Kapitel 8
Summers Perspektive
Brandon ließ seinen Blick nicht von meinem Gesicht, als er antwortete: „In der Tat, Professor. Aber wenn man Ms. Taylors lebhafte Erscheinung heute sieht, scheint es, als hätte sie diese schwierige Zeit bereits hinter sich gelassen?“
Dieser Mistkerl. Der subtile Nachdruck, den er auf „schwierige Zeit“ legte, ließ meine Wangen heiß werden. Bezog er sich auf den Vorfall mit den Drogen oder meine öffentliche Demütigung im Plaza? So oder so, der wissende Blick in seinen Augen machte mich wütend und ich wollte etwas auf sein dämlich gut aussehendes Gesicht werfen.
„Nun“, Grandpas Stimme klang jetzt neugierig. „Ist das nicht interessant?“
Ich konnte fühlen, wie meine sorgfältig konstruierte Fassade unter Brandon Starks intensivem Blick zu bröckeln begann. Der vertraute Komfort von Grandpas Arbeitszimmer fühlte sich plötzlich erdrückend an, als ob die Wände sich schließen würden.
„Brandon“, Grandpas Stimme trug die besondere Wärme, die er für seine Lieblingsstudenten reservierte, „es ist zu lange her, dass du deinen alten Professor besucht hast. Und jetzt, da meine Enkelin aus Europa zurück ist, ist das ein Grund zum Feiern.“ Er wandte sich an Parker, der immer noch in der Nähe der Tür stand. „Parker, bitte bereite das Abendessen vor. Brandon und Summer werden beide zu uns stoßen.“
„Natürlich, Professor.“ Parkers Ausdruck blieb perfekt professionell, aber ich bemerkte das leichte Zucken in den Mundwinkeln. Großartig. Sogar Parker ist in was auch immer das hier ist involviert.
„Professor, ich möchte nicht stören—“ begann ich, aber Grandpa wischte meinen Protest mit derselben Geste weg, die er wahrscheinlich benutzt hat, um unzählige akademische Argumente abzutun.
„Unsinn! Brandon, du musst bleiben. Summer ist gerade zurück von der Leitung der europäischen Abteilung von Fortune Corp. Sie stellt sich immer noch auf den Zeitunterschied ein, nicht wahr, Liebes?“
Brandons dunkle Augen wanderten zu meinem Gesicht, und ich kämpfte gegen das Bedürfnis, mich unter seinem Blick zu winden. „Miss Taylor scheint ziemlich überrascht zu sein, mich hier zu sehen.“
„Um ehrlich zu sein, Mr. Stark“, konnte ich den scharfen Ton in meiner Stimme nicht unterdrücken, „ist es unerwartet, herauszufinden, dass Sie der Student meines Großvaters sind.“
Ein Mundwinkel hob sich zu diesem ärgerlichen Halblächeln. „Glauben Sie, wir hätten einen Grund, Sie darüber zu täuschen?“
„Brandon“, fiel Grandpa ein, bevor ich antworten konnte, seine Stimme trug einen Hauch von Stolz, „das ist die Enkelin, von der ich so oft gesprochen habe. Sie ist Ihnen an der Columbia gefolgt, wissen Sie. Sie hat mit Auszeichnung abgeschlossen und ist jetzt schon Executive Director bei Fortune Corp.“
Ich wollte im Ledersessel versinken und verschwinden. Hat Grandpa tatsächlich vor Brandon Stark mit mir geprahlt? Dem gleichen Brandon Stark, der mich vor wenigen Tagen in meiner absoluten Tiefphase gesehen hat?
„Ihre Arbeit mit der europäischen Abteilung war besonders beeindruckend“, fuhr Grandpa fort, entweder unbewusst oder absichtlich meine Unbehaglichkeit ignorierend. „Die Quartalsberichte zeigen unter ihrer Leitung erhebliche Verbesserungen.“
Brandons Ausdruck blieb undurchschaubar, aber etwas in seinen Augen ließ meine Haut prickeln. „In der Tat. Sehr... beeindruckend.“
„Nun“, Grandpa erhob sich plötzlich aus seinem Stuhl, „ihr jungen Leute solltet euch unterhalten. Ich muss einige wichtige Dokumente in meinem Arbeitszimmer organisieren.“
Was? Mein Kopf schnellte hoch. „Grandpa—“
„Summer, sei ein guter Gastgeber für Brandon. Er ist mein brillantester Student, weißt du.“ Mit diesen Abschiedsworten verschwand Grandpa durch die Tür des Arbeitszimmers und ließ mich allein mit der letzten Person, mit der ich allein sein wollte.
Die Stille zwischen uns dehnte sich aus, schwer mit unausgesprochenen Worten. Ich konnte Brandons Blick auf mir spüren, so greifbar wie eine physische Berührung. Nicht zappeln. Keine Schwäche zeigen. „Also, Mr. Stark,“ meine Stimme blieb sorgfältig neutral, „in welchem Jahr waren Sie Großvaters Schüler?“ Und wie habe ich nie davon gehört, dass Brandon Stark sein Schüler war?
Er musterte mich einen Moment lang, mit einem Hauch von Amüsement an den Mundwinkeln. „Ich habe meinen Abschluss gemacht, bevor du angefangen hast. Ich war fünfzehn, als ich an die Columbia kam.“
Fünfzehn? Ich versuchte, meine Überraschung nicht zu zeigen, aber scheiterte kläglich. „Sie waren ein Wunderkind?“ Natürlich war er das. Denn der mächtigste Mann an der Wall Street zu sein, reicht ja nicht.
„Der Professor hat das auch nicht erwähnt?“ Seine Stimme hatte einen Ton echter Neugier. „Interessant, wie oft er über dich spricht.“
Etwas an der Art, wie er es sagte, ließ mich darüber nachdenken, was genau Großvater gesagt hatte. Bevor ich diesen Gedanken weiter verfolgen konnte, erhob sich Brandon mit jener fließenden Anmut, die ihm so natürlich zu kommen schien, von seinem Stuhl. Mein Puls beschleunigte sich, als er sich neben mich auf das antike Chesterfield-Sofa setzte – viel näher, als unbedingt notwendig war.
Gott, dieser Mann. Ich kämpfte gegen den Drang an, wie ein aufgeschrecktes Reh vom Sofa zu springen. „Mr. Stark, könnten Sie bitte Abstand halten?“
Seine dunklen Augen hielten meinen Blick mit dieser beunruhigenden Intensität. Warum muss er mich so ansehen? Als wollte er jeden Gedanken in meinem Kopf lesen. Der Druck seines Blicks ließ meine Haut vor Bewusstsein prickeln.
„Professor Thompson scheint sehr viel von Ihnen zu halten. Vielleicht sollten wir uns besser kennenlernen, wie er es sich wünscht.“
Ja, klar. Weil der CEO der Stark Group zufällig die Enkelin seines alten Professors 'kennenlernen' will. Die gleiche Enkelin, die gerade aus den falschen Gründen das Gesprächsthema der Wall Street ist. Ich unterdrückte ein hysterisches Lachen. Diese ganze Situation fühlte sich wie ein bizarrer Traum - oder Albtraum - an.
„Mr. Stark.“ Ich hielt meine Stimme professionell distanziert, trotz unserer Nähe, und war stolz darauf, dass sie das nervöse Flattern in meinem Magen nicht verriet. „Ich schätze, dass Sie der ehemalige Schüler meines Großvaters sind, aber das erfordert nicht, dass wir uns... bekannt machen.“ Und ich brauche definitiv keinen weiteren Wall Street-Titanen, der mein Leben gerade jetzt kompliziert.
Ein leichtes Lächeln spielte um seine Mundwinkel. „Sie machen Annahmen über meine Absichten, Miss Taylor.“
„Und Sie machen Annahmen über mein Interesse an irgendeiner Bekanntschaft,“ konterte ich, bemüht, meine Fassung zu bewahren, obwohl seine Anwesenheit den gesamten Raum zu füllen schien. Warum muss er so nah sitzen? Das Sofa ist riesig - es gibt buchstäblich keinen Grund, warum er mir praktisch im Nacken sitzt. Meine Finger verdrehten sich nervös in meinem Schoß und verrieten die Ruhe, die ich so sehr zu projizieren versuchte. Fokus, Summer. Denk nicht an diese Nacht. Denk nicht daran, in seinen Kleidern aufzuwachen, oder wie er dich getragen hat, oder... Ich unterbrach diesen Gedanken abrupt. Nein. Nicht dahin.
Er rückte noch näher zu mir.
Was zum Teufel? Ich drückte meine Hände gegen seine Brust, versuchte, ihn wegzuschieben.