanggunan seperti pemangsa yang datang secara semula jadi. Setiap gerak, setiap pandangan mengingatkan aku bahawa lelaki ini berbahaya - bukan dengan cara kasar seperti lelaki-lelaki di bar malam tadi, tetapi dengan cara yang membuat nadiku terhenti. "Kahwin? Kita tak kenal pun satu sama lain!"
Matanya yang gelap mengikuti pergerakanku, dan sudut mulutnya terangkat dalam senyuman separuh yang menjengkelkan tetapi entah bagaimana tetap menarik. Mata itu - seolah-olah melihat menembusi setiap pertahanan yang aku cuba bina, termasuk cadar yang aku pegang erat. "Tak kenal ke?" Bunyi halus langkahnya membuat nadiku berdegup kencang. "Kau jatuh dalam pelukan aku malam tadi, Summer. Dan aku tak rasa sentuhan kau... tak menyenangkan."
Aku menjauhkan diri apabila jari-jarinya mencapai daguku, menarik cadar lebih tinggi. "Encik Stark—"
"Brandon."
"Apa-apa sajalah." Aku membalut cadar lebih erat di sekeliling tubuhku, cuba mencipta semacam penghalang antara kami. "Kau tak faham ke? Aku tak akan kahwin dengan kau. Aku tak kenal kau, dan aku pasti tak cintakan kau."
Ada sesuatu yang berbahaya berkelip dalam matanya. "Jadi siapa yang kau cinta? Alexander?" Suaranya membawa nada tajam. "Dia akan jadi abang ipar kau tak lama lagi."
Kekejaman yang santai dalam kata-katanya seperti tamparan. "Apa kaitan itu dengan kau?" Suaraku pecah dengan memalukan. "Kenapa kau begitu obses untuk kahwin dengan aku? Tak boleh ke cari orang lain?"
"Kau wanita pertama yang aku tak rasa menjijikkan."
Aku memandangnya, terdiam seketika. Itu sepatutnya jadi pujian ke? "Wow. Betul ke? Itu cara kau buat lamaran? Encik Stark, kau mungkin perlu memperbaiki kemahiran lamaran kau."
Dia bergerak ke sofa kulit, duduk dengan keanggunan santai seperti pemangsa yang berehat. Walaupun hanya duduk di situ, dia memancarkan aura kawalan mutlak yang membuat aku sangat sedar betapa aku berada di luar kemampuan aku - terutama dalam keadaan aku yang tidak berpakaian sekarang. "Ia mudah. Mari buat perjanjian."
Perjanjian? Dengan Brandon Stark? Fikiranku teringat kembali kepada semua cerita bisik-bisik yang aku dengar tentang urusan perniagaannya - tentang bagaimana tiada siapa yang pernah menang apabila membuat perjanjian dengannya. "Perjanjian?" Aku menarik lututku ke dada, memastikan cadar tetap rapat di sekelilingku. "Ini bukan penggabungan atau pengambilalihan, Encik Stark. Ini perkahwinan yang kita bincangkan."
"Aku perlukan isteri." Dia menyatakan seperti dia membincangkan cuaca. "Dan kau sempurna untuk posisi itu."
Aku ketawa, "Encik Stark, kau mungkin perlu periksa otak kau."
"Cik Taylor." Suaranya sedikit lembut, tetapi matanya tetap intens. "Ambil masa kau. Aku seorang yang sabar."
Sebelum aku dapat memberi respon, ada ketukan halus di pintu. Aku tersentak, secara naluri menarik cadar lebih tinggi ketika James masuk dengan keanggunan efisien yang sama yang aku perhatikan malam tadi, membawa apa yang kelihatan seperti beg beli-belah berjenama.
Brandon hampir tidak bergerak, hanya mengangkat dagu sedikit. "Pakaian kau, Cik Taylor."
Aku ragu-ragu, memandang beg-beg itu dengan curiga. Kejadian malam tadi masih kabur, tetapi aku sangat sedar tentang keadaan aku yang tidak berpakaian sekarang. Adakah dia menyuruh pembantunya membeli satu almari pakaian untuk aku?
James meletakkan beg-beg itu dengan sedikit tunduk. "Bilik mandi ada di pintu itu, Cik Taylor."
Aku memandang cemas antara beg-beg dan pintu bilik mandi, sangat sedar tentang keadaan aku. Untuk sampai ke bilik mandi, aku perlu melintasi bilik dengan hanya cadar untuk menutupi diri.
"Boleh tak kamu berdua..." Saya mula berkata, suara saya terhenti apabila Brandon langsung tidak bergerak untuk pergi. Matanya yang gelap memandang saya dengan intensiti yang mengganggu, jelas tidak berniat untuk memberi saya privasi.
"James, awak boleh pergi," kata Brandon, pandangannya tidak pernah meninggalkan saya.
"Awak juga," saya berkata dengan tegas, menggenggam selimut lebih erat di sekitar saya.
Bibir Brandon melengkung dengan senyuman separuh yang menjengkelkan. "Ini suite saya, Cik Taylor."
Wajah saya terasa panas. "Sekurang-kurangnya berpalinglah!"
Satu kening yang sempurna terangkat sedikit, tetapi selepas beberapa saat, dia berpaling menghadap tingkap. Saya keluar dari katil dengan berhati-hati, membalut selimut di sekitar saya seperti toga, mengetahui ia jauh dari selamat. Setiap langkah menuju bilik mandi terasa seperti berjalan di atas tali, selimut sutera mengancam untuk tergelincir dengan setiap gerakan.
Saat saya mencapai beg, selimut tersangkut di bawah kaki saya. Saya tergagap dengan cemas, tetapi sudah terlambat—kain itu tergelincir, memperlihatkan belakang dan sisi saya yang telanjang sebelum saya sempat menangkapnya.
Saya mendengar Brandon bergerak di belakang saya, dan saya terhenti. Adakah dia berpaling? Adakah dia melihat saya? Jantung saya berdegup kencang ketika saya menggenggam kembali selimut, mengambil beg, dan bergegas ke bilik mandi tanpa menoleh ke belakang.
Saya memilih pakaian Chanel dari beg. Apa yang membuatkan kulit saya meremang bukanlah kos yang jelas – tetapi bagaimana semuanya sesuai dengan sempurna. Bagaimana dia tahu saiz saya yang tepat?
Sendirian dalam bilik mandi marmar yang besar, akhirnya saya membiarkan topeng saya terlepas. Wajah yang menatap saya dari cermin kelihatan asing – pucat, dengan bayangan di bawah mata yang bahkan concealer pereka tidak dapat menyembunyikan sepenuhnya. Satu tahun. Saya telah pergi selama satu tahun, menguruskan bahagian Eropah Fortune Corp. Satu tahun panggilan lewat malam dengan Alexander, merindukannya begitu banyak... Saya menggenggam kaunter marmar sehingga buku jari saya menjadi putih. Ayuh, Summer, jangan menangis lagi kerana mereka.
Ketika saya keluar, saya tahu mata saya merah walaupun usaha terbaik saya. Brandon berdiri di tepi tingkap, tubuhnya yang tinggi siluet di latar belakang pemandangan Manhattan. Dia berpaling ketika saya mendekat, sesuatu yang tidak dapat dibaca berkelip di wajahnya.
Dia menghulurkan kad perniagaan, kad krim tebal dan mahal di antara jari-jari saya. Nafas saya terhenti ketika saya membaca teks yang timbul: Brandon Stark, CEO, Stark Group.
"Jangan tolak bantuan apabila ia ditawarkan." Suaranya tenang tetapi membawa nada tegas yang sama yang saya perasan sebelum ini.
"Bantuan?" Saya tidak dapat menahan ketawa. "Bagaimana kalau awak beritahu apa yang awak mahu dari saya?"
Jari-jarinya menyentuh dahi saya, menyelipkan sehelai rambut yang terlepas. Sentuhan itu menghantar getaran yang tidak disengajakan ke tulang belakang saya - lembut, hampir mesra, tetapi entah bagaimana masih terasa seperti tuntutan yang dibuat. Saya mendapati diri saya menahan nafas, terperangkap antara naluri untuk menjauh dan keinginan yang khianat untuk mendekati sentuhannya. "Saya akan menunggu berita baik awak."
Saya berdiri kaku, memerhati belakangnya yang berundur. Pintu tertutup dengan klik lembut, meninggalkan saya sendirian dengan fikiran saya dan kad perniagaan yang terasa seperti membakar lubang di tapak tangan saya.
Brandon Stark. Salah satu daripada Empat Raja Wall Street. Prodigy kewangan yang mengambil alih Stark Group pada usia ketika kebanyakan orang masih mencari arah kerjaya mereka.
Dan dia mahu berkahwin dengan saya? Kenapa? Apa yang seseorang seperti dia mahukan dengan seseorang yang reputasinya sudah tercemar, keluarganya sendiri berpaling daripadanya?
Saya memasukkan kad itu ke dalam beg sebelum saya pergi, cuba mengabaikan bagaimana jari-jari saya sedikit bergetar. Apa pun permainan yang dimainkan oleh Brandon Stark, saya tidak mahu menjadi sebahagian daripadanya. Jadi kenapa saya tak boleh buang kad dia saja?