Hoofdstuk 6: Hoe schaamteloos
Summer's POV
De ochtendzon voelde als een bespotting toen ik uit de taxi stapte voor mijn appartementencomplex. God, wat een nacht. Mijn hoofd bonkte nog steeds van wat die engerds in mijn drankje hadden gedaan, en het bizarre huwelijksaanzoek van Brandon Stark bleef als een koortsdroom door mijn hoofd spelen.
Ik staarde omhoog naar de glanzende glazen toren die het afgelopen jaar mijn thuis was geweest. Alexander had me geholpen deze plek te kiezen toen ik eindelijk genoeg had van de manipulatie van mijn ouders. "Dit wordt onze nieuwe start," had hij beloofd. "Alleen jij en ik." Nu smaakten die woorden als as in mijn mond.
De portier gaf me een meelevende knik terwijl ik voorbij liep. Geweldig. Zelfs het personeel weet van het schandaal. Ik drukte harder dan nodig op de liftknop, hopend dat de deuren zouden sluiten voordat iemand anders kon—
"Houd de lift!"
Je moet me voor de gek houden. Victoria's perfect gemanicuurde hand schoot tussen de sluitende deuren door, waardoor ze weer opengingen. Ze stapte binnen met haar gebruikelijke gratie, Alexander volgde haar als een goed getrainde puppy. De ruimte voelde plotseling benauwd aan.
"Summer, je bent eindelijk terug?" Victoria's stem droop van valse bezorgdheid. "We hebben ons zo'n zorgen gemaakt."
Ik keek naar haar reflectie in de gepolijste deuren van de lift - perfecte make-up, designer outfit, geen haar uit de plooi. Zelfs voor deze vroege ochtendaanval moest ze er perfect uitzien. Mijn eigen reflectie zag er bleek en getekend uit in vergelijking.
Ik hield mijn ogen gefixeerd op de liftcijfers, die veel te langzaam omhoog gingen. Diep ademhalen. Laat ze je niet breken. Geef ze niet die voldoening.
"Je was verdwenen na het feest," voegde Alexander toe, zijn toon droeg die bekende noot van afkeuring die ik op de een of andere manier nooit eerder had opgemerkt. "Weet je hoe bezorgd we zijn geweest?"
Een bittere lach ontsnapte voordat ik het kon tegenhouden. "Bezorgd? Sinds wanneer geef jij om waar ik ben, Alexander?"
De lift pingde, en ik stormde er praktisch uit. Maar Alexanders hand ving mijn arm, draaide me om naar hen toe.
"Kijk, we snappen dat je boos bent," zei Victoria, zoet als honing met een vleugje gif. Ze reikte naar mijn hand, en ik moest de drang onderdrukken om terug te deinzen. "Maar wat Alexander en ik hebben... dat is echt. Terwijl jij het afgelopen jaar weg was, ging hij door zoveel, en ik was er gewoon voor hem..."
"Wow. Hem steunen. Wat attent van je." De woorden brandden in mijn keel. "Je wist dat hij mijn verloofde was, maar je moest er gewoon voor hem zijn, toch? Wat is je echte bedoeling hier?"
Ik duwde haar weg, waarschijnlijk harder dan nodig. Ze struikelde achteruit met een overdreven gesnik.
"Jezus, Summer!" Alexanders gezicht vertrok van woede. "Je doet belachelijk! Ja, we hebben je pijn gedaan, maar het is voorbij. We zijn nu verloofd. Deal er gewoon mee."
"Deal ermee?" Mijn stem brak van ongeloof. "Oh, ik deal ermee. Door jullie beiden te vertellen dat jullie verdomme uit mijn buurt moeten blijven!"
Victoria's ogen vulden zich met perfect getimede tranen. "Summer, alsjeblieft... we wilden je nooit pijn doen. We zijn gewoon... verliefd geworden."
Ik kon de bittere lach niet onderdrukken. "Dat is mooi. Victoria, als je zo wanhopig bent om andermans restjes te nemen, ga je gang. Ik wil niets dat is aangeraakt door iemand zoals jij."
Alexander's hand schoot omhoog, en even dacht ik dat hij me echt zou slaan. Zijn gezicht verwrong zich in iets lelijks - zo anders dan de zachte uitdrukkingen waar ik verliefd op was geworden.
"Alexander, niet doen!" Victoria greep zijn arm, spelend als de perfecte vredestichter. "Ze is nog steeds mijn zus."
"Zus?" Het woord voelde als vergif. "Maak me niet misselijk. Jullie verdienen elkaar. Vertel me nu waarom jullie echt hier zijn of ga uit mijn weg!"
"Het is opa," gaf Victoria eindelijk toe, haar stem verlagend. "Hij zegt dat hij ons huwelijk niet zal steunen tenzij jij naar huis komt."
Daar was het. De echte reden voor deze kleine hinderlaag. "Dus daar gaat het om? Jullie hebben opa's zegen nodig voor jullie perfecte bruiloft?"
"Kom op, Summer," zei Alexander met die neerbuigende toon die hij gebruikte bij junior medewerkers. "Denk eens aan Victoria. Wil je niet dat ze gelukkig is?"
"Wanneer hebben jullie ooit aan mijn geluk gedacht?" Ik hoorde mijn stem stijgen ondanks mijn beste inspanningen om kalm te blijven.
"Kijk, dit is gewoon gebeurd," zei Victoria, haar handen hulpeloos spreidend. "Je kunt ons niet de schuld geven dat we ons hart volgen."
"Je hart volgen?" Ik verslikte me bijna in de woorden. "Was dat wat je deed toen je elke keer vroeg naar mijn relatie? De bezorgde zus spelen terwijl je hem plande af te nemen?"
"Dat is niet eerlijk—" begon Alexander, maar ik onderbrak hem.
"Eerlijk? Wil je praten over eerlijk?" Het woord explodeerde uit me. "Wat dacht je van al die beloften, Alexander? 'Ik zal je nooit verraden, Summer. Jij bent de enige voor mij.' Was dat eerlijk?"
Victoria's perfecte masker gleed even weg, onthullend iets lelijks eronder. "God, je doet zo dramatisch nu—"
"Je kent me niet," zei ik, mijn stem ineens stil. "Jullie hebben me nooit gekend."
Victoria reikte naar mijn arm. "Summer, alsjeblieft. Weet je nog toen we klein waren? Die mannen die je probeerden mee te nemen... ik heb je leven gered!"
De vermelding van dat incident uit onze kindertijd raakte me als een fysieke klap. Hoe durft ze dat nu tegen me te gebruiken?
"Ja, Victoria. Je hebt me toen gered. En nu heb je mijn leven vernietigd. Beschouw ons als quitte." Ik opende mijn deur en keek hen voor de laatste keer aan. "Jullie hebben gekregen wat jullie wilden. Nu opdonderen."
Op het moment dat de deur achter hen dichtviel, gaven mijn benen het op. Ik gleed langs de muur naar beneden, de tranen die ik had tegengehouden braken eindelijk vrij.