Kapittel 4: Fra nå av har du meg
Summers synsvinkel
Herr Stark lot fingrene gli langs kanten av sine platina mansjettknapper mens han snakket, gesten var avslappet, men på en eller annen måte også rovaktig. "Hvem jeg er spiller ingen rolle. Det som betyr noe er at jeg kan hjelpe deg."
Den kommanderende tonen... som om han er vant til at folk følger hvert ord han sier. Jeg klemte silkedynen tettere mot brystet, smertefullt klar over min nakenhet under den. Erkjennelsen av at jeg ikke hadde på meg noe sendte en bølge av sårbarhet gjennom meg. "Jeg trenger ikke din hjelp." Ordene kom ut skarpere enn jeg hadde tenkt, farget av de bitre minnene fra sist jeg stolte på noens hjelp. Fingrene mine knyttet seg rundt stoffet, knokene ble hvite.
Han beveget seg nærmere, hvert skritt målt og bevisst, som en rovdyr som nærmer seg sitt hjørnebytte. Hjertet mitt stanset da hans dyre skinnsko hvisket mot den myke teppet.
"Virkelig?" Den dype stemmen hans bar et hint av underholdning, men øynene hans... Gud, de øynene. Mørke og intense, de virket å se rett gjennom mine skjøre forsvar. En munnvik løftet seg i et velkjent smil mens han fortsatte, "Hvorfor kom du til Manhattan Club i går kveld? Din forlovede som blir din svoger, foreldrenes mistillit - du har blitt målet for alles sladder."
"Hvem er du?" Jeg krevde igjen, men denne gangen bar spørsmålet en annen tyngde. Han visste for mye til at dette kunne være en tilfeldighet.
Han tok et skritt nærmere, og jeg kjente den samme vinterfriske duften fra i går kveld. "Brandon Stark."
Den Brandon Stark? Seriøst? Navnet traff meg som et fysisk slag. Tankene mine raste gjennom mulighetene, forbindelsene. "Vent... hva er din forbindelse til Alexander?"
Leppene hans bøyd seg i et rovaktig smil. "Hvis jeg sier at det ikke er noen virkelig forbindelse, ville du tro meg?"
Jeg smalnet øynene, mistenksomheten blusset opp mens jeg trakk arket høyere, sørget for at det dekket meg helt. "Prøver du å bruke meg mot ham eller noe? Noen Stark-familiefeide jeg ikke vet om?"
En skarp latter slapp ut av ham, skarp og avvisende. "Mot ham? Du gir ham altfor mye ære!"
Han lukket avstanden mellom oss i to lange skritt, bevegelsene hans var flytende og grasiøse til tross for hans imponerende høyde. På denne avstanden kunne jeg se hvordan den perfekt skreddersydde dressen fremhevet de brede skuldrene og den slanke figuren hans, hvordan morgenlyset fanget de skarpe vinklene i ansiktet hans. Plutselig føltes rommet for lite, for varmt. Jeg klemte arket tettere rundt meg, fryktelig bevisst på min totale nakenhet under den tynne silkebarrieren. Jeg prøvde å skli bakover, men den bare huden mot de glatte lakenene minnet meg om hvor sårbar jeg egentlig var. Fanget. Igjen.
Slipset hans fanget morgenlyset da han lente seg nærmere, kastet gyldne refleksjoner på veggen. "Frøken Taylor," stemmen hans falt lavere, en fløyelsaktig rumling som sendte en ufrivillig skjelving nedover ryggraden min. Øynene hans søkte ansiktet mitt med en intensitet som fikk pusten til å sette seg fast. "Hater du dem ikke? Å bli forrådt av de nærmeste, hater du dem ikke?"
Ja. Nei. Jeg vet ikke lenger. De motstridende følelsene måtte ha vist seg i ansiktet mitt, for noe flakket i uttrykket hans – tilfredshet kanskje, eller triumf.
"Det har du ingenting med," hvisket jeg, men ordene manglet overbevisning. Hans nærhet gjorde det vanskelig å tenke klart, spesielt med bare et tynt laken mellom min nakne hud og hans fullt påkledde tilstedeværelse.
Hans hender hvilte på hver side av meg på sengen, effektivt fanget meg inn. Morgensolen fanget den perfekte kanten av hans kjeve mens han sa to ord som stoppet verdenen min på sin akse:
"Gift deg med meg."
Ordene hang i luften mellom oss, og jeg ble målløs. Jeg stirret på ham, sikker på at jeg hadde hørt feil, og så hvordan leppene hans krummet seg til et svakt smil. Pulsen min brølte i ørene. "Hva?"
"Jeg kan gi deg lykke som ingen andre i denne verden kan nå." Tonen hans var saklig, som om han diskuterte været i stedet for å fri til en nesten fremmed.
"Er du seriøs nå?" Jeg kjente varmen stige til ansiktet mitt, akutt bevisst på min totale nakenhet under dynen. "Du frir til meg mens jeg er helt naken i sengen din? Det er hinsides upassende!"
Jeg dyttet mot brystet hans med én hånd mens jeg desperat grep lakenet til kroppen min med den andre, og prøvde å skape litt avstand mellom oss. "Du er latterlig!"
Men han fanget håndleddet mitt, brukte momentet mitt til å snurre meg rundt til ryggen traff det kalde glasset i vinduet som gikk fra gulv til tak, lakenet fortsatt pakket rundt meg som en improvisert toga.
"Latterlig? Er det det du synes?" Pusten hans strøk over nakken min mens han lente seg nærmere, og pulsen min hoppet uregelmessig. En av hendene hans kom opp for å vippe haken min, tvang meg til å møte blikket hans, mens jeg desperat klamret meg til silkedynen med den frie hånden.
"Bare fordi du reddet meg betyr ikke at jeg må gifte meg med deg," klarte jeg å si, kjempende for å holde stemmen stødig til tross for min prekære tilstand. "Hvilken tid tror du vi lever i?"
De mørke øynene hans virket å mørkne ytterligere, og noe i dem fikk pusten min til å stoppe. "Jo mer du motstår, jo mer bestemt er jeg på å gifte meg med deg."
"Du er gal," pustet jeg, men jeg klarte ikke å se bort fra det intense blikket hans. "Du kjenner meg ikke engang."
"Jeg vet nok." Tommelen hans strøk over kjeven min, berøringen sendte elektrisitet dansende over huden min. "Jeg vet at du er sterkere enn du tror. Jeg vet at du fortjener bedre enn hva de har gjort mot deg."
"Stopp." Stemmen min sprakk på ordene, avslørte skjelvingen jeg prøvde så hardt å skjule. "Bare... stopp." Hånden min presset mot brystet hans, kjente den jevne takten av hjertet hans gjennom det dyre stoffet i dressen hans, mens den andre hånden holdt et dødsgrep på det eneste som bevarte min anstendighet.
Den frie hånden hans kom opp for å stryke en hårstrå fra ansiktet mitt, gesten overraskende mild sammenlignet med hans tidligere intensitet. "Ikke nedvurder deg selv." Tonen hans myknet litt, men grepet hans forble fast, tommelen hans tegnet en liten bue langs kjeven min. "Du er ikke alene."
Han lente seg nærmere, til jeg kunne føle varmen som strålte fra kroppen hans. Hans neste ord syntes å merke seg inn i sjelen min: "Fra nå av har du meg."