Capítulo 1: Yo soy el que se va
Desde el punto de vista de Summer
La brisa otoñal en JFK llevaba el familiar aroma de casa mientras empujaba mi equipaje por las puertas de llegada. Después de un año manejando la división europea de Fortune Corp, no podía esperar para sorprender a Alexander. Nuestro tercer aniversario se acercaba, y había terminado mi asignación dos semanas antes deliberadamente para celebrarlo con él.
Dios, lo he extrañado tanto. Mi corazón palpitaba mientras revisaba mi teléfono, medio esperando ver un mensaje de él. La pantalla mostraba nada más que las notificaciones habituales y una llamada perdida de Victoria. Cualquier drama que esté cocinando mi hermana puede esperar.
El viaje en taxi a Fortune Corp se sentía interminable. Había ensayado este momento incontables veces durante esas noches solitarias en Londres: entrar a su oficina, ver su rostro iluminarse con esa sonrisa juvenil de la que me enamoré. Tres años juntos, y aún hacía que mi corazón latiera como el de una adolescente.
—¿Señorita Taylor?— La voz brillante de la recepcionista me sacó de mi ensoñación. —¡Bienvenida de nuevo! ¿Está aquí para la boda del Gerente General?
Me congelé. —¿La... qué?
—¡Oh!— Su sonrisa se desvaneció. —La fiesta de compromiso, quiero decir. ¿En el Hotel Plaza? Para el señor Alexander Stark y la señorita Victoria Taylor?
Las palabras me golpearon como un golpe físico. ¿Alexander y... Victoria? ¿Mi hermana?
—Debe haber algún error— me oí decir, mi voz inusualmente calmada. —Alexander Stark es mi prometido.
El rostro de la recepcionista perdió color. —Yo... eh... tal vez debería hablar directamente con el señor Stark. Está en el Hotel Plaza para la ceremonia de compromiso...
No recuerdo haber salido del edificio. Mis pies me llevaron automáticamente mientras mi mente giraba en círculos, tratando de entender lo que acababa de escuchar. Esto es una locura. Tiene que haber una explicación. Victoria nunca... Alexander no podría...
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El Hotel Plaza se erguía ante mí, su elegante fachada parecía burlarse de mi estado desaliñado. Y ahí estaba — una enorme exhibición de fotos en el vestíbulo. Alexander y Victoria, luciendo perfectos juntos. Su brazo alrededor de su cintura. El anillo de diamantes de ella captando la luz.
Esto no está pasando. Esto no puede estar pasando.
Mis piernas temblaban mientras me dirigía al Gran Salón de Baile. El sonido de risas y copas chocando se hacía más fuerte con cada paso. Entonces los vi.
Alexander tenía su brazo alrededor de la cintura de Victoria, justo como en la foto. Ella llevaba un impresionante vestido blanco, su sonrisa radiante mientras se inclinaba hacia él. Se veían... perfectos juntos. Como si pertenecieran.
—¡Summer!— La voz de Alexander cortó el zumbido en mis oídos. —¿De verdad viniste a nuestra fiesta de compromiso?
—¿Su... fiesta de compromiso?— Las palabras sabían a ceniza en mi boca. —¿Me estás bromeando ahora? Alexander, ¿qué diablos está pasando? Victoria, ¿cómo pudiste hacer esto?
La perfecta sonrisa de Victoria se desvaneció por un momento antes de recuperarse. —Summer, querida, por favor no hagas una escena...
—¿No hagas una escena?— Me reí, y sonó histérico incluso para mis propios oídos. —Mi prometido y mi hermana anuncian su compromiso mientras estoy fuera, ¿y soy yo la que está haciendo una escena? ¡Eso es increíble!
El fuerte sonido de la bofetada resonó en el salón de baile. Mi madre, Elizabeth, estaba frente a mí, su mano aún levantada. —¡Niña deshonrosa! ¿Cómo te atreves a intentar arruinar el día especial de tu hermana?
—Mamá, ¿literalmente has perdido la cabeza?— Mi mejilla ardía donde me había golpeado. —¡Alexander es MI prometido! ¿Qué les pasa a ustedes?
—¿Qué tonterías absolutas estás diciendo?— La voz de Elizabeth goteaba desdén. —Alexander pronto será tu cuñado. ¿Por qué siempre tienes que competir con Victoria? Es patético, de verdad.
La habitación giraba a mi alrededor. Las caras se desdibujaban—invitados sorprendidos, Victoria con una sonrisa burlona, Elizabeth con su expresión severa. Y Alexander, mirándome con algo entre lástima y fastidio.
—Alexander—. Mi voz temblaba. —Diles la verdad. Diles con quién realmente estabas comprometido todo este tiempo.
Él me miró a los ojos, y no vi nada del hombre que había amado durante tres años. —Summer, lo siento, pero Victoria es a quien realmente amo. Siempre ha sido así. Necesitas aceptar eso y seguir adelante.
Algo se rompió dentro de mí en ese momento. La última hebra de esperanza, tal vez. O quizás solo fue mi corazón.
—Alexander Stark—. Enderecé mi espalda, forzando acero en mi voz. —Recuerda esto—. No soy yo la que está siendo dejada. Soy yo la que se va. Y lamentarás este día por el resto de tu vida.
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El aire de la noche de Nueva York golpeó mi rostro mientras salía tambaleándome de The Plaza. Las lágrimas nublaban mi visión mientras corría por la acera, necesitando alejarme lo más posible de esa escena de pesadilla.
El peso de todo lo que había perdido presionaba contra mi pecho: tres años con Alexander, innumerables sueños compartidos, la simple confianza que había depositado en mi propia hermana. ¿Cuánto tiempo llevaban viéndose a mis espaldas? ¿Cuántas de nuestras llamadas telefónicas habían sido mentiras? ¿Cuántas veces había sonreído Victoria mientras sabía lo que planeaba hacer?
Un repentino chirrido de llantas me sacó de mi espiral de pensamientos. Genial, justo lo que necesito: ser atropellada en el peor día de mi vida. Las luces brillantes de los faros inundaron mi visión mientras un Bentley negro se detenía abruptamente a escasos centímetros de donde estaba congelada en el paso de peatones. El shock me hizo retroceder tambaleándome, mi tobillo se torció mientras perdía el equilibrio y caía con fuerza contra el asfalto. Perfecto. Absolutamente perfecto.
La puerta trasera del coche se abrió y dos hombres salieron. El primero llevaba un traje impecable, claramente algún tipo de asistente. Pero fue el segundo hombre quien me hizo olvidar respirar por un momento.
Era alto, al menos 1.88 metros, con rasgos afilados que parecían tallados en mármol y cabello castaño. Su presencia irradiaba autoridad, el tipo de poder que no solo proviene de la riqueza, sino de una confianza absoluta. Esos ojos, sin embargo—me mantenían cautiva. Marrón oscuro con destellos de ámbar que captaban la luz de la calle, me estudiaban con una intensidad que se sentía casi física. Su mandíbula era afilada y definida, con un toque de barba que le daba un aire peligroso. Labios llenos en una línea severa completaban un rostro que haría llorar a los escultores—perfecto en su simetría pero absolutamente masculino en su severidad.
—¿Sr. Stark?— La voz del asistente llevaba una nota de preocupación. Otro Stark, pensé amargamente, reconociendo la forma en que el viejo dinero parecía adherirse a él como una segunda piel. Pero había algo diferente en este—algo casi depredador en su mirada enfocada.
—James—. La profunda y autoritaria voz del hombre más alto envió un inexplicable escalofrío por mi espalda. —Quédate atrás.
Sin esperar la respuesta de su asistente, avanzó, sus movimientos deliberados y precisos. Me encontré incapaz de apartar la mirada de esos ojos oscuros mientras extendía su mano hacia mí. Por un momento, solo la miré, mi mente luchando por procesar este simple gesto después de todo lo que había sucedido.
—¿Estás bien? Toma mi mano.