Kapitel 7: Schön, Sie wiederzusehen, Frau Taylor
Summers Perspektive
Am nächsten Morgen sah mein Spiegelbild im Badezimmer aus wie etwas aus einer Anti-Kater-Werbung. Dunkle Ringe unter geschwollenen Augen, blasse Haut und das allgemeine Erscheinungsbild einer Person, die die Nacht weinend auf dem Boden verbracht hatte, anstatt in ihrem lächerlich teuren Bett zu schlafen. Perfekt. Einfach perfekt.
Victorias Worte von gestern hallten immer noch in meinem Kopf wider. Jede Erinnerung fühlte sich wie ein frischer Schlag an.
Ich spritzte kaltes Wasser ins Gesicht und hoffte, dass der eisige Schock mich richtig wach machen würde. Komm schon, Summer. Reiß dich zusammen. Du bist besser als das. Die vertraute Routine des Auftragens von Concealer und Mascara half, meine Hände zu beruhigen, wenn auch nicht mein Herz. Schicht für Schicht baute ich meine Rüstung wieder auf – Foundation, um die Tränenspuren zu verbergen, Concealer für die dunklen Ringe, Mascara, um die Augen aufzuhellen, die durch eine weitere schlaflose Nacht stumpf geworden waren.
Gott, wann bin ich zu dieser Person geworden? Vor einem Jahr war ich das Goldmädchen der europäischen Abteilung von Fortune Corp, mit Alexander verlobt und sicher in der Liebe meiner Schwester. Und jetzt? Jetzt war ich der Skandal von Wall Street, versteckte mich in meiner Wohnung und weinte mich in den Schlaf. Nein. Damit ist jetzt Schluss.
Mein Telefon summte gerade, als ich mein Make-up fertig machte, und ließ mich zusammenzucken. Das vertraute Kontaktfoto meines mütterlichen Großvaters Jonathan Thompson leuchtete auf dem Bildschirm auf, und allein der Anblick ließ etwas in meiner Brust schmerzen. Opa war immer mein sicherer Hafen gewesen, die eine Person, die nie zwischen Victoria und mir Partei ergriff.
„Hallo Opa“, brachte ich heraus und versuchte, etwas Fröhlichkeit in meine Stimme zu legen. Fake it till you make it, oder? „Vermisst du mich schon?“
„Du albernes Mädchen!“ Seine warme Stimme umhüllte mich wie eine Umarmung. „Komm mich morgen besuchen!“
„Opa, ich—“
„Vergiss es nicht!“
Ein kleines, echtes Lächeln zuckte trotz allem an meinen Lippen. „Okay, okay, ich komme, versprochen.“
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Am nächsten Nachmittag fuhr das Taxi, in dem ich saß, in die vertraute Einfahrt von Opas Brownstone im Upper East Side, eine Tasche mit Lebensmitteln von Whole Foods auf dem Beifahrersitz. Ich hatte viel zu lange darüber nachgedacht, was ich mitbringen sollte – der ganze Zweck des Besuchs war eigentlich, nach ihm zu sehen und sicherzustellen, dass er richtig isst, aber irgendwie hatte ich es in eine stundenlange Angstspirale verwandelt. Soll ich Bio-Grünkohl oder normalen kaufen? Mag er immer noch diese schicken Proteinshakes? Wird er die Augen verdrehen bei dem glutenfreien Brot?
Nachdem der Fahrer angehalten hatte, verschob sich die Tasche mit den Lebensmitteln leicht auf dem Rücksitz, eine Packung seines Lieblings-Earl-Grey-Tees drohte herauszufallen. Ich hatte sie impulsiv gegriffen, erinnerte mich an all die Male, als er uns Tee gemacht hatte, während er mir bei den Mathehausaufgaben half. So eine kleine Sache, aber jetzt darüber nachzudenken, ließ meine Augen brennen.
Parker, Opas langjähriger Butler, öffnete die Tür, bevor ich überhaupt klingeln konnte. Sein vertrautes, würdiges Gesicht erhellte sich mit einem warmen Lächeln. „Willkommen zurück, Miss Summer. Bitte, kommen Sie herein.“
Ich machte mich mit meiner Einkaufstasche auf den Weg zur Küche, aber Parker räusperte sich leise. „Professor Thompson hat heute einen Gast.“
„Ein Gast?“ Ich runzelte die Stirn. „Aber Opa hat doch gesagt, heute...“
Eine tiefe, vertraute Stimme drang aus dem Arbeitszimmer und ließ mich innehalten. „Die Marktindikatoren waren eindeutig, Professor. Die wahre Frage war, ob der Vorstand sie rechtzeitig erkennen würde.“
Diese Stimme. Mein Herz stolperte in meiner Brust. Das konnte nicht sein.
„Brandon, mein Junge.“ Opas warmes Lachen hallte den Flur entlang. „Du hast deinen alten Professor schon seit Ewigkeiten nicht besucht. Zu beschäftigt mit der Wall Street?“
Brandon. Brandon Stark. Hier. Die Einkaufstüte fühlte sich plötzlich viel zu schwer in meinen Armen an. Was waren die Chancen? Was waren die verdammt noch mal die Chancen, dass er ausgerechnet heute hier sein würde?
„Summer ist hier?“ Opas Stimme kam aus dem Arbeitszimmer, und mir wurde klar, dass ich wohl irgendein Geräusch des Unbehagens gemacht haben musste. „Komm rein, Liebes!“
Meine Füße trugen mich wie von selbst vorwärts. Die Tür zum Arbeitszimmer schien vor mir aufzuragen, schwere Eichenpaneele, die die Szene auf der anderen Seite verbargen. Reiß dich zusammen. Du machst nichts falsch. Das ist das Haus deines Großvaters.
Ich stieß die Tür auf und versuchte, mein bestes, möglichst lässiges Lächeln aufzusetzen. „Hallo, Opa! Ich habe ein paar Lebensmittel mitgebracht—“
„Ich habe dir gesagt, du sollst einfach vorbeikommen.“ Opas gespielte Strenge wurde von der Wärme in seinen Augen widerlegt.
Ich stellte die Tüte ab und ging, um ihn zu umarmen, atmete den vertrauten Duft seines Parfums und der alten Bücher ein. Für einen Moment konnte ich so tun, als wäre alles normal. Als würde ich einfach meinen Großvater besuchen, wie immer, und mich nicht vor Skandalen und Klatsch der Gesellschaft verstecken.
„Komm her,“ sagte er sanft. „Lass mich dich mal richtig anschauen.“
Ich trat zurück und setzte mein bestes, spielerisches Schmollen auf. „Opa, ich habe dich so vermisst! Hast du mich vermisst?“
„Vermisst? Unsinn.“ Aber seine Hand hob sich, um mir sanft über den Kopf zu streichen, genau wie früher, als ich klein war. Dann änderte sich sein Ton leicht. „Immer noch wie ein Kind. Siehst du nicht, dass ich einen Gast habe?“
Stimmt. Er. Ich drehte mich langsam um, wohl wissend, was ich sehen würde. Brandon Stark saß in einem der Ledersessel, sah in einem weiteren perfekt maßgeschneiderten Anzug wie der Inbegriff eines Wall Street-Titans aus. Seine dunklen Augen beobachteten mich mit der gleichen Intensität, die ich aus dem Manhattan Club in Erinnerung hatte, als könnte er durch jede Verteidigung, die ich versuchte aufzubauen, hindurchsehen.
„Brandon,“ Opas Stimme hatte einen Unterton, den ich nicht ganz deuten konnte. „Lass mich dir meine Enkelin, Summer Taylor, vorstellen.“
Ich wollte über den absurden Ernst der Situation lachen. Oh, wir haben uns schon getroffen, Opa. Er hat mich vor einem Übergriff gerettet, mir ein Eisbad verpasst und mir dann einen Heiratsantrag gemacht. Du weißt schon, ganz normale Sachen.
„Summer, das ist mein ehemaliger Student, Brandon Stark.“
„Was machst du hier?“ Die Worte rutschten mir heraus, bevor ich sie aufhalten konnte.
Ein Mundwinkel von Brandon hob sich zu diesem ärgerlichen Halb-Lächeln. „Ms. Taylor. Schön, Sie wiederzusehen.“
„Oh?“ Opas Augenbrauen hoben sich leicht. „Ihr kennt euch?“
„Haha,“ sprang ich schnell ein, wahrscheinlich ein bisschen zu fröhlich. „Wir haben uns kurz getroffen. Mr. Stark hat mir aus einer misslichen Lage geholfen, nicht wahr, Mr. Stark?“