Capítulo 1: Sou eu quem está indo embora
Ponto de vista da Summer
A brisa fresca de outono no JFK trazia o cheiro familiar de casa enquanto eu empurrava minha bagagem pelos portões de chegada. Depois de um ano gerenciando a divisão europeia da Fortune Corp, eu não via a hora de surpreender o Alexander. Nosso terceiro aniversário estava chegando, e eu terminei meu trabalho duas semanas antes deliberadamente para celebrá-lo com ele.
Deus, como senti falta dele. Meu coração disparou enquanto eu verificava meu telefone, meio esperando ver uma mensagem dele. A tela mostrava apenas as notificações habituais e uma chamada perdida da Victoria. Qualquer drama que minha irmã esteja tramando pode esperar.
A viagem de táxi até a Fortune Corp parecia interminável. Eu havia ensaiado esse momento inúmeras vezes durante as noites solitárias em Londres – entrando no escritório dele, vendo seu rosto iluminar-se com aquele sorriso juvenil pelo qual me apaixonei. Três anos juntos, e ele ainda fazia meu coração bater como o de uma adolescente.
"Senhorita Taylor?" A voz alegre da recepcionista me tirou do meu devaneio. "Bem-vinda de volta! Você está aqui para o casamento do Gerente Geral?"
Eu congelei. "O... quê?"
"Oh!" O sorriso dela vacilou. "A festa de noivado, quero dizer. No Hotel Plaza? Para o senhor Alexander Stark e a senhorita Victoria Taylor?"
As palavras me atingiram como um golpe físico. Alexander e... Victoria? Minha irmã?
"Deve haver algum engano," ouvi-me dizer, minha voz incrivelmente calma. "Alexander Stark é meu noivo."
O rosto da recepcionista perdeu a cor. "Eu... hum... talvez você deva falar diretamente com o senhor Stark? Ele está no Hotel Plaza para a cerimônia de noivado..."
Eu não me lembro de sair do prédio. Meus pés me levaram automaticamente enquanto minha mente girava em círculos, tentando entender o que eu acabara de ouvir. Isso é loucura. Tem que haver uma explicação. Victoria nunca... Alexander não poderia...
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O Hotel Plaza erguia-se diante de mim, sua fachada elegante parecia zombar do meu estado desordenado. E lá estava – uma enorme exibição de fotos no saguão. Alexander e Victoria, parecendo perfeitos juntos. O braço dele ao redor da cintura dela. O anel de diamante dela brilhando na luz.
Isso não está acontecendo. Isso não pode estar acontecendo.
Minhas pernas tremiam enquanto eu me dirigia ao Grande Salão de Baile. O som de risadas e copos tilintando aumentava a cada passo. Então eu os vi.
Alexander tinha o braço ao redor da cintura de Victoria, exatamente como na foto. Ela estava vestindo um deslumbrante vestido branco, seu sorriso radiante enquanto se inclinava para ele. Eles pareciam... perfeitos juntos. Como se pertencessem um ao outro.
"Summer!" A voz de Alexander cortou o zumbido nos meus ouvidos. "Você realmente veio à nossa festa de noivado?"
"Sua... festa de noivado?" As palavras tinham gosto de cinzas na minha boca. "Você está brincando comigo agora? Alexander, o que diabos está acontecendo? Victoria, como você pôde fazer isso?"
O sorriso perfeito de Victoria vacilou por um momento antes de se recuperar. "Summer, querida, por favor, não faça uma cena..."
"Não fazer uma cena?" Eu ri, e soou histérico até para meus próprios ouvidos. "Meu noivo e minha irmã anunciam o noivado enquanto estou fora, e eu sou a que está fazendo uma cena? Isso é demais!"
O estalo agudo do tapa ecoou pelo salão. Minha mãe, Elizabeth, estava diante de mim, com a mão ainda levantada. "Criança desgraçada! Como ousa tentar arruinar o dia especial da sua irmã?"
"Mãe, você literalmente perdeu a cabeça?" Minha bochecha ardia onde ela me havia atingido. "Alexander é MEU noivo! O que há de errado com vocês?"
"Que absurdo absoluto você está falando?" A voz de Elizabeth transbordava desdém. "Alexander será seu cunhado em breve. Por que você sempre tem que competir com Victoria? É patético, realmente."
O quarto girava ao meu redor. Rostos se misturavam – convidados chocados, Victoria sorrindo, Elizabeth severa. E Alexander, olhando para mim com algo entre pena e irritação.
"Alexander." Minha voz tremia. "Diga a verdade para eles. Diga quem foi realmente sua noiva esse tempo todo."
Ele encontrou meus olhos, e eu não vi nada do homem que amei por três anos. "Summer, sinto muito, mas Victoria é quem eu realmente amo. Sempre foi. Você precisa aceitar isso e seguir em frente."
Algo quebrou dentro de mim naquele momento. O último fio de esperança, talvez. Ou talvez fosse apenas meu coração.
"Alexander Stark." Endireitei a coluna, forçando firmeza na minha voz. "Lembre-se disso – eu não sou a que está sendo deixada. Eu sou a que está indo embora. E você vai se arrepender deste dia pelo resto da sua vida."
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O ar da noite de Nova York atingiu meu rosto enquanto eu saía cambaleando do The Plaza. Lágrimas embaçavam minha visão enquanto eu corria pela calçada, precisando me afastar o máximo possível daquela cena de pesadelo.
O peso de tudo o que eu havia perdido pressionava contra meu peito: três anos com Alexander, incontáveis sonhos compartilhados, a simples confiança que depositei na minha própria irmã. Há quanto tempo eles estavam se vendo pelas minhas costas? Quantas de nossas ligações foram mentiras? Quantas vezes Victoria sorriu para mim sabendo o que planejava fazer?
Um repentino som de pneus freando me arrancou do meu turbilhão de pensamentos. Ótimo, exatamente o que eu preciso – ser atropelada no pior dia da minha vida. Faróis brilhantes inundaram minha visão enquanto um Bentley preto parava abruptamente a poucos centímetros de onde eu estava congelada na faixa de pedestres. O choque me fez cambalear para trás, torcendo o tornozelo ao perder o equilíbrio e caindo com força contra o asfalto. Perfeito. Absolutamente perfeito.
A porta traseira do carro se abriu e dois homens saíram. O primeiro estava em um terno impecável, claramente algum tipo de assistente. Mas foi o segundo homem que me fez esquecer de respirar por um momento.
Ele era alto, pelo menos 1,90m, com traços afiados que pareciam esculpidos em mármore e cabelos castanhos. Sua presença irradiava autoridade, o tipo de poder que vem não apenas da riqueza, mas da confiança absoluta. Aqueles olhos, porém – eles me mantinham cativa. Castanhos profundos com manchas de âmbar que captavam a luz da rua, eles me estudavam com uma intensidade que parecia quase física. Seu maxilar era afiado e definido, com um toque de barba por fazer que lhe dava um ar perigoso. Lábios cheios, em uma linha severa, completavam um rosto que faria escultores chorarem – perfeito em sua simetria, mas completamente masculino em sua severidade.
"Sr. Stark?" A voz do assistente carregava uma nota de preocupação. Outro Stark, pensei amargamente, reconhecendo a forma como o velho dinheiro parecia se agarrar a ele como uma segunda pele. Mas havia algo diferente neste – algo quase predatório em seu olhar focado.
"James." A voz profunda e autoritária do homem mais alto enviou um arrepio inexplicável pela minha espinha. "Fique atrás."
Sem esperar pela resposta do assistente, ele deu um passo à frente, seus movimentos deliberados e precisos. Eu me vi incapaz de desviar o olhar daqueles olhos escuros enquanto ele estendia a mão em minha direção. Por um momento, apenas olhei para ela, minha mente lutando para processar esse gesto simples depois de tudo o que havia acontecido.
"Você está bem? Pegue minha mão."