Capítulo 8: Sr. Stark, você poderia, por favor, manter a distância?
Ponto de Vista da Summer
Os olhos de Brandon nunca saíram do meu rosto enquanto ele respondia, "De fato, Professor. Embora, vendo a aparência animada da Srta. Taylor hoje, parece que ela já superou aquele momento difícil?"
Desgraçado. A ênfase sutil que ele colocou em 'momento difícil' fez minhas bochechas esquentarem. Ele estava se referindo ao incidente com drogas ou à minha humilhação pública no The Plaza? De qualquer forma, o olhar conhecedor em seus olhos me fez querer jogar algo em seu rosto estupidamente bonito.
"Bem," a voz do Vovô carregava um toque de curiosidade agora. "Não é interessante?"
Eu podia sentir minha compostura cuidadosamente construída se quebrando sob o olhar intenso de Brandon Stark. O conforto familiar do escritório do Vovô de repente parecia sufocante, como se as paredes estivessem se fechando.
"Brandon," a voz do Vovô carregava aquele calor particular que ele reservava para seus alunos favoritos, "faz muito tempo desde que você visitou seu velho professor. E agora que minha neta está de volta da Europa, isso merece uma celebração." Ele se virou para Parker, que ainda pairava perto da porta. "Parker, por favor, prepare o jantar. Brandon e Summer vão se juntar a nós."
"Claro, Professor." A expressão de Parker permaneceu perfeitamente profissional, mas eu percebi o leve movimento no canto de sua boca. Ótimo. Até Parker está envolvido nisso.
"Professor, eu não gostaria de impor—" comecei, mas Vovô afastou meu protesto com o mesmo gesto que provavelmente usou para descartar inúmeras discussões acadêmicas.
"Bobagem! Brandon, você deve ficar. Summer acabou de voltar de gerenciar a divisão europeia da Fortune Corp. Ela ainda está se ajustando ao fuso horário, não é, querida?"
Os olhos escuros de Brandon piscaram em direção ao meu rosto, e eu lutei contra a vontade de me mexer sob seu escrutínio. "A Srta. Taylor parece bastante surpresa ao me ver aqui."
"Para ser honesta, Sr. Stark," não consegui evitar o tom ríspido na minha voz, "descobrir que você é aluno do meu avô é... inesperado."
Um canto de sua boca levantou naquele meio-sorriso irritante. "Você acha que temos algum motivo para enganá-la sobre isso?"
"Brandon," Vovô interveio antes que eu pudesse responder, sua voz carregando um toque de orgulho, "esta é a neta de quem falei tantas vezes. Ela seguiu seus passos em Columbia, sabia? Graduou-se com honras e agora já é Diretora Executiva na Fortune Corp."
Eu queria afundar na poltrona de couro e desaparecer. Vovô estava realmente se gabando de mim para Brandon Stark? O mesmo Brandon Stark que me viu no meu pior absoluto há poucos dias?
"O trabalho dela com a divisão europeia tem sido particularmente impressionante," Vovô continuou, ou alheio ao meu desconforto ou deliberadamente ignorando-o. "Os relatórios trimestrais mostram uma melhoria significativa sob sua gestão."
A expressão de Brandon permaneceu indecifrável, mas algo em seus olhos fez minha pele arrepiar. "De fato. Muito... impressionante."
"Bem," Vovô de repente se levantou da cadeira, "vocês jovens deveriam conversar. Eu preciso organizar alguns documentos importantes no meu escritório."
O quê? Minha cabeça se levantou rapidamente. "Vovô—"
"Summer, seja uma boa anfitriã para Brandon. Ele é meu aluno mais brilhante, sabia." Com esse comentário final, Vovô desapareceu pela porta do escritório, me deixando sozinha com a última pessoa com quem eu queria estar sozinha.
O silêncio se estendeu entre nós, pesado com palavras não ditas. Eu podia sentir o olhar de Brandon sobre mim, tão tangível quanto um toque físico. Não se mexa. Não demonstre fraqueza. "Então, Sr. Stark," mantive minha voz cuidadosamente neutra, "Em que ano você foi aluno do meu avô?" E como eu nunca ouvi falar que Brandon Stark foi aluno dele antes?
Ele me estudou por um momento, com um toque de diversão nos cantos da boca. "Me formei antes de você começar. Eu tinha quinze anos quando entrei em Columbia."
Quinze? Tentei não demonstrar minha surpresa, mas falhei miseravelmente. "Você era um prodígio?" Claro que era. Porque ser o homem mais poderoso de Wall Street não era impressionante o suficiente.
"O Professor não mencionou isso também?" Sua voz tinha uma nota de genuína curiosidade. "Interessante, considerando o quanto ele fala de você."
Algo na maneira como ele disse isso me fez imaginar o que exatamente meu avô tinha dito. Antes que eu pudesse seguir esse pensamento, Brandon se levantou da cadeira com aquela graça fluida que parecia tão natural para ele. Meu pulso acelerou quando ele se sentou ao meu lado no antigo sofá Chesterfield – muito mais perto do que o estritamente necessário.
Deus, esse homem. Lutei contra a vontade de fugir do sofá como um cervo assustado. "Sr. Stark, poderia, por favor, manter distância?"
Seus olhos escuros prenderam os meus com aquela intensidade perturbadora. Por que ele tem que me olhar assim? Como se estivesse tentando ler cada pensamento na minha cabeça. O peso de seu olhar fez minha pele arrepiar de consciência.
"O Professor Thompson claramente pensa muito bem de você. Talvez devêssemos nos conhecer melhor, como ele parece desejar."
Claro. Porque o CEO do Grupo Stark simplesmente quer 'conhecer' a neta de seu antigo professor. A mesma neta que atualmente é o assunto de Wall Street pelos motivos errados. Lutei contra uma risada histérica. Toda essa situação parecia um sonho bizarro - ou pesadelo.
"Sr. Stark." Mantive minha voz profissionalmente distante, apesar da nossa proximidade, orgulhosa de que ela não traísse o nervosismo no meu estômago. "Aprecio que você seja um ex-aluno do meu avô, mas isso não exige que nos tornemos... conhecidos." E eu definitivamente não preciso de outro titã de Wall Street complicando minha vida agora.
Um leve sorriso surgiu nos cantos de sua boca. "Você está fazendo suposições sobre minhas intenções, Srta. Taylor."
"E você está fazendo suposições sobre meu interesse em qualquer tipo de relação," retruquei, tentando manter a compostura apesar de como sua presença parecia preencher toda a sala. Por que ele tem que sentar tão perto? O sofá é enorme - não há literalmente nenhuma razão para ele estar praticamente respirando no meu pescoço. Meus dedos se torciam nervosamente no meu colo, traindo a calma que eu estava tentando tão arduamente projetar. Concentre-se, Summer. Não pense naquela noite. Não pense em acordar com as roupas dele, ou na maneira como ele te carregou, ou... Cortei esse pensamento abruptamente. Não. Não vou por aí.
Ele se aproximou ainda mais de mim.
Que diabos? Pressionei minhas mãos contra o peito dele, tentando empurrá-lo para longe.