Bab 4: Mulai Sekarang, Anda Mempunyai Saya
Pandangan Summer
Jari-jari Encik Stark menyentuh tepi manset platinum beliau semasa berbicara, gerakannya santai tetapi entah bagaimana kelihatan seperti pemangsa. "Siapa saya tidak penting. Yang penting adalah saya boleh membantu awak."
Nada yang tegas itu... seperti dia biasa orang mengikut setiap perkataannya. Saya menggenggam selimut sutera lebih erat ke dada, sedar dengan pedihnya tentang ketelanjangan saya di bawahnya. Kesedaran bahawa saya tidak memakai apa-apa membuatkan saya merasa rentan. "Saya tak perlukan bantuan awak." Kata-kata itu keluar lebih tajam daripada yang saya maksudkan, diselubungi kenangan pahit kali terakhir saya mempercayai bantuan seseorang. Jari-jari saya mengepal kain, buku jari berubah putih.
Dia mendekat, setiap langkah diukur dan disengajakan, seperti pemangsa menghampiri mangsanya yang terperangkap. Jantung saya berdegup kencang ketika kasut kulit mahalnya berbisik di atas permaidani mewah.
"Betulkah?" Suara dalamnya membawa sedikit nada hiburan, tetapi matanya... Ya Allah, mata itu. Gelap dan intens, seolah-olah melihat terus ke dalam pertahanan rapuh saya. Satu sudut mulutnya terangkat dalam senyuman yang mengetahui ketika dia meneruskan, "Kenapa awak datang ke Manhattan Club malam tadi? Tunang awak menjadi abang ipar awak, ketidakpercayaan ibu bapa awak - awak telah menjadi sasaran gosip semua orang."
"Siapa awak?" Saya menuntut lagi, tetapi kali ini soalan itu membawa berat yang berbeza. Dia tahu terlalu banyak untuk ini menjadi kebetulan.
Dia mengambil satu langkah lagi, dan saya menangkap bau segar musim sejuk yang sama dari malam tadi. "Brandon Stark."
Brandon Stark yang itu? Serius? Nama itu menghantam saya seperti tamparan fizikal. Fikiran saya berpacu melalui kemungkinan, hubungan. "Tunggu... apa hubungan awak dengan Alexander?"
Bibirnya melengkung dalam senyuman seperti pemangsa. "Jika saya kata tiada hubungan sebenar, adakah awak akan percaya?"
Saya mengecilkan mata, rasa curiga menyala ketika saya menarik selimut lebih tinggi, memastikan ia menutupi saya sepenuhnya. "Adakah awak cuba menggunakan saya untuk melawan dia atau sesuatu? Ada pertelingkahan keluarga Stark yang saya tak tahu?"
Ketawa tajam dan menghina terlepas darinya. "Melawan dia? Awak beri dia terlalu banyak kredit!"
Dia menutup jarak antara kami dalam dua langkah panjang, gerakannya lancar dan anggun walaupun ketinggiannya yang mengagumkan. Pada jarak ini, saya dapat melihat bagaimana sut yang disesuaikan dengan sempurna menonjolkan bahu lebar dan tubuhnya yang ramping, bagaimana cahaya pagi menangkap sudut tajam wajahnya. Tiba-tiba bilik terasa terlalu kecil, terlalu panas. Saya menggenggam selimut lebih erat di sekitar diri saya, sangat sedar akan ketelanjangan saya di bawah penghalang sutera yang tipis. Saya cuba bergerak ke belakang, tetapi kulit telanjang saya di atas cadar yang licin mengingatkan saya betapa rentannya saya. Terperangkap. Sekali lagi.
Pin tali lehernya menangkap cahaya pagi ketika dia mendekat, memancarkan pantulan emas di dinding. "Cik Taylor," suaranya turun lebih rendah, gemuruh baldu yang menghantar getaran tidak sengaja di tulang belakang saya. Matanya mencari wajah saya dengan intensiti yang membuatkan nafas saya terhenti. "Awak tak benci mereka? Dikhianati oleh orang yang paling dekat dengan awak, awak tak benci mereka?"
Ya. Tidak. Saya tak tahu lagi. Emosi yang bercanggah mesti terpancar di wajah saya kerana sesuatu berkelip dalam ekspresinya – kepuasan mungkin, atau kemenangan.
"Itu bukan urusan kamu," aku berbisik, tetapi kata-kata itu tidak mempunyai keyakinan. Kedekatannya membuatkan aku sukar berfikir dengan jelas, terutama dengan hanya sehelai kain nipis di antara kulitku yang telanjang dan kehadirannya yang lengkap berpakaian.
Tangannya berehat di kedua-dua sisi katil, mengurung aku dengan efektif. Cahaya pagi menangkap sudut rahangnya yang sempurna ketika dia mengucapkan dua kata yang menghentikan duniaku:
"Kahwinlah dengan saya."
Kata-kata itu tergantung di udara antara kami, mengejutkan aku hingga terdiam. Aku menatapnya, yakin aku telah salah dengar, melihat cara bibirnya melengkung dengan senyuman kecil. Denyutan jantungku bergemuruh di telinga. "Apa?"
"Saya boleh memberikan kebahagiaan yang tiada siapa di dunia ini boleh capai." Nada suaranya seolah-olah dia membincangkan cuaca, bukan melamar perkahwinan kepada seorang yang hampir tidak dikenali.
"Kamu serius sekarang?" Aku merasakan wajahku menjadi panas, sepenuhnya sedar akan ketelanjanganku di bawah selimut. "Kamu melamar saya ketika saya telanjang bulat di atas katil kamu? Itu sangat tidak sesuai!"
Aku menolak dadanya dengan satu tangan sambil menggenggam kain dengan tangan yang lain, cuba mencipta jarak antara kami. "Kamu memang gila!"
Tetapi dia menangkap pergelangan tanganku, menggunakan momentumku untuk memutarku sehingga belakangku terkena kaca sejuk tingkap dari lantai ke siling, kain masih terbungkus rapat di sekelilingku seperti toga yang tidak sengaja.
"Gila? Itu yang kamu fikir?" Nafasnya menyentuh leherku ketika dia mendekat, membuatkan denyutan jantungku melompat secara tidak menentu. Salah satu tangannya datang untuk memiringkan daguku, memaksa aku untuk bertemu pandangannya, sementara aku menggenggam kain sutera dengan tangan yang bebas.
"Semata-mata kerana kamu menyelamatkan saya tidak bermakna saya perlu kahwin dengan kamu," aku berjaya berkata, berjuang untuk mengekalkan suara yang stabil walaupun dalam keadaan yang genting. "Era apa yang kamu fikir kita hidup sekarang?"
Matanya yang gelap kelihatan semakin gelap, dan sesuatu dalamnya membuatkan nafas aku terhenti. "Semakin kamu melawan, semakin saya bertekad untuk mengahwini kamu."
"Kamu gila," aku bernafas, tetapi aku tidak dapat mengalihkan pandangan daripada pandangan intensnya. "Kamu bahkan tidak kenal saya."
"Saya tahu cukup." Ibu jarinya menyentuh rahangku, sentuhan itu menghantar elektrik menari di kulitku. "Saya tahu kamu lebih kuat daripada yang kamu fikirkan. Saya tahu kamu layak mendapat yang lebih baik daripada apa yang mereka lakukan kepada kamu."
"Berhenti." Suaraku retak pada kata-kata, mengkhianati getaran yang aku cuba sangat untuk sembunyikan. "Cukup... berhenti." Tangan aku menekan dadanya, merasakan denyutan jantungnya yang stabil melalui kain mahal sutnya sementara tangan yang lain menggenggam kain dengan erat, menjaga maruahku.
Tangan bebasnya datang untuk menyapu sehelai rambut dari wajahku, gerakan itu mengejutkan lembut berbanding intensiti sebelumnya. "Jangan merendahkan diri." Nadanya sedikit lembut, tetapi genggamannya tetap kukuh, ibu jarinya melukis lengkung kecil di sepanjang rahangku. "Kamu tidak keseorangan."
Dia mendekat, sehingga aku dapat merasakan panas tubuhnya. Kata-kata seterusnya seolah-olah terukir dalam jiwaku: "Mulai sekarang, kamu ada saya."