Hoofdstuk 3: Je hebt een mooi figuur
Summer's POV
Vuur. Mijn hele lichaam stond in brand, en ik kon het niet stoppen. Door de waas van wat ze in mijn drankje hadden gedaan, was ik vaag bewust van het feit dat ik gedragen werd—sterke armen die me wiegden, de gestage ritme van voetstappen.
"Zo heet," kreunde ik, terwijl ik mijn gezicht tegen de koele stof van zijn pak drukte. Mijn huid voelde alsof het van mijn lichaam af wilde kruipen. Alles deed pijn. Alles brandde. "Alsjeblieft... maak dat het stopt."
De armen om me heen spanden zich aan, zijn grip verstevigend tegen mijn trillende lichaam, maar hij zei geen woord. Zelfs door de greep van de drugs kon ik de gespannen spanning in hem voelen—zijn borst hard tegen mijn zij, zijn ademhaling stabiel. Mijn handen klauwden zwakjes aan zijn jasje, vingers tastend naar iets om me aan vast te houden terwijl de hitte lager pulseerde, zich nat en dringend tussen mijn dijen verzamelde.
We waren weer in beweging—een deur ging open, schoenen klikten op hardhout—en toen de wereld schokte toen hij me in zijn armen verplaatste. Ik hoorde water stromen, een verre brul, en toen—oh god—ijswater sloeg tegen mijn oververhitte huid. Ik hapte naar adem, mijn lichaam schokte hevig, borsten spanden tegen de doorweekte stof van mijn jurk terwijl ik probeerde weg te komen van de schok. Maar zijn handen—groot, onbuigzaam—pinden me vast, één greep mijn middel, de ander klemde mijn schouder, dwong me terug in het bad.
"Blijf stil!" Zijn diepe stem duldde geen tegenspraak.
Ik schudde mijn hoofd wild, mijn lichaam vocht tegen zowel de hitte van de drugs als de kou van het water. "Koud... te koud..." Mijn tepels werden pijnlijk hard onder de doorweekte stof, staken uit alsof ze om aandacht vroegen, en ik kon niet zeggen of het het ijs was of de manier waarop zijn vingers in me groeven die me deed kronkelen.
Ik hoorde hem spreken in wat waarschijnlijk een bluetooth-oortje was, zijn stem scherp en bevelend. "James. Ik heb ijs nodig. Elk stuk dat je kunt vinden. Breng het naar mijn suite. Nu."
Er was een pauze terwijl hij naar het antwoord luisterde. "Onmiddellijk, James."
Het water bleef stijgen, klotste tegen mijn heupen, mijn rillingen oncontroleerbaar. Ik wist dat dit me moest redden—moest—maar mijn lichaam gaf geen moer om rede. Het verlangde ontsnapping, verlangde hem. Zijn hand gleed van mijn schouder naar mijn voorhoofd, controleerde mijn temperatuur, en de aanraking was als een levende draad—elektrisch, door mij heen schokkend. Ik boog hard tegen hem, een behoeftige kreun ontsnapte terwijl mijn borst tegen zijn arm drukte, mijn natheid door mijn slipje sijpelde en zich mengde met het water.
"Alsjeblieft," smeekte ik.
Hij antwoordde niet, maar een van zijn handen bewoog naar mijn voorhoofd, controleerde mijn temperatuur. De aanraking stuurde een elektrische schok door mijn systeem, en ik boog onwillekeurig, zoekend naar meer contact met zijn koelere huid.
Minuten die als uren voelden gingen voorbij voordat ik een snelle, efficiënte klop op de deur hoorde. Meneer Stark's handen verlieten me nooit terwijl hij riep, "Binnen."
"Het ijs, meneer," James' stem was professioneel scherp.
"Laat het daar. Ga."
De deur sloot, en ik hoorde het gekletter van ijs tegen het bad, het water werd arctisch terwijl hij het erin dumpte. Ik gilde, probeerde mezelf eruit te klauwen, mijn nagels schrapen tegen zijn onderarm, maar hij ving me moeiteloos. Een arm haakte onder mijn borsten, duwde ze omhoog terwijl hij me terug trok, de andere hand gleed naar beneden om mijn dij te grijpen, vingers gevaarlijk dicht bij waar ik nat en verlangend was.
"Hou vol," mompelde hij, zijn stem droeg een vreemde toon van vriendelijkheid die leek te botsen met zijn krachtige grip. "Het is zo voorbij."
Ik wist niet hoe lang het duurde—ik worstelde tegen hem, half snikkend, half kreunend terwijl het ijs in mijn huid beet en de drugs in mijn kut pulseerde. Zijn borst drukte nu tegen mijn rug, zijn adem heet in mijn nek terwijl hij me vasthield, en ik kon de harde lijn van zijn lul door zijn broek voelen, tegen mijn kont borstelen elke keer dat ik bewoog. Op een gegeven moment vermengden tranen zich met het water, mijn lichaam een trillende puinhoop van vuur en vorst, en het kon me niet schelen—ik wilde gewoon dat hij me aanraakte, dat hij het stopte of erger maakte, iets.
Uiteindelijk begon het brandende gevoel te vervagen, vervangen door een diepgewortelde uitputting. Mijn worstelingen verzwakten, en stopten toen volledig. Het laatste wat ik me herinnerde was zijn stem, laag en geruststellend: "Slaap nu. Je bent veilig."
---
Ik werd wakker door zonlicht dat door de vloer-tot-plafond ramen stroomde en de ergste hoofdpijn van mijn leven. Een moment lag ik daar gewoon, probeerde te begrijpen waar ik was. Het bed was zeker niet van mij – de lakens voelden alsof ze meer kostten dan mijn maandelijkse huur. De kamer zelf was even luxueus, alles crème en goud met smaakvolle moderne kunst aan de muren.
De Manhattan Club. Het gedrogeerde drankje. De mysterieuze meneer Stark. De herinneringen kwamen terug, met een golf van angst. Ik ging voorzichtig rechtop zitten, vechtend tegen een golf van duizeligheid.
Mijn hele lichaam voelde alsof ik tien rondes had gevochten met een zwaargewicht kampioen.
Toen ik naar beneden keek, realiseerde ik me dat ik volledig naakt was. Mijn hartslag schoot omhoog terwijl ik snel de zijden lakens omhoog trok om mezelf te bedekken. Ik deed een zorgvuldige zelfbeoordeling. Geen pijn, geen vlekken, niets dat suggereerde... Ik haalde diep adem. Oké. Oké. Laten we dit doordenken.
"Goedemorgen, mevrouw Taylor."
De stem vanuit de deuropening deed me opschrikken. Meneer Stark stond daar, onberispelijk in wat een Tom Ford pak moest zijn, zijn donkere ogen bestudeerden me met een intensiteit die mijn huid deed tintelen. In het felle ochtendlicht zag hij er nog indrukwekkender uit dan ik me herinnerde – allemaal scherpe hoeken en gecontroleerde kracht.
Ik klemde de lakens strakker tegen mijn borst, voelde mijn gezicht rood worden van schaamte. Zijn ogen gleden langzaam over me heen voordat ze terugkeerden naar mijn gezicht.
"Je hebt een prachtig figuur," merkte hij terloops op, alsof hij het over het weer had. "Hoewel ik me kan voorstellen dat je nu liever wat kleren zou hebben."
"Ik... ja," stamelde ik, mijn stem brak van de schaamte.
Hij bewoog zich met vloeiende gratie de kamer in, pakte een glas water van het nachtkastje en hield het naar me uit. Het gebaar was verrassend attent, hoewel zijn uitdrukking onleesbaar bleef.
"Dank je," zei ik na een voorzichtige slok. Mijn ogen bleven haken aan zijn handen toen hij ze terugtrok – lang en elegant, maar met een kracht die ik me maar al te goed herinnerde van gisteravond. Die handen hadden me ervan weerhouden mezelf te verdrinken in een door drugs veroorzaakte waas.
"Over... over mijn kleren..." begon ik ongemakkelijk, hopend op een onschuldige uitleg.
Een mondhoek trok lichtjes omhoog. "Mevrouw Taylor, maak je geen zorgen. Er is niets gebeurd gisteravond. Je kleren waren doorweekt van het ijsbad – een noodzakelijke voorzorgsmaatregel tegen de drugs in je systeem. De dienstmeid heeft ze verwijderd nadat je in slaap was gevallen."
Ik knikte, opluchting stroomde door me heen. Toen viel er iets op zijn plaats. "Hoe weet je mijn naam?"
De lichte glimlach verdween, vervangen door iets berekenenders. "Je had echt de krantenkoppen moeten zien, mevrouw Taylor. De verlaten verloofde die de verloving van haar zus met Alexander Stark vervloekte. Best dramatisch."
Al het bloed trok weg uit mijn gezicht. Mijn handen begonnen te trillen, en ik klemde de zijden lakens vast om het te verbergen. Natuurlijk. Natuurlijk had het verhaal zich verspreid. In de meedogenloze wereld van Wall Street was dit soort schandaal beter dan valuta.
"Over die geruchten die rondgaan over jou, mevrouw Taylor," ging hij verder, zijn donkere ogen verlieten mijn gezicht geen moment, "er zijn nogal wat versies die rondgaan. Welke wil je dat ik je vertel?"
Een koude rilling liep over mijn rug bij zijn toon. Dit was niet zomaar nieuwsgierigheid. Dit was... iets anders. Iets met een doel erachter.
"Wie ben je eigenlijk?" vroeg ik, mijn stem steviger dan ik me voelde. "En wat wil je echt van me?"