Bölüm 8: Beni Köşesinde Tuttu
"Bekle, bu nişan işini hemen şimdi bitirmek mi istiyorsun?" John, Irene'nin doğrudan yaklaşımına şaşkınlığını gizleyemedi, ama hızla istekli bir moda geçti. "Eğer istediğin buysa..."
James her zamanki gibi hazır, belgeleri sihir gibi çıkardı. "Buyurun, Bayan Irene," dedi yumuşak bir sesle, deri dosyayı değerli bir şeymiş gibi dikkatle yerleştirerek.
Irene, süslü kalemi hiç duraksamadan kaptı. Beş yıl önce, bu belgeleri imzalarken muhtemelen ağlayarak Richard'ı kaybettiği için perişan olurdu. Ama o kız? Çoktan gitmişti. Bu Irene - kendine güvenen, başarılı ve bu işin çoktan üstesinden gelmiş biri - sadece bu işi bitirip yoluna devam etmek istiyordu.
"Bekle." Richard araya girdi, onu bir şahin gibi izliyordu. Her zamanki akıcı konuşması kaybolmuştu. "Belki önce bunu özel olarak konuşmalıyız."
Irene, bakma gereği bile duymadı. "Konuşacak bir şey yok." İmzası hızlı ve temizdi - ne drama, ne gözyaşı, sadece yıllar önce bitmesi gereken bir şeyin kapanışı.
John, Noel'in erken geldiğini sanıyordu. "Pekala, bu iş tamam." Belgeleri neredeyse kapıverdi. "Şimdi bu küçük karmaşayı hallettiğimize göre-"
"Aslında," konuyu değiştirdi, Anna'ya dönerek sıcak bir gülümsemeyle, "İki duyurum var. Öncelikle, yönetim kurulu hisselerimin yüzde ikisini Anna'nın çeyizi için devretmeme onay verdi."
Anna, en iyi "baba'nın iyi kızı" rolünü oynadı - kocaman gözler ve kalbinin üzerine koyduğu eliyle. "Ah Baba, gerçekten... Hisseler benim için önemli değil. Senin kızın olmak her zaman istediğim tek şeydi - bunun dışında her şeyden vazgeçerim."
John ve Rose, evlatlık kızlarının bu küçük gösterisini izlerken adeta eridiler.
"Ah tatlım, alçakgönüllü olmayı bırak." Rose adeta parlıyordu. "Aile için yaptığın her şeyden sonra bunu tamamen hak ediyorsun. Ve aslında..." Heyecanını zar zor tutabiliyordu. "Seni Vein ailesiyle evlendirmeyi düşünüyoruz!"
Ne kadar mükemmel, diye düşündü Irene gözlerini devirmeden. Küçük mükemmel kız hisse senetlerini ve zengin bir kocayı alıyor. Ne güzel.
Oda bir anda sessizleşti. Anna utangaç görünmeye çalıştı, ama Irene gözlerinde o seni yakaladım ifadesini yakaladı. Richard ise nişan meselesini pek umursamıyor gibiydi - Irene'yi çözülmesi gereken bir bilmece gibi izlemekle meşguldü.
"Kesinlikle hayır." Joseph'in sesi odada bir kırbaç gibi yankılandı.
Herkes onu kapıda tekerlekli sandalyesinde bulmak için döndü, James her zamanki gibi arkasında duruyordu. Joseph, tekerlekli sandalyesini öne sürerken ciddi şekilde öfkeli görünüyordu.
"Baba," John denedi, "bu sadece iyi bir iş. Anna kendini kanıtladı-"
"Ne kanıtladı?" Joseph, tamamen keyifsiz bir kahkaha attı. "Sterling kanı taşımayan birinin hisselerimiz üzerinde hiçbir hakkı yok. Hiçbir."
Rose araya girdi, mükemmel ev sahibi tavrı kayıyordu. "Baba, Anna'yı yirmi yıldır yetiştirdik. O da bizim kızımız kadar-"
"Kim kadar?" Joseph onu kesti. "Kapı dışarı ettiğiniz kız kadar mı? Gerçekten Sterling kanı taşıyan kız kadar mı? Hayatını mahvetmek için elinizden geleni yaptığınız halde kendini bir şeyler yapmış olan kız mı?"
Anna'nın tatlı tavrı bir anlığına çatladı, yüzünde saf nefret parladı ama hemen toparladı. "Büyükbaba, lütfen. Kan bağı olmayan bir aile üyesi olduğumu biliyorum, ama Sterling adını onurlandırmak için çok çalıştım-"
"Yeter artık." Irene'in sesi yumuşaktı, ama herkes onu net bir şekilde duydu. "Bırak bu oyunu, Anna. Sen benim kardeşim değilsin ve ikimiz de bunun farkındayız."
O sessizlik mi? İğne düşse duyulurdu. Irene'in sakin çıkışıyla Anna'nın mükemmel kız maskesi tamamen parçalandı.
"James." Joseph'in sesi o her şeyi kontrol eden tonundaydı, imparatorluklarını inşa eden ton. "Kasayı getir."
James bir ninja gibi hareket etti, şirket logosunun parladığı kalın bir zarfla geri döndü.
"Baba?" John'un sesi uyarı doluydu. "Ne yapıyorsun?"
Joseph zarfı James'ten aldı, elleri sapasağlamdı. "Beş yıl önce yapmam gereken bir şey." Belgeleri Irene'e uzattı. "Şirket hisselerinin yüzde yirmisi, doğrudan sana, tatlım."
Ve bam - kaos başladı.
"Yapamazsın!" Rose tamamen çıldırdı. "Baba, bu küçük bir karar değil!" Aklı muhtemelen üç oğluna gidiyordu, miraslarının yok olduğunu görüyordu.
John bembeyaz oldu. "Baba, mantıklı ol-"
"Mantıklı mı?" Joseph'in sesi kargaşanın üzerinde yükseldi. "Kendi çocuğunu kapı dışarı attığında mı? Kızını seçtiğin o değerli itibarının üstünde tuttuğunda mı?" Irene'e bakarken yüzü yumuşadı. "Bu aile yanında durmazsa, büyükbaban hala senin yanında!"
Irene zarfı alırken elleri biraz titredi. Ağır geliyordu - sadece kağıt değil, anlamı olan her şey. Büyükbabası, herkes onu terk ettiğinde bile yanında duruyordu.
Anna patlamaya hazır görünüyordu, şirketin yüzde yirmisinin - onun cüzi yüzde iki çeyizinden çok daha fazla - parmaklarının arasından kayıp gittiğini izliyordu. Richard'ın gözleri zarfın üzerindeydi, muhtemelen kafasında hesap yapıyordu.
"Bu delilik." John Irene'e doğru ilerledi, elini uzattı. "O belgeleri bana ver. Şimdi."
Irene geri adım attı, zarfı hayat çizgisi gibi tutuyordu. Beş yıl önce kaçıp giden o korkmuş kız? Gitmişti. Yerine, ne kadar değerli olduğunu bilen, kendi hayatını kurmuş ve üç dahi çocuğu tek başına büyütmüş tam bir patron duruyordu.
"Beni kızın olarak istemediğine göre," dedi, buz gibi bir soğukkanlılıkla, "beni durdurma hakkın ne?"
Bu, herkesi anında susturdu. John'un eli yanmış gibi düştü. Rose protestosunu yarıda kesti. Anna'nın mükemmel küçük dünyası çatlamaya başladı.
Irene büyükbabasının yanağını öpmek için eğildi. "Teşekkür ederim," diye fısıldadı, sadece hisselerden çok daha fazlasını kastederek.
Joseph onun elini okşadı, gözleri hayatının en güzel anını yaşıyormuş gibi parlıyordu. "Onlara gerçek bir Sterling'in nasıl olduğunu göster, bebeğim."
Başını dik tutarak Irene dışarı çıktı. Topuklarının sesi, o şok olmuş odada yankılanan tek sesti. Kapıda, son bir kez geri döndü - babasının işe yaramaz öfkesini, annesinin entrikacı korkusunu, Anna'nın gizleyemediği nefretini ve büyükbabasının gururlu gülümsemesini gördü.
Beş yıl önce buradan ağlayarak ve kafası karışık bir şekilde kaçmıştı. Şimdi? Bir kraliçe gibi, elinde gerçek güçle yürüyordu.
Ağır kapılar arkasında kapanırken, Irene gülümsedi. Bırak onlar kendi dramalarında debelensinler. Otelde onu bekleyen üç dahi çocuğu, sıfırdan inşa ettiği müthiş bir kariyeri ve şimdi de onu atan şirketin büyük bir parçası vardı.
Oyun başladı - ve bu sefer, kuralları o yazıyordu.