Capítulo 7: Me alegro de volver a verla, Sra. Taylor
A la mañana siguiente, mi reflejo en el espejo del baño parecía sacado de un anuncio de resaca. Ojeras bajo los ojos hinchados, piel pálida y un aire general de alguien que había pasado la noche llorando en el suelo en lugar de dormir en su cama ridículamente cara. Perfecto. Simplemente perfecto.
Las palabras de Victoria de ayer seguían resonando en mi cabeza. Cada recuerdo se sentía como una bofetada fresca.
Me eché agua fría en la cara, deseando que el choque helado me despertara de verdad. Vamos, Summer. Recupérate. Eres mejor que esto. La rutina familiar de aplicar corrector y rímel ayudó a estabilizar mis manos, si no mi corazón. Capa por capa, reconstruí mi armadura: base para ocultar las marcas de lágrimas, corrector para las ojeras, rímel para iluminar unos ojos apagados por otra noche sin dormir.
Dios, ¿cuándo me convertí en esta persona? Hace un año, yo era la chica dorada de la división europea de Fortune Corp, comprometida con Alexander, segura del amor de mi hermana. ¿Ahora? Ahora era el escándalo de Wall Street, escondida en mi apartamento y llorando hasta quedarme dormida. No. No más de eso.
Mi teléfono vibró justo cuando estaba terminando de maquillarme, haciéndome saltar. La foto de contacto familiar de mi abuelo materno, Jonathan Thompson, iluminó la pantalla, y solo verla hizo que algo en mi pecho doliera. El abuelo siempre había sido mi refugio seguro, la única persona que nunca hacía diferencias entre Victoria y yo.
—Hola, abuelo —logré decir, tratando de inyectar algo de alegría en mi voz. Finge hasta que lo consigas, ¿verdad?— ¿Ya me extrañas?
—¡Tonta! —Su cálida voz me envolvió como un abrazo—. ¡Ven a verme mañana!
—Abuelo, yo...
—¡No lo olvides!
Una pequeña sonrisa genuina tiró de mis labios a pesar de todo. —Está bien, está bien, iré, ¿de acuerdo?
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La tarde siguiente me encontró en el taxi que se detenía en el camino familiar de la casa de mi abuelo en el Upper East Side, con una bolsa de compras de Whole Foods en el asiento delantero. Había pasado demasiado tiempo debatiendo qué llevar: el punto de la visita era supuestamente revisar cómo estaba él, asegurándome de que estaba comiendo bien, pero de alguna manera lo había convertido en una espiral de ansiedad de una hora. ¿Debería llevar col rizada orgánica o normal? ¿Aún le gustan esos batidos de proteínas elegantes? ¿Pondrá los ojos en blanco con el pan sin gluten?
Después de que el conductor se detuvo, la bolsa de compras se movió ligeramente en el asiento trasero, una caja de su té Earl Grey favorito amenazando con caerse. La había agarrado por impulso, recordando todas las veces que nos había hecho té mientras me ayudaba con mis tareas de cálculo. Algo tan pequeño, pero pensarlo ahora hacía que mis ojos se llenaran de lágrimas.
Parker, el mayordomo de toda la vida del abuelo, abrió la puerta antes de que pudiera siquiera tocar el timbre. Su rostro familiar y digno se iluminó con una cálida sonrisa. —Bienvenida de nuevo, señorita Summer. Por favor, pase.
Me dirigí hacia la cocina con mi bolsa de compras, pero Parker carraspeó suavemente. —El profesor Thompson tiene un invitado hoy.
—¿Un invitado?—Fruncí el ceño—Pero el abuelo dijo que hoy...
Una voz profunda y familiar llegó desde el estudio, deteniéndome en seco—Los indicadores del mercado eran claros, profesor. La verdadera pregunta era si la junta los reconocería a tiempo.
Esa voz. Mi corazón dio un vuelco en el pecho. No podía ser.
—Brandon, muchacho—La cálida risa del abuelo resonó por el pasillo—No has visitado a tu viejo profesor en años. ¿Demasiado ocupado con Wall Street?
Brandon. Brandon Stark. Aquí. La bolsa de compras de repente se sintió demasiado pesada en mis brazos. ¿Cuáles eran las probabilidades? ¿Cuáles eran las malditas probabilidades de que él estuviera aquí hoy, de todos los días?
—¿Summer está aquí?—La voz del abuelo llegó desde el estudio, y me di cuenta de que debí haber hecho algún sonido de angustia—¡Entra, querida!
Mis pies me llevaron adelante en piloto automático. La puerta del estudio parecía alzarse ante mí, los pesados paneles de roble ocultando la escena que esperaba del otro lado. Contrólate. No estás haciendo nada malo. Esta es la casa de tu abuelo.
Empujé la puerta, tratando de mostrar mi mejor intento de sonrisa casual—¡Hola, abuelo! Traje algunas compras—
—Te dije que solo vinieras—La voz fingidamente severa del abuelo estaba desmentida por el calor en sus ojos.
Dejé la bolsa y me moví para abrazarlo, respirando el familiar aroma de su colonia y libros antiguos. Por un momento, pude fingir que todo era normal. Que solo estaba visitando a mi abuelo como siempre, no escondiéndome de escándalos y chismes de la sociedad.
—Ven acá—dijo suavemente—Déjame verte bien.
Me alejé, invocando mi mejor puchero juguetón—¡Abuelo, te he extrañado tanto! ¿Me extrañaste?
—¿Extrañarte? Tonterías—Pero su mano se levantó para acariciar suavemente mi cabeza, como cuando era pequeña. Luego su tono cambió ligeramente—Sigues actuando como una niña. ¿No ves que tengo un invitado?
Cierto. Él. Me giré lentamente, sabiendo exactamente lo que vería. Brandon Stark estaba sentado en uno de los sillones de cuero, luciendo como el titán de Wall Street en otro traje perfectamente a medida. Sus ojos oscuros me observaban con la misma intensidad que recordaba del Club Manhattan, como si pudiera ver a través de cada defensa que intentaba levantar.
—Brandon—la voz del abuelo llevaba una nota que no pude descifrar—Déjame presentarte a mi nieta, Summer Taylor.
Quería reírme de lo absurdo de todo esto. Oh, ya nos conocemos, abuelo. Me salvó de ser asaltada, me dio un baño de hielo y luego me propuso matrimonio. Ya sabes, cosas totalmente normales.
—Summer, este es mi exalumno, Brandon Stark.
—¿Qué haces aquí?—Las palabras salieron antes de que pudiera detenerlas.
Una esquina de la boca de Brandon se levantó en esa irritante media sonrisa—Sra. Taylor. Es bueno verla de nuevo.
—¿Oh?—Las cejas del abuelo se levantaron ligeramente—¿Se conocen?
—Jaja—intervine rápidamente, probablemente un poco demasiado alegre—Nos hemos conocido brevemente. El Sr. Stark me ayudó a salir de un problema, ¿verdad, Sr. Stark?