Bab 2
Sudut Pandang Summer
Aku terhuyung berdiri, meringis saat rasa sakit menjalar di pergelangan kakiku. "Aku baik-baik saja. Tinggalkan aku sendiri." Suaraku terdengar lebih kasar dari yang kuinginkan, penuh dengan air mata yang aku tolak untuk jatuh di depan orang asing.
Pria yang lebih tinggi itu melangkah maju, matanya yang gelap terkunci pada mataku dengan intensitas yang mengganggu.
"Tunggu," katanya, suaranya memerintah tapi entah bagaimana lembut. Tangannya meraih, menangkap pergelangan tanganku sebelum aku bisa berbalik.
Aku menarik lenganku, amarah dan patah hati dari kejadian hari itu tiba-tiba meluap. "Aku tidak kenal kamu!" Aku membentak, air mata mengancam untuk tumpah. "Jangan sentuh aku!"
Sesuatu berkelebat di wajahnya yang sempurna—kejutan? Minat? Tangannya turun ke samping, tapi matanya tidak pernah lepas dari wajahku.
"He—" dia mulai lagi.
"Tinggalkan aku sendiri!" Aku terpincang-pincang menjauh secepat yang bisa dilakukan pergelangan kakiku yang cedera, tidak peduli lagi untuk menyembunyikan air mata yang sekarang mengalir di wajahku.
Aku tidak melihat ke belakang, tapi aku bisa merasakan mata gelap itu mengikuti, intensitasnya membakar kulitku seperti sentuhan fisik.
---
Lampu gantung kristal di Manhattan Club berkilauan di atas, memantulkan cahaya melalui gelas wiski keempat—atau kelima?—ku. Aku tidak pernah menjadi peminum berat, dan aku jelas bukan tipe yang sering mengunjungi tempat elit Manhattan sendirian. Tapi apa lagi yang bisa aku lakukan? Setelah mimpi buruk di The Plaza, aku membutuhkan sesuatu yang lebih kuat dari air mata untuk menghilangkan rasa pahit pengkhianatan yang masih terasa di mulutku.
Setiap tegukan terasa panas saat turun, tapi itu tidak sebanding dengan rasa sakit yang menggerogoti hatiku.
"Itu namanya kejahatan," suara pria terdengar dari sebelah kiriku. "Wanita cantik minum sendirian?"
Aku tidak repot-repot menoleh. Kulitku merinding mendengar nada suaranya—campuran antara hak istimewa dan pesona palsu yang sudah terlalu sering aku temui di distrik keuangan. "Tidak tertarik."
"Main susah dapat?" Suara kedua bergabung, lebih dekat kali ini. "Ayolah, sayang. Biarkan kami menunjukkan malam yang menyenangkan."
Kepalaku berputar lebih dari seharusnya, bahkan dengan alkohol. Ruangan seakan miring dan bergeser di sekitarku, lampu gantung kristal kabur menjadi garis-garis cahaya. Ada yang salah. Rasa takut merayap melalui kabut alkohol yang menguasai pikiranku. Ini bukan mabuk biasa.
"Pergi," aku berhasil mengucapkan, lidahku terasa aneh berat. "Aku bilang aku tidak tertarik." Kenapa aku tidak bisa berpikir jernih? Apa yang terjadi padaku?
Pria pertama tertawa kecil saat dia mendekat. "Itu bukan yang mata kamu katakan. Mari kita pergi ke tempat yang lebih... pribadi."
Aku mencoba berdiri, tapi kakiku tidak mau bekerja sama. Rasa takut mencengkeram dadaku saat aku menyadari betapa rentannya diriku. Ya Tuhan, apa yang mereka taruh di minumanku?
"Sepertinya ada yang tidak bisa handle minumannya," kata pria kedua, suaranya penuh dengan kepura-puraan peduli. "Kami harus membantunya."
Tangan kuat menggenggam lenganku, menarikku berdiri. Aku mencoba melawan, berteriak, tapi ototku tidak mau merespon. Segalanya menjadi kabur, memudar di tepi.
"Lepaskan!" Aku bergumam, kata-kata itu hampir tidak terdengar bahkan oleh telingaku sendiri.
"Jangan khawatir, sayang. Kami akan menjaga kamu dengan baik," salah satu dari mereka berbisik, napasnya panas di telingaku.
Mereka setengah menyeret, setengah membawa aku ke bagian belakang klub. Melalui kabut yang diinduksi obat, aku melihat pencahayaan redup, bilik pribadi, suara kehidupan malam eksklusif Manhattan memudar di belakang kami. Kami berhenti di pintu bertanda "VIP," dan kepanikan menyambar tubuhku seperti listrik.
"Tidak," aku terengah-engah, mengumpulkan setiap kekuatan untuk menarik diri. "Berhenti!"
Salah satu dari mereka tertawa, suaranya kasar dan menyakitkan. "Garang. Aku suka itu."
Pintu terbuka, memperlihatkan sebuah ruangan pribadi yang mewah dengan pencahayaan redup dan sofa kulit. Mereka mendorongku masuk, dan aku terjatuh, menabrak salah satu sofa. Tubuhku terasa berat, tidak responsif.
"Tolong," bisikku, membenci betapa lemah suaraku tapi terlalu takut untuk peduli. "Biarkan aku pergi."
"Tenang saja," kata yang lebih tinggi, melonggarkan dasinya dengan mudah. "Kamu akan menikmati ini."
Yang satunya mengunci pintu, lalu berbalik padaku dengan senyum predator. "Tidak ada yang akan mengganggu kita sekarang."
Horror menyelimuti diriku saat mereka mulai membuka sabuk mereka, niat mereka jelas menjijikkan.
"Buka mulutmu lebar-lebar, sayang," salah satu dari mereka mencibir, membuka resleting celananya. "Kami punya sesuatu untuk mulut cantikmu itu."
Air mata mengaburkan penglihatanku saat aku mencoba mendorong diriku bangun, mencari jalan keluar. Tubuhku terasa seperti timah, menolak untuk bekerjasama. Ini tidak mungkin terjadi. Tidak hari ini. Tidak setelah semua yang sudah terjadi.
"Jangan—" Protesku keluar sebagai bisikan lemah.
Pintu tiba-tiba terbuka dengan cukup kuat hingga meretakkan bingkainya.
"Apa-apaan ini—" Salah satu pria berputar, protesnya terhenti di bibirnya.
Di ambang pintu berdiri sosok tinggi dengan setelan yang sempurna. Bahkan melalui penglihatanku yang kabur, aku mengenali sudut tajam wajahnya, mata gelap yang tampaknya membekukan segala yang dilihatnya.
"Lepaskan tanganmu dari dia." Suaranya terdengar lembut, tetapi ada sesuatu di dalamnya yang membuat suhu ruangan turun beberapa derajat.
Para penyerangku membeku. "Siapa kamu pikir... tunggu, Pak Stark? Kami... kami tidak tahu dia bersama Anda."
Stark. Nama itu menembus pikiranku yang penuh kabut, mengirimkan kejutan pengenalan melalui diriku. Pria dari zebra cross. Yang dengan Bentley. Dari semua orang di New York, aku harus diselamatkan oleh Stark lain?
"Apakah kalian menyentuhnya?" Suaranya tetap tenang, tetapi ancaman di baliknya tidak bisa disalahpahami. Ini bukan kesombongan biasa yang aku terbiasa dari Alexander—ini adalah sesuatu yang lain sepenuhnya. Kekuatan mentah, nyaris terkendali.
Kedua pria itu berusaha mengancingkan celana mereka, ketakutan terlihat jelas di wajah mereka.
"Pak Stark, kami... kami belum menyentuhnya, saya bersumpah!" Yang lebih pendek mundur, tangan terangkat defensif.
Aku berjuang untuk berdiri, tapi kakiku menyerah. Alih-alih jatuh ke lantai, aku bertabrakan dengan sesuatu yang solid—seseorang. Lengan kuat menstabilkanku, dan aku menangkap sedikit aroma segar musim dingin.
"Begitu panas," gumamku, mendekatkan diri ke kain dingin setelannya.
Ada momen keheningan absolut. Kemudian lengan kuat itu menyapu bawah kakiku, mengangkatku dengan mudah. Gerakan tiba-tiba itu membuat ruangan berputar lagi, dan aku mengubur wajahku di bahunya dengan erangan kecil.
"Tolong," aku terengah, bahkan tidak tahu apa yang aku minta.
Dia tidak merespon, tetapi lengannya mengencang sedikit di sekelilingku. Gestur itu mengirimkan getaran aneh melalui tubuhku yang kepanasan. Atau mungkin itu hanya efek obat. Segalanya semakin sulit untuk dilacak, kenyataan larut di tepiannya.
"James." Kata tunggal itu membawa beban perintah.
"Ya, Pak." Suara baru, tajam dan profesional. Aku bahkan tidak menyadari pria kedua memasuki ruangan di belakang Stark.
"Pastikan mereka tidak pernah menyentuh wanita lain lagi," perintah Brandon, suaranya sedingin es. "Secara permanen."
"Dengan senang hati, Pak."
Dunia bergoyang saat dia membawaku keluar dari ruangan mengerikan itu, melewati para pengunjung klub yang terbelalak, menuju apa yang samar-samar aku kenali sebagai lift pribadi.