Bab 1: Saya Yang Berjalan Jauh
Pandangan Summer
Angin musim luruh yang segar di JFK membawa bau yang biasa dari rumah ketika saya menggerakkan bagasi melalui pintu ketibaan. Selepas setahun menguruskan bahagian Eropah Fortune Corp, saya tidak sabar untuk mengejutkan Alexander. Ulang tahun ketiga kami semakin hampir, dan saya sengaja menyelesaikan tugasan saya dua minggu lebih awal untuk meraikannya bersama dia.
Ya Allah, saya sangat merinduinya. Hati saya berdebar-debar ketika saya memeriksa telefon, separuh mengharap untuk melihat mesej darinya. Skrin menunjukkan tiada apa-apa kecuali notifikasi biasa dan panggilan tidak dijawab dari Victoria. Apa sahaja drama yang kakak saya buat boleh tunggu.
Perjalanan teksi ke Fortune Corp terasa tidak berkesudahan. Saya telah mengulang detik ini berkali-kali semasa malam-malam sunyi di London – berjalan ke pejabatnya, melihat wajahnya berseri-seri dengan senyuman keanak-anakan yang saya jatuh cinta. Tiga tahun bersama, dan dia masih membuat hati saya berdegup seperti remaja.
"Miss Taylor?" Suara ceria penyambut tetamu membangunkan saya dari lamunan. "Selamat kembali! Adakah anda di sini untuk majlis perkahwinan Pengurus Besar?"
Saya terdiam. "Majlis... apa?"
"Oh!" Senyumannya pudar. "Majlis pertunangan, maksud saya. Di Hotel The Plaza? Untuk Encik Alexander Stark dan Cik Victoria Taylor?"
Kata-kata itu menghentam saya seperti tamparan fizikal. Alexander dan... Victoria? Kakak saya?
"Mesti ada kesilapan," saya mendengar diri saya berkata, suara saya tidak tenang. "Alexander Stark adalah tunang saya."
Wajah penyambut tetamu menjadi pucat. "Saya... um... mungkin anda patut bercakap dengan Encik Stark secara langsung? Dia berada di Hotel The Plaza untuk majlis pertunangan..."
Saya tidak ingat meninggalkan bangunan itu. Kaki saya bergerak secara automatik sementara fikiran saya berputar-putar, cuba memahami apa yang baru saya dengar. Ini gila. Mesti ada penjelasan. Victoria tidak mungkin... Alexander tidak mungkin...
---
Hotel The Plaza menjulang di hadapan saya, fasad yang elegan seolah-olah mengejek keadaan saya yang tidak terurus. Dan di situ – paparan foto besar di lobi. Alexander dan Victoria, kelihatan sempurna bersama. Lengannya di pinggang Victoria. Cincin berlian Victoria menangkap cahaya.
Ini tidak mungkin berlaku. Ini tidak boleh berlaku.
Kaki saya menggigil ketika saya menuju ke Grand Ballroom. Suara ketawa dan gelas berdering semakin kuat dengan setiap langkah. Kemudian saya melihat mereka.
Alexander memeluk pinggang Victoria, seperti dalam foto. Victoria memakai gaun putih yang cantik, senyumannya berseri-seri ketika dia bersandar padanya. Mereka kelihatan... sempurna bersama. Seperti mereka memang sepatutnya bersama.
"Summer!" Suara Alexander memotong bunyi di telinga saya. "Kamu benar-benar datang ke majlis pertunangan kami?"
"Majlis pertunangan kamu?" Kata-kata itu terasa pahit di mulut saya. "Adakah kamu bergurau sekarang? Alexander, apa yang sedang berlaku? Victoria, bagaimana kamu boleh buat begini?"
Senyuman sempurna Victoria pudar seketika sebelum pulih. "Summer, sayang, tolong jangan buat kecoh..."
"Jangan buat kecoh?" Saya ketawa, dan kedengarannya histeria walaupun di telinga saya sendiri. "Tunang saya dan kakak saya mengumumkan pertunangan mereka semasa saya tiada, dan saya yang buat kecoh? Itu kelakar!"
Bunyi tamparan yang tajam bergema di seluruh ballroom. Ibu saya, Elizabeth, berdiri di hadapan saya, tangannya masih terangkat. "Anak yang memalukan! Bagaimana kamu berani cuba merosakkan hari istimewa kakak kamu?"
"Ibu, adakah ibu sudah hilang akal?" Pipi saya terbakar di tempat dia menampar saya. "Alexander adalah tunang SAYA! Apa yang tidak kena dengan kamu semua?"
"Apa benda mengarut yang kau merepek ni?" Suara Elizabeth penuh dengan penghinaan. "Alexander akan menjadi abang ipar kau tak lama lagi. Kenapa kau mesti selalu cuba bersaing dengan Victoria? Memang menyedihkan, sebenarnya."
Bilik itu berpusing di sekelilingku. Wajah-wajah kabur bersama – tetamu yang terkejut, Victoria yang tersenyum sinis, Elizabeth yang tegas. Dan Alexander, memandangku dengan sesuatu antara simpati dan marah.
"Alexander." Suaraku bergetar. "Beritahu mereka kebenaran. Beritahu mereka siapa sebenarnya yang kau tunangkan selama ini."
Dia memandang mataku, dan aku tidak melihat apa-apa dari lelaki yang telah aku cintai selama tiga tahun. "Summer, aku minta maaf, tapi Victoria adalah yang aku benar-benar cintai. Dia selalu begitu. Kau perlu terima itu dan teruskan hidup."
Sesuatunya hancur dalam diriku ketika itu. Harapan terakhir, mungkin. Atau mungkin hanya hatiku.
"Alexander Stark." Aku meluruskan tulang belakangku, memaksa kekuatan dalam suaraku. "Ingat ini – aku bukan yang ditinggalkan. Aku yang berjalan pergi. Dan kau akan menyesali hari ini sepanjang hidupmu."
---
Udara malam New York menyentuh wajahku ketika aku terhuyung-huyung keluar dari The Plaza. Air mata mengaburkan penglihatanku ketika aku bergegas di sepanjang kaki lima, perlu menjauh sejauh mungkin dari adegan mimpi buruk itu.
Beban segala yang telah aku hilang menekan dadaku: tiga tahun dengan Alexander, impian yang dikongsi bersama, kepercayaan sederhana yang aku letakkan pada kakakku sendiri. Berapa lama mereka telah berjumpa di belakangku? Berapa banyak panggilan telefon kami yang telah menjadi pembohongan? Berapa kali Victoria tersenyum padaku sambil mengetahui apa yang dia rancangkan?
Jeritan tayar tiba-tiba mengalihkan aku dari pusaran fikiranku. Bagus, ini yang aku perlukan – dilanggar pada hari terburuk dalam hidupku. Lampu terang membanjiri penglihatanku ketika Bentley hitam berhenti secara tiba-tiba hanya beberapa inci dari tempat aku berdiri beku di lintasan pejalan kaki. Kejutan itu membuat aku terhuyung-huyung ke belakang, buku lali ku berpusing ketika aku kehilangan keseimbangan dan jatuh keras ke atas asfalt. Sempurna. Benar-benar sempurna.
Pintu belakang kereta terbuka, dan dua lelaki melangkah keluar. Yang pertama memakai sut yang sempurna, jelas seorang pembantu. Tetapi lelaki kedua yang membuat aku lupa bernafas seketika.
Dia tinggi, sekurang-kurangnya 6'2", dengan ciri-ciri tajam yang seolah-olah diukir dari marmar dan rambut coklat. Kehadirannya memancarkan autoriti, jenis kuasa yang datang bukan hanya dari kekayaan, tetapi dari keyakinan mutlak. Mata itu, walaupun—mereka menahan aku. Coklat dalam dengan bintik-bintik amber yang menangkap cahaya jalan, mereka mengkaji aku dengan intensiti yang terasa hampir fizikal. Rahangnya tajam dan terdefinisi, dengan sedikit jambang yang memberinya tepi yang berbahaya. Bibir penuh yang diatur dalam garis tegas melengkapkan wajah yang akan membuat pemahat menangis—sempurna dalam simetrinya namun sungguh maskulin dalam ketegasannya.
"Tuan Stark?" Suara pembantu itu membawa nada kebimbangan. Satu lagi Stark, aku berfikir dengan pahit, mengenali cara wang lama seolah-olah melekat padanya seperti kulit kedua. Tetapi ada sesuatu yang berbeza tentang yang ini – sesuatu yang hampir pemangsa dalam tatapan fokusnya.
"James." Suara dalam lelaki yang lebih tinggi itu menghantar getaran yang tidak dapat dijelaskan di sepanjang tulang belakangku. "Jangan hampiri."
Tanpa menunggu respons pembantunya, dia melangkah ke depan, pergerakannya sengaja dan tepat. Aku mendapati diri tidak mampu mengalihkan pandangan dari mata gelap itu ketika dia menghulurkan tangannya kepadaku. Untuk seketika, aku hanya menatapnya, mindaku bergelut untuk memproses isyarat sederhana ini setelah segala yang telah berlaku.
"Adakah kau baik-baik saja? Ambil tangan aku."