Kapittel 7: Godt å se deg igjen, Ms. Taylor
Sommers perspektiv
Neste morgen så speilbildet mitt på badet ut som noe fra en kampanje mot fyllesyke. Mørke ringer under hovne øyne, blek hud, og en generell aura av noen som hadde tilbrakt natten gråtende på gulvet i stedet for å sove i sin latterlig dyre seng. Perfekt. Bare perfekt.
Ordene til Victoria fra i går ekkoet fortsatt i hodet mitt. Hvert minne føltes som et nytt slag.
Jeg sprutet kaldt vann i ansiktet, håpet at den iskalde sjokket ville vekke meg ordentlig. Kom igjen, Sommer. Ta deg sammen. Du er bedre enn dette. Den velkjente rutinen med å påføre concealer og mascara hjalp til med å stabilisere hendene mine, om ikke hjertet. Lag for lag, bygde jeg opp rustningen min igjen - foundation for å skjule tåresporene, concealer for de mørke ringene, mascara for å lyse opp øyne sløvet av en annen søvnløs natt.
Gud, når ble jeg denne personen? For et år siden hadde jeg vært gulljenta i Fortune Corps europeiske avdeling, forlovet med Alexander, trygg i søsterens kjærlighet. Nå? Nå var jeg skandalen på Wall Street, gjemte meg i leiligheten min og gråt meg i søvn. Nei. Ikke mer av det.
Telefonen min summet akkurat da jeg var ferdig med sminken, og jeg skvatt. Det velkjente kontaktbildet til morfaren min, Jonathan Thompson, lyste opp skjermen, og bare det å se det gjorde at noe i brystet mitt verket. Morfar hadde alltid vært min trygge havn, den ene personen som aldri favoriserte mellom Victoria og meg.
"Hei Morfar," klarte jeg, prøvde å injisere litt glede i stemmen min. Fake it till you make it, ikke sant? "Savner du meg allerede?"
"Din tullete jente!" Hans varme stemme omfavnet meg som en klem. "Kom og se meg i morgen!"
"Morfar, jeg—"
"Ikke glem det!"
Et lite, ekte smil trakk i leppene mine til tross for alt. "Greit, greit, jeg kommer, ok?"
---
Neste ettermiddag fant taxien jeg satt i, veien inn i den velkjente oppkjørselen til morfars townhouse på Frogner, en pose med dagligvarer fra Meny på passasjersetet. Jeg hadde brukt altfor lang tid på å bestemme hva jeg skulle ta med – hele poenget med besøket var å sjekke at han spiste ordentlig, men på en eller annen måte hadde jeg forvandlet det til en times lang angstspiral. Skulle jeg ta økologisk grønnkål eller vanlig? Liker han fortsatt de fancy proteinshakene? Kommer han til å himle med øynene over det glutenfrie brødet?
Etter at sjåføren stoppet, skled dagligvareposen litt i baksetet, en eske med hans favoritt Earl Grey-te truet med å falle ut. Jeg hadde tatt den med på impuls, husket alle gangene han hadde laget te til oss mens han hjalp meg med kalkulusleksene mine. En så liten ting, men å tenke på det nå fikk øynene mine til å svi.
Parker, morfars mangeårige tjener, åpnet døren før jeg rakk å ringe på. Hans velkjente verdige ansikt lyste opp med et varmt smil. "Velkommen tilbake, frøken Sommer. Vær så snill, kom inn."
Jeg begynte mot kjøkkenet med dagligvareposen, men Parker kremtet forsiktig. "Professor Thompson har en gjest i dag."
"En gjest?" Jeg rynket pannen. "Men bestefar sa at i dag..."
En dyp, velkjent stemme hørtes fra arbeidsrommet, og fikk meg til å stoppe opp. "Markedssignalene var klare, professor. Det virkelige spørsmålet var om styret ville gjenkjenne dem i tide."
Den stemmen. Hjertet mitt hoppet over et slag. Det kunne ikke være.
"Brandon, gutten min." Bestefars varme latter fylte gangen. "Du har ikke besøkt din gamle professor på evigheter. For opptatt med Wall Street?"
Brandon. Brandon Stark. Her. Handleposen føltes plutselig altfor tung i armene mine. Hva var oddsene? Hva var de forbannede oddsene for at han skulle være her i dag av alle dager?
"Er Summer her?" Bestefars stemme nådde meg fra arbeidsrommet, og jeg innså at jeg måtte ha laget en eller annen lyd av nød. "Kom inn, kjære!"
Føttene mine bar meg fremover på autopilot. Døren til arbeidsrommet virket å tårne foran meg, de tunge eikepanelene skjulte hva enn som ventet på den andre siden. Ta deg sammen. Du gjør ingenting galt. Dette er bestefars hus.
Jeg dyttet opp døren og satte på mitt beste forsøk på et avslappet smil. "Hei, bestefar! Jeg har med noen dagligvarer—"
"Jeg sa du bare skulle komme over." Bestefars lattermilde, men strenge stemme ble motbevist av varmen i øynene hans.
Jeg satte posen ned og gikk for å gi ham en klem, pustet inn den velkjente duften av hans parfyme og gamle bøker. For et øyeblikk kunne jeg late som om alt var normalt. At jeg bare besøkte bestefar som alltid, ikke gjemte meg fra skandaler og samfunnssladder.
"Kom hit," sa han mykt. "La meg ta en god titt på deg."
Jeg trakk meg tilbake og prøvde å fremkalle min beste lekne trutmunn. "Bestefar, jeg har savnet deg så mye! Har du savnet meg?"
"Savnet deg? Tull." Men hånden hans kom opp for å klappe meg forsiktig på hodet, akkurat som da jeg var liten. Så skiftet tonen hans litt. "Fortsatt som et barn. Kan du ikke se at jeg har en gjest?"
Riktig. Ham. Jeg snudde meg sakte, vel vitende om hva jeg ville se. Brandon Stark satt i en av skinnstolene, og så ut som en Wall Street-gigant i en annen perfekt skreddersydd dress. De mørke øynene hans så på meg med den samme intensiteten jeg husket fra Manhattan Club, som om han kunne se rett gjennom hvert forsvar jeg prøvde å sette opp.
"Brandon," bestefars stemme hadde en tone jeg ikke helt kunne tyde. "La meg introdusere deg for mitt barnebarn, Summer Taylor."
Jeg ville le av det absurde i det hele. Å, vi har møttes, bestefar. Han reddet meg fra å bli overfalt, ga meg et isbad, og så fridde han. Du vet, helt normale ting.
"Summer, dette er min tidligere student, Brandon Stark."
"Hva gjør du her?" Ordene glapp ut før jeg kunne stoppe dem.
Den ene munnviken til Brandon løftet seg i det irriterende halvsmilet. "Frøken Taylor. Godt å se deg igjen."
"Å?" Bestefars øyenbryn hevet seg litt. "Dere to kjenner hverandre?"
"Haha," jeg hoppet raskt inn, sannsynligvis litt for lystig. "Vi har møttes kort. Herr Stark hjalp meg ut av noen problemer, ikke sant, herr Stark?"