Bab 7: Senang Bertemu Anda Lagi, Ms. Taylor
Sudut Pandang Summer
Keesokan paginya, bayangan diriku di cermin kamar mandi terlihat seperti sesuatu dari iklan layanan masyarakat tentang mabuk. Lingkaran hitam di bawah mata bengkak, kulit pucat, dan kesan umum dari seseorang yang menghabiskan malam menangis di lantai daripada tidur di tempat tidur yang sangat mahal. Sempurna. Sangat sempurna.
Kata-kata Victoria dari kemarin terus terngiang di kepalaku. Setiap kenangan terasa seperti tamparan baru.
Aku menyiramkan air dingin ke wajahku, berharap kejutan dingin itu bisa membangunkanku dengan benar. Ayo, Summer. Kuatkan dirimu. Kamu lebih baik dari ini. Rutinitas yang sudah tidak asing lagi seperti mengaplikasikan concealer dan maskara membantu menstabilkan tanganku, meskipun tidak hatiku. Lapisan demi lapisan, aku membangun kembali tamengku - foundation untuk menyembunyikan bekas air mata, concealer untuk lingkaran hitam, maskara untuk mencerahkan mata yang kusam karena malam tanpa tidur lainnya.
Ya Tuhan, kapan aku jadi orang seperti ini? Setahun yang lalu, aku adalah gadis emas divisi Eropa Fortune Corp, bertunangan dengan Alexander, aman dalam cinta saudara perempuanku. Sekarang? Sekarang aku adalah skandal Wall Street, bersembunyi di apartemenku dan menangis sampai tertidur. Tidak. Tidak lagi.
Ponselku bergetar tepat saat aku menyelesaikan riasanku, membuatku terlonjak. Foto kontak kakekku, Jonathan Thompson, yang sudah familiar muncul di layar, dan hanya melihatnya saja membuat sesuatu di dadaku terasa sakit. Kakek selalu menjadi tempat berlindungku, satu-satunya orang yang tidak pernah membeda-bedakan antara aku dan Victoria.
"Halo Kakek," aku berhasil berkata, mencoba menyuntikkan sedikit keceriaan ke dalam suaraku. Berpura-pura sampai berhasil, bukan? "Sudah kangen sama aku?"
"Kamu ini konyol!" Suaranya yang hangat membungkusku seperti pelukan. "Datanglah besok!"
"Kakek, aku—"
"Jangan lupa!"
Senyum kecil yang tulus menarik bibirku meskipun semuanya. "Baiklah, baiklah, aku akan datang, oke?"
---
Sore berikutnya, taksi yang kutumpangi berhenti di jalan masuk rumah kakek di Upper East Side, dengan tas belanja dari Whole Foods di kursi depan. Aku menghabiskan terlalu lama untuk memutuskan apa yang harus dibawa – tujuan utama mengunjungi seharusnya untuk memeriksanya, memastikan dia makan dengan benar, tapi entah bagaimana aku membuatnya menjadi spiral kecemasan selama satu jam. Haruskah aku membeli kale organik atau biasa? Apakah dia masih suka protein shake yang mahal itu? Apakah dia akan memutar mata melihat roti bebas gluten?
Setelah pengemudi berhenti, tas belanja bergeser sedikit di kursi belakang, kotak teh Earl Grey favoritnya hampir tumpah. Aku mengambilnya dengan impulsif, mengingat semua kali dia membuatkan kami teh sambil membantuku dengan pekerjaan rumah kalkulus. Hal kecil seperti itu, tapi memikirkannya sekarang membuat mataku terasa perih.
Parker, kepala pelayan lama kakek, membuka pintu sebelum aku sempat menekan bel. Wajahnya yang anggun dan akrab berseri dengan senyum hangat. "Selamat datang kembali, Nona Summer. Silakan masuk."
Aku mulai menuju dapur dengan tas belanjaanku, tapi Parker berdehem pelan. "Profesor Thompson memiliki tamu hari ini."
"Tamunya?" Aku mengerutkan kening. "Tapi Kakek bilang hari ini..."
Suara dalam yang familiar terdengar dari ruang kerja, menghentikan langkahku. "Indikator pasar sudah jelas, Profesor. Pertanyaan sebenarnya adalah apakah dewan akan mengenalinya tepat waktu."
Suara itu. Jantungku berdegup kencang. Tidak mungkin.
"Brandon, anakku." Tawa hangat Kakek terdengar dari ujung lorong. "Sudah lama kau tidak mengunjungi profesor lamamu. Terlalu sibuk dengan Wall Street?"
Brandon. Brandon Stark. Di sini. Tas belanjaan tiba-tiba terasa terlalu berat di tanganku. Apa kemungkinan? Apa kemungkinan sialan dia ada di sini hari ini dari semua hari yang ada?
"Summer sudah sampai?" Suara Kakek terdengar dari ruang kerja, dan aku menyadari mungkin aku telah membuat suara cemas. "Masuklah, sayang!"
Kakiku bergerak maju secara otomatis. Pintu ruang kerja tampak menjulang di depanku, panel kayu yang berat menyembunyikan adegan apapun yang menunggu di baliknya. Tenanglah. Kamu tidak melakukan sesuatu yang salah. Ini rumah kakekmu.
Aku mendorong pintu, memasang senyum terbaikku yang mencoba terlihat santai. "Hai, Kakek! Aku bawa beberapa belanjaan—"
"Aku bilang cukup datang saja." Suara Kakek yang pura-pura tegas dibarengi dengan kehangatan di matanya.
Aku meletakkan tas dan bergerak untuk memeluknya, menghirup aroma familiar dari cologne dan buku-buku tuanya. Untuk sesaat, aku bisa berpura-pura semuanya normal. Bahwa aku hanya mengunjungi kakek seperti biasa, bukan bersembunyi dari skandal dan gosip masyarakat.
"Sini," katanya lembut. "Biar aku lihat kamu dengan baik."
Aku mundur, memasang cemberut terbaikku yang penuh mainan. "Kakek, aku kangen sekali! Apa Kakek kangen aku?"
"Kangen kamu? Omong kosong." Tapi tangannya naik untuk menepuk kepalaku dengan lembut, seperti saat aku kecil. Kemudian nadanya sedikit berubah. "Masih berperilaku seperti anak kecil. Tidak bisakah kamu lihat aku punya tamu?"
Betul. Dia. Aku berbalik perlahan, mengetahui persis apa yang akan kulihat. Brandon Stark duduk di salah satu kursi kulit, terlihat seperti titan Wall Street dengan setelan yang sempurna lagi. Mata gelapnya mengamatiku dengan intensitas yang sama yang kuingat dari Manhattan Club, seperti dia bisa melihat melalui setiap pertahanan yang coba aku bangun.
"Brandon," suara Kakek membawa nada yang tidak bisa kuterjemahkan. "Izinkan aku memperkenalkan cucuku, Summer Taylor."
Aku ingin tertawa karena absurditasnya. Oh, kami sudah bertemu, Kakek. Dia menyelamatkanku dari serangan, memberiku mandi es, dan kemudian melamar pernikahan. Kamu tahu, hal-hal yang benar-benar normal.
"Summer, ini mantan muridku, Brandon Stark."
"Apa yang kamu lakukan di sini?" Kata-kata itu keluar sebelum aku bisa menghentikannya.
Satu sudut mulut Brandon terangkat dalam senyum setengah yang mengganggu. "Nona Taylor. Senang bertemu lagi."
"Oh?" Alis Kakek sedikit terangkat. "Kalian berdua saling mengenal?"
"Haha," aku cepat-cepat menyela, mungkin sedikit terlalu cerah. "Kami bertemu sebentar. Tuan Stark membantu saya keluar dari masalah, kan, Tuan Stark?"