Bab 2: Keluarkan Tangan Anda Daripada Dia
Pandangan Summer
Aku segera bangkit, meringis apabila rasa sakit menjalar di buku lali. "Aku okey. Tinggalkan aku sendiri." Suaraku keluar lebih kasar daripada yang diinginkan, penuh dengan air mata yang aku enggan biarkan jatuh di depan orang asing.
Lelaki yang lebih tinggi itu melangkah ke hadapan, matanya yang gelap mengunci pandanganku dengan intensiti yang mengganggu.
"Tunggu," katanya, suaranya tegas namun entah bagaimana lembut. Tangannya terhulur, menangkap pergelangan tanganku sebelum aku sempat berpaling.
Aku menarik lenganku, kemarahan dan kesedihan dari peristiwa hari itu tiba-tiba memuncak. "Aku tak kenal kau!" Aku menjerit, air mata hampir tumpah. "Jangan sentuh aku!"
Sesuatunya berkelip di wajahnya yang sempurna—kejutan? Minat? Tangannya jatuh ke sisi, tetapi matanya tidak pernah meninggalkan wajahku.
"Hey—" dia memulakan lagi.
"Tinggalkan aku sendiri!" Aku terhincut-hincut pergi secepat mungkin yang buku lali yang cedera itu membenarkan, tidak lagi cuba menyembunyikan air mata yang kini mengalir di wajahku.
Aku tidak menoleh ke belakang, tetapi aku dapat merasakan mata gelap itu mengikuti aku, intensitinya membakar kulitku seperti sentuhan fizikal.
---
Lampu gantung kristal di Kelab Manhattan berkilauan di atas, memantulkan melalui gelas wiski keempat atau kelima—aku tidak pasti. Aku bukanlah seorang peminum tegar, dan aku pasti bukan jenis yang mengunjungi tempat malam elit Manhattan sendirian. Tetapi apa lagi yang boleh aku lakukan? Selepas mimpi ngeri di The Plaza, aku memerlukan sesuatu yang lebih kuat daripada air mata untuk menghilangkan rasa pahit pengkhianatan yang masih terasa di mulutku.
Setiap tegukan terasa pedih, tetapi ia tidak sepedih rasa sakit yang memakan hatiku.
"Itu memang satu jenayah," suara lelaki menarik dari sebelah kiriku. "Wanita cantik minum sendirian?"
Aku tidak peduli untuk menoleh. Kulitku meremang dengan nadanya—campuran hak milik dan pesona palsu yang terlalu aku kenali di daerah kewangan. "Tak berminat."
"Bermain susah nak dapat?" Suara kedua menyertai, lebih dekat kali ini. "Ayuh, sayang. Biar kami tunjukkan masa yang baik."
Kepalaku berputar lebih daripada yang sepatutnya, walaupun dengan alkohol. Bilik itu seolah-olah miring dan bergeser di sekelilingku, lampu gantung kristal menjadi garis-garis cahaya. Ada yang tak kena. Rasa takut merayap melalui kabus yang diinduksi alkohol. Ini bukan mabuk biasa.
"Pergi," aku berkata, lidahku terasa berat. "Aku kata tak berminat." Kenapa aku tak dapat berfikir dengan jelas? Apa yang berlaku pada aku?
Lelaki pertama ketawa kecil ketika dia semakin dekat. "Itu bukan apa yang mata kau kata. Mari kita pergi ke tempat yang lebih... peribadi."
Aku cuba berdiri, tetapi kakiku tidak berfungsi. Rasa takut mencengkam dada apabila aku menyedari betapa terdedahnya aku. Ya Allah, apa yang mereka letak dalam minuman aku?
"Nampaknya seseorang tak boleh tahan minuman dia," kata lelaki kedua, suaranya penuh dengan kepura-puraan. "Kita patut bantu dia."
Tangan yang kuat menggenggam lenganku, menarikku bangkit. Aku cuba melawan, menjerit, tetapi ototku enggan bertindak balas. Segalanya menjadi kabur, hilang di tepi.
"Lepaskan!" Aku berkata dengan suara yang hampir tak kedengaran walaupun pada telingaku sendiri.
"Jangan risau, sayang. Kami akan jaga kau dengan baik," salah seorang daripada mereka berbisik, nafasnya panas di telingaku.
Mereka separuh menyeret, separuh mengangkatku menuju ke belakang kelab. Melalui kabus yang diinduksi dadah, aku menyedari pencahayaan redup, ruang peribadi, bunyi-bunyi kehidupan malam eksklusif Manhattan memudar di belakang kami. Kami berhenti di pintu bertanda "VIP," dan panik menjalar melalui tubuhku seperti elektrik.
"Tidak," aku terengah-engah, mengumpul setiap kekuatan untuk menarik diri. "Berhenti!"
Salah seorang daripada mereka ketawa, bunyinya kasar dan menyakitkan. "Garang. Saya suka itu."
Pintu terbuka, mendedahkan bilik peribadi yang mewah dengan pencahayaan rendah dan sofa kulit. Mereka menolak saya masuk, dan saya terjatuh, terhempas ke salah satu sofa. Anggota badan saya terasa berat, tidak responsif.
"Tolong," saya berbisik, benci betapa lemahnya bunyi suara saya tetapi terlalu takut untuk peduli. "Lepaskan saya."
"Tenang," kata yang lebih tinggi, melonggarkan tali lehernya dengan mudah. "Kamu akan menikmati ini."
Yang seorang lagi mengunci pintu, kemudian berpaling kepada saya dengan senyuman yang penuh nafsu. "Tiada siapa akan mengganggu kita sekarang."
Kengerian menyelubungi saya ketika mereka mula membuka tali pinggang mereka, niat mereka jelas menjijikkan.
"Buka mulut, sayang," salah seorang daripada mereka mengejek, membuka zip seluarnya. "Kami ada sesuatu untuk mulut cantik kamu."
Air mata mengaburkan penglihatan saya ketika saya cuba bangkit, mencari jalan keluar. Anggota badan saya terasa seperti timah, enggan bekerjasama. Ini tak mungkin berlaku. Bukan hari ini. Bukan selepas semua ini.
"Jangan—" Protes saya keluar sebagai bisikan lemah.
Pintu tiba-tiba terbuka dengan cukup kuat untuk memecahkan bingkai.
"Apa—" Salah seorang lelaki berpusing, protesnya terhenti di bibir.
Berdiri di pintu adalah seorang lelaki tinggi dalam sut yang sempurna. Walaupun penglihatan saya kabur, saya mengenali sudut tajam wajahnya, mata gelapnya yang seolah-olah membekukan segala yang dilihatnya.
"Lepaskan tangan kamu dari dia." Suaranya lembut, tetapi ada sesuatu dalamnya yang membuat suhu bilik turun beberapa darjah.
Penyerang saya membeku. "Siapa kamu... tunggu, Encik Stark? Kami... kami tak tahu dia dengan kamu."
Stark. Nama itu menembusi fikiran saya yang kabur, menghantar kejutan pengiktirafan melalui saya. Lelaki dari lintasan jalan. Yang memandu Bentley. Daripada semua orang di New York, saya diselamatkan oleh seorang lagi Stark?
"Adakah kamu menyentuh dia?" Suaranya tetap tenang, tetapi ancaman di bawahnya jelas. Ini bukan keangkuhan santai yang saya biasa dari Alexander—ini sesuatu yang lain. Kuasa mentah, hampir tidak terkawal.
Dua lelaki itu tergesa-gesa untuk menutup seluar mereka, ketakutan jelas di wajah mereka.
"Encik Stark, kami... kami belum menyentuh dia lagi, saya sumpah!" Yang lebih pendek mundur, tangan diangkat defensif.
Saya berusaha untuk berdiri, tetapi kaki saya tidak mampu. Daripada terjatuh ke lantai, saya terlanggar sesuatu yang kukuh—seseorang. Tangan kuat menstabilkan saya, dan saya menangkap sedikit bau segar musim sejuk.
"Panas," saya merungut, menekan lebih dekat pada kain sejuk sutnya.
Ada saat yang benar-benar diam. Kemudian tangan yang kuat itu menyapu bawah kaki saya, mengangkat saya dengan mudah. Pergerakan tiba-tiba itu membuat bilik berputar lagi, dan saya menekup muka di bahunya dengan sedikit keluhan.
"Tolong," saya terengah-engah, tidak pasti apa yang saya minta.
Dia tidak menjawab, tetapi lengannya mengetatkan sedikit di sekitar saya. Gesti itu menghantar getaran aneh melalui badan saya yang terlalu panas. Atau mungkin itu hanya ubat. Segala-galanya semakin sukar untuk diikuti, realiti larut di tepi.
"James." Satu perkataan itu membawa berat perintah.
"Ya, tuan." Suara baru, tegas dan profesional. Saya tidak perasan lelaki kedua yang masuk di belakang Stark.
"Pastikan mereka tidak pernah menyentuh wanita lain lagi," Brandon mengarahkan, suaranya sejuk beku. "Secara kekal."
"Dengan senang hati, tuan."
Dunia bergoyang ketika dia membawa saya keluar dari bilik yang mengerikan itu, melewati pengunjung kelab yang terkejut, menuju apa yang saya kenali samar-samar sebagai lif peribadi.