6話
サマー視点
アパートの前にタクシーを降り立つと、朝の陽光がまるで嘲笑のように感じられた。まったく、昨夜はなんてことだったんだろう。あの気味の悪い連中に飲み物に何か盛られたせいで、まだ頭がズキズキするし、ブランドン・スタークの奇妙なプロポーズが熱に浮かされた夢のように頭の中で繰り返される。
見上げると、ここ一年私の家だった、きらびやかなガラスタワーがそびえ立っていた。両親の束縛にうんざりした私に、アレクサンダーがこの場所を選ぶのを手伝ってくれたのだ。『ここからが僕たちの新しいスタートだ』と彼は約束した。『君と僕だけの』。今ではその言葉が口の中で灰のような味しかしなかった。
通り過ぎるとき、ドアマンが同情的な頷きを返してきた。最高ね。スタッフでさえスキャンダルを知っているんだわ。エレベーターのボタンを必要以上に強く押し、誰かが来る前にドアが閉まるのを必死で願った――
「エレベーター、待って！」
冗談でしょ。ヴィクトリアの完璧に手入れされた手が閉まりかけたドアの隙間に差し込まれ、無理やりこじ開けた。彼女はいつもの優雅さで乗り込み、アレクサンダーがよく躾けられた子犬のようにその後ろについてくる。空間が急に息苦しくなった。
「サマー、やっと帰ってきたの？」ヴィクトリアの声は偽りの心配を滲ませていた。「すごく心配したのよ」
エレベーターの磨かれたドアに映る彼女の姿を見た――完璧なメイク、デザイナーの服、髪一筋の乱れもない。こんな早朝の待ち伏せにさえ、完璧でなければ気が済まないのだ。それに比べて、私の姿は青白くやつれて見えた。
ゆっくりと上昇していくエレベーターの数字だけを見つめた。深呼吸。動揺を見せてはいけない。彼らに満足感を与えてはだめだ。
「パーティーの後、いなくなったじゃないか」アレクサンダーが付け加えた。その口調には、どうして今まで気づかなかったのか、聞き慣れた非難の色が混じっていた。「僕たちがどれだけ心配したか分かってるのか？」
抑えきれず、苦々しい笑いが漏れた。「心配？ アレクサンダー、あなたが私の居場所を気にするなんて、いつから？」
エレベーターが到着を告げる音が鳴り、私は飛び出すように降りた。しかし、アレクサンダーの手が私の腕を掴み、無理やり彼らに向き合わせた。
「ねえ、あなたが怒っているのは分かるわ」ヴィクトリアが、蜂蜜のように甘い毒を含んだ声で言った。彼女は私の手に手を伸ばしてきたが、私はそれを振り払いたい衝動と戦わなければならなかった。「でも、アレクサンダーと私の関係は……本物なの。あなたがいないこの一年、彼はとても辛い思いをしていた。私はただ、彼のそばにいただけ……」
「へえ。彼を支えてたのね。なんて思いやりがあること」言葉が喉を焼いた。「彼が私の婚約者だって知ってたのに、どうしても彼のそばにいなきゃならなかった、ってわけ？ 本当は何が目的なの？」
私は彼女を、たぶん必要以上に強く突き飛ばした。彼女は大げさな悲鳴を上げてよろめいた。
「なんてことだ、サマー！」アレクサンダーの顔が怒りに歪んだ。「馬鹿げてるぞ！ ああ、君を傷つけたかもしれないが、もう終わったことだ。僕たちは婚約したんだ。受け入れろよ」
「受け入れろ？」私の声は信じられないという響きでひび割れた。「ああ、受け入れてるわよ。あなたたち二人とも、私の前から消えて、って言ってね！」
ヴィクトリアの目に、完璧なタイミングで涙が浮かんだ。「サマー、お願い……あなたを傷つけるつもりなんてなかったの。ただ……恋に落ちてしまったの」
きつい笑いを抑えきれなかった。「よく言うわ。ヴィクトリア、そんなに人のお古が欲しければ、どうぞご自由に。あなたみたいな人に触られたものなんて、欲しくない」
アレクサンダーの手が上がり、一瞬、彼が本気で私を殴るのではないかと思った。彼の顔は醜く歪んでいた――私が恋に落ちたあの優しい表情とはまるで違う。
「アレクサンダー、やめて！」ヴィクトリアが彼の腕を掴み、完璧な仲裁役を演じた。「彼女はまだ私の妹よ」
「妹？」その言葉は毒のように感じられた。「吐き気がするわ。あなたたちはお似合いよ。さあ、本当はなぜここにいるのか言うか、どいてくれる！」
「おじい様のことで」ヴィクトリアはついに認め、声を落とした。「あなたが実家に戻らないと、私たちの結婚を認めないって仰ってるの」
それだ。このちょっとした待ち伏せの本当の理由。「それが目的？ あなたたちの完璧な結婚式におじい様の祝福が必要だってわけ？」
「頼むよ、サマー」アレクサンダーは、下っ端の社員に使うような、見下した口調で言った。「一度くらいヴィクトリアのことを考えてやれよ。彼女に幸せになってほしくないのか？」
「あなたたちのどちらかが、私の幸せを考えたことがあった？」冷静さを保とうと努力しているにもかかわらず、自分の声が大きくなっているのが分かった。
「ねえ、これはただ起こってしまったことなの」ヴィクトリアはなすすべがないというように両手を広げた。「自分の心に従った私たちを責めることはできないわ」
「心に従った？」その言葉にむせそうになった。「話すたびに私の恋愛関係について尋ねてきたのは、そういうことだったの？ 心配する姉を演じながら、彼を奪う計画を立てていた？」
「それはフェアじゃない――」アレクサンダーが言いかけたが、私は遮った。
「フェア？ フェアの話をしたいの？」言葉が爆発した。「あの約束はどうなの、アレクサンダー？ 『絶対に君を裏切らない、サマー。君だけが僕のすべてだ』。それはフェアだった？」
ヴィクトリアの完璧な仮面が一瞬だけ滑り落ち、その下に醜い何かが現れた。「まったく、今あなたはすごく大げさよ――」
「あなたは私を知らない」私の声は突然静かになった。「今まで一度も知らなかった。あなたたち二人とも」
ヴィクトリアが私の腕に手を伸ばした。「サマー、お願い。小さい頃のこと覚えてる？ あなたを連れ去ろうとした男たち……私があなたの命を救ったのよ！」
子供の頃のその出来事に触れられ、物理的な打撃を受けたように感じた。よくも今になってそれを持ち出すなんて。
「ええ、ヴィクトリア。あなたは一度私を救った。そして今、あなたは私の人生を破壊した。これで貸し借りはなしね」私は自分の部屋のドアを開け、最後にもう一度彼らに向き直った。「欲しいものは手に入れたでしょ。さあ、出て行って」
彼らの後ろでドアがカチッと閉まった瞬間、私の脚は力を失った。壁に沿ってずるずると座り込み、ずっとこらえていた涙がついに溢れ出した。