Kapittel 6: Hvor skamløs
Sommers POV
Morgensolen føltes som en hån da jeg steg ut av taxien foran leilighetsbygningen min. Gud, for en natt. Hodet mitt banket fortsatt etter hva enn de krypene hadde puttet i drinken min, og Brandon Starks bisarre frieri spilte seg om og om igjen i hodet mitt som en feberdrøm.
Jeg stirret opp på det glitrende glasstårnet som hadde vært hjemmet mitt det siste året. Alexander hadde hjulpet meg med å velge dette stedet da jeg endelig hadde fått nok av foreldrenes manipulasjon. "Dette blir vår nye start," hadde han lovet. "Bare du og jeg." Nå smakte de ordene som aske i munnen min.
Portvakten ga meg et medfølende nikk da jeg gikk forbi. Flott. Selv personalet vet om skandalen. Jeg trykket heisknappen hardere enn nødvendig, og ba dørene lukke seg før noen andre kunne—
"Hold heisen!"
Du må tulle med meg. Victorias perfekt manikyrerte hånd skjøt mellom de lukkende dørene, og tvang dem tilbake. Hun steg inn med sin vanlige eleganse, Alexander fulgte etter henne som en veltrent valp. Plassen føltes plutselig kvelende.
"Summer, er du endelig tilbake?" Victorias stemme dryppet av falsk bekymring. "Vi har vært så bekymret."
Jeg så på refleksjonen hennes i heisens polerte dører - perfekt sminke, designerantrekk, ikke et hårstrå ute av plass. Selv for dette tidlige morgenangrepet måtte hun se perfekt ut. Min egen refleksjon så blek og sliten ut i sammenligning.
Jeg holdt blikket festet på heisens etasjenumre, som klatret altfor sakte. Dype pust. Ikke la dem se deg knekke. Ikke gi dem tilfredsstillelsen.
"Du forsvant etter festen," la Alexander til, tonen hans bar den velkjente tonen av misbilligelse som jeg på en eller annen måte aldri hadde lagt merke til før. "Vet du hvor bekymret vi har vært?"
En bitter latter slapp ut før jeg kunne stoppe den. "Bekymret? Siden når bryr du deg om hvor jeg er, Alexander?"
Heisen plinget, og jeg nærmest stormet ut. Men Alexanders hånd grep armen min, og snudde meg rundt for å møte dem.
"Hør, vi forstår at du er opprørt," sa Victoria, med en stemme som var søt som honning, men giftig. Hun rakte ut hånden mot min, og jeg måtte kjempe mot trangen til å trekke meg unna. "Men det Alexander og jeg har... det er ekte. Mens du var borte det siste året, gikk han gjennom så mye, og jeg var bare der for ham..."
"Wow. Støtte ham. Så omtenksomt av deg." Ordene brant i halsen min. "Du visste at han var min forlovede, men du måtte bare være der for ham, ikke sant? Hva er egentlig spillet ditt her?"
Jeg dyttet forbi henne, sannsynligvis hardere enn nødvendig. Hun snublet bakover med et overdrevet gisp.
"Jesus, Summer!" Alexanders ansikt forvridde seg av sinne. "Du er latterlig! Ja, vi såret deg, men det er gjort. Vi er forlovet nå. Bare deal med det."
"Takle det?" Stemmen min sprakk av vantro. "Å, jeg takler det. Ved å fortelle dere begge om å holde dere langt unna meg!"
Victorias øyne fyltes med perfekt timede tårer. "Summer, vær så snill... vi mente aldri å såre deg. Vi bare... forelsket oss."
Jeg kunne ikke holde tilbake den bitre latteren. "Det er rikt. Victoria, hvis du er så desperat etter å ta andres rester, vær så god. Jeg vil ikke ha noe som har blitt berørt av noen som deg."
Alexanders hånd skjøt opp, og et øyeblikk trodde jeg faktisk at han kunne slå meg. Ansiktet hans vrengte seg til noe stygt - så forskjellig fra de milde uttrykkene jeg hadde forelsket meg i.
"Alexander, ikke!" Victoria grep armen hans, og spilte den perfekte fredsmekleren. "Hun er fortsatt min søster."
"Søster?" Ordet føltes som gift. "Ikke gjør meg kvalm. Dere fortjener hverandre. Nå, fortell meg hvorfor dere egentlig er her, eller flytt dere!"
"Det er bestefar," innrømmet Victoria endelig, med lav stemme. "Han sier at han ikke vil støtte vårt ekteskap med mindre du kommer hjem."
Der var det. Den virkelige grunnen til dette lille bakholdet. "Så det er det dette handler om? Dere trenger bestefars velsignelse for det perfekte bryllupet deres?"
"Kom igjen, Summer," sa Alexander med den nedlatende tonen han brukte med junioransatte. "Bare tenk på Victoria for en gangs skyld. Vil du ikke at hun skal være lykkelig?"
"Når tenkte noen av dere på meg?" Jeg kunne høre stemmen min stige til tross for mine beste anstrengelser for å holde meg rolig.
"Hør, dette bare skjedde," sa Victoria og spredte hendene hjelpeløst. "Du kan ikke klandre oss for å følge hjertene våre."
"Følge hjertene deres?" Jeg nesten kvelte på ordene. "Var det det du gjorde da du spurte om forholdet mitt hver gang vi snakket? Spilte den bekymrede søsteren mens du planla å ta ham?"
"Det er ikke rettferdig—" begynte Alexander, men jeg avbrøt ham.
"Rettferdig? Vil du snakke om rettferdig?" Ordet eksploderte fra meg. "Hva med alle de løftene, Alexander? 'Jeg vil aldri svikte deg, Summer. Du er den eneste for meg.' Var det rettferdig?"
Victorias perfekte maske glapp et øyeblikk, og avslørte noe stygt under. "Herregud, du er så dramatisk akkurat nå—"
"Du kjenner meg ikke," sa jeg, stemmen plutselig stille. "Dere gjorde det aldri. Ingen av dere."
Victoria rakte ut etter armen min. "Summer, vær så snill. Husk da vi var små? De mennene som prøvde å ta deg... jeg reddet livet ditt!"
Nevningen av den barndoms hendelsen traff meg som et fysisk slag. Hvordan våger hun å bruke det mot meg nå?
"Ja, Victoria. Du reddet meg en gang. Og nå har du ødelagt livet mitt. Betrakt oss som kvitt." Jeg åpnet døren og møtte dem en siste gang. "Dere fikk det dere ville ha. Nå kom dere ut."
I det øyeblikket døren klikket igjen bak dem, ga bena mine etter. Jeg skled ned langs veggen, og tårene jeg hadde holdt tilbake brøt endelig fri.