Bab 8
Sudut Pandang Summer
Mata Brandon tidak pernah meninggalkan wajahku saat dia menjawab, "Benar, Profesor. Melihat penampilan Ms. Taylor yang penuh semangat hari ini, sepertinya dia sudah melewati masa sulit itu?"
Dasar bajingan. Penekanan halus yang dia berikan pada 'masa sulit' membuat pipiku memanas. Apakah dia merujuk pada insiden penyalahgunaan obat atau penghinaan publikku di The Plaza? Entah bagaimana, tatapan mengetahui di matanya membuatku ingin melempar sesuatu ke wajahnya yang tampan itu.
"Yah," suara Kakek sekarang terdengar dengan sedikit rasa ingin tahu. "Bukankah itu menarik?"
Aku bisa merasakan ketenangan yang susah payah dibangun mulai retak di bawah tatapan intens Brandon Stark. Kenyamanan yang biasa aku rasakan di ruang kerja Kakek tiba-tiba terasa menyesakkan, seolah-olah dindingnya semakin mendekat.
"Brandon," suara Kakek membawa kehangatan khusus yang dia simpan untuk murid favoritnya, "sudah terlalu lama sejak kamu mengunjungi profesor lamamu. Dan sekarang cucuku sudah kembali dari Eropa, ini harus dirayakan." Dia berbalik ke Parker, yang masih berdiri di dekat pintu. "Parker, tolong siapkan makan malam. Brandon dan Summer akan bergabung dengan kita."
"Tentu, Profesor." Ekspresi Parker tetap sangat profesional, tetapi aku menangkap sedikit kedutan di sudut mulutnya. Hebat. Bahkan Parker ikut dalam rencana ini.
"Profesor, saya tidak ingin merepotkan—" aku mulai, tetapi Kakek mengibaskan protesku dengan gerakan yang sama yang mungkin telah dia gunakan untuk menepis banyak argumen akademis.
"Omong kosong! Brandon, kamu harus tinggal. Summer baru saja kembali dari mengelola divisi Eropa Fortune Corp. Dia masih menyesuaikan diri dengan perbedaan waktu, kan, sayang?"
Mata gelap Brandon beralih ke wajahku, dan aku berusaha untuk tidak gelisah di bawah tatapannya. "Miss Taylor tampaknya cukup terkejut melihat saya di sini."
"Sejujurnya, Mr. Stark," aku tidak bisa menyembunyikan nada tajam dari suaraku, "mengetahui bahwa kamu adalah murid kakekku... sungguh tidak terduga."
Satu sudut mulutnya terangkat dalam senyum setengah yang menyebalkan. "Apakah kamu pikir kami punya alasan untuk menipu kamu tentang ini?"
"Brandon," Kakek memotong sebelum aku bisa menjawab, suaranya membawa sedikit kebanggaan, "ini cucu yang sering aku ceritakan. Dia mengikuti jejakmu di Columbia, kamu tahu. Lulus dengan pujian, dan sekarang dia sudah menjadi Direktur Eksekutif di Fortune Corp."
Aku ingin tenggelam ke dalam kursi kulit dan menghilang. Apakah Kakek benar-benar membanggakan aku kepada Brandon Stark? Brandon Stark yang sama yang telah melihatku dalam kondisi terburukku beberapa hari yang lalu?
"Kerjaannya dengan divisi Eropa sangat mengesankan," Kakek melanjutkan, entah tidak menyadari atau sengaja mengabaikan ketidaknyamananku. "Laporan triwulanan menunjukkan peningkatan signifikan di bawah pengelolaannya."
Ekspresi Brandon tetap tidak terbaca, tetapi sesuatu di matanya membuat kulitku merinding. "Memang. Sangat... mengesankan."
"Yah," Kakek tiba-tiba berdiri dari kursinya, "kalian anak muda harus mengobrol. Saya perlu mengatur beberapa dokumen penting di ruang kerja saya."
Apa? Kepalaku terangkat. "Kakek—"
"Summer, jadilah tuan rumah yang baik untuk Brandon. Dia adalah murid paling cemerlang saya, kamu tahu." Dengan kata perpisahan itu, Kakek menghilang melalui pintu ruang kerja, meninggalkanku sendirian dengan orang terakhir yang ingin aku temani.
Keheningan membentang di antara kami, berat dengan kata-kata yang tak terucapkan. Aku bisa merasakan tatapan Brandon padaku, seolah-olah sentuhan fisik. Jangan gelisah. Jangan tunjukkan kelemahan. "Jadi, Pak Stark," aku menjaga suaraku tetap netral, "Tahun berapa Anda menjadi murid Kakek?" Dan bagaimana mungkin aku tidak pernah mendengar tentang Brandon Stark sebagai muridnya sebelumnya?
Dia memandangku sejenak, dengan sedikit senyuman bermain di sudut bibirnya. "Aku lulus sebelum kamu mulai. Aku berusia lima belas tahun ketika masuk Columbia."
Lima belas tahun? Aku berusaha agar tidak menunjukkan keterkejutanku, tetapi gagal total. "Kamu anak ajaib?" Tentu saja dia. Karena menjadi orang paling berkuasa di Wall Street belum cukup mengesankan.
"Profesor tidak menyebutkan itu juga?" Suaranya mengandung nada ingin tahu yang tulus. "Menarik, mengingat betapa seringnya dia berbicara tentang kamu."
Ada sesuatu tentang cara dia mengatakannya yang membuatku bertanya-tanya apa sebenarnya yang telah dikatakan Kakek. Sebelum aku bisa mengejar pikiran itu, Brandon bangkit dari kursinya dengan keluwesan yang tampaknya begitu alami baginya. Detak jantungku semakin cepat saat dia bergerak untuk duduk di sebelahku di sofa Chesterfield antik – jauh lebih dekat daripada yang seharusnya.
Ya ampun, pria ini. Aku berjuang melawan keinginan untuk melarikan diri dari sofa seperti rusa yang terkejut. "Pak Stark, bisakah Anda menjaga jarak?"
Matanya yang gelap menatap mataku dengan intensitas yang mengganggu. Kenapa dia harus melihatku seperti itu? Seolah-olah dia mencoba membaca setiap pikiran di kepalaku. Beratnya tatapannya membuat kulitku merinding dengan kesadaran.
"Profesor Thompson jelas sangat menghargai kamu. Mungkin kita harus lebih mengenal satu sama lain, seperti yang dia inginkan."
Ya, benar. Karena CEO Stark Group kebetulan ingin 'mengenal' cucu perempuan mantan profesornya. Cucu perempuan yang saat ini menjadi bahan pembicaraan di Wall Street karena alasan yang salah. Aku menahan tawa histeris. Seluruh situasi ini terasa seperti mimpi yang aneh – atau mimpi buruk.
"Pak Stark." Aku menjaga suaraku tetap profesional meskipun kami dekat, bangga bahwa itu tidak mengkhianati kegelisahan di perutku. "Saya menghargai bahwa Anda mantan murid kakek saya, tetapi itu tidak mengharuskan kita untuk menjadi... akrab." Dan saya jelas tidak membutuhkan titan Wall Street lain yang memperumit hidup saya sekarang.
Senyuman tipis bermain di sudut bibirnya. "Kamu membuat asumsi tentang niatku, Nona Taylor."
"Dan Anda membuat asumsi tentang minat saya dalam bentuk perkenalan apa pun," aku balas, berusaha menjaga ketenanganku meskipun kehadirannya tampaknya memenuhi seluruh ruangan. Kenapa dia harus duduk begitu dekat? Sofa ini besar - tidak ada alasan untuk dia duduk begitu dekat. Jari-jari tanganku berputar-putar dengan gugup di pangkuanku, mengkhianati ketenangan yang berusaha keras aku proyeksikan. Fokus, Summer. Jangan pikirkan malam itu. Jangan pikirkan bangun dengan pakaian miliknya, atau cara dia menggendongmu, atau... Aku menghentikan pikiran itu dengan cepat. Tidak, tidak ke sana.
Dia bergerak semakin dekat kepadaku.
Apa-apaan ini? Aku menekan tanganku ke dadanya, berusaha mendorongnya menjauh.