Capítulo 6: Qué tipo de trabajo
Lucas ya estaba rebotando por las paredes, aunque Irene no se había ido ni diez minutos. Tanto por sus sermones de "quédate quieto" —su hijo del medio era físicamente incapaz de quedarse quieto. Seguía tirando de la manga de Alex como un cachorro demasiado emocionado.
—¡Vamos, Alex, salgamos de aquí!— Lucas prácticamente vibraba de energía. —Mamá va a estar fuera por siempre, y este lugar está lleno de cosas geniales. Tienen de todo, tenemos que explorarlo.
Eso llamó la atención de Lily de inmediato. Se acercó rápidamente y se aferró al brazo de Alex, usando su ofensiva de encanto de hermana pequeña patentada. —Por favor, hermano mayor. Me muero de hambre... Investigué antes de venir, y aquí sirven comida todo el día. Todos dicen que su té de la tarde es increíble. ¿Me llevas?
Alex apenas levantó la vista de su laptop —esto lo veía venir desde lejos. Sus hermanos tenían la capacidad de atención de un pez dorado. —No va a pasar, chicos. Elijan una cosa u otra.
Lucas y Lily intercambiaron miradas. Cue la cara de sulking de clase mundial de Lucas.
—¿En serio?— se quejó. —¿Cuándo mamá va a dejar este asunto de "las damas primero"? ¡Nunca puedo elegir nada!
Lily le lanzó una sonrisa angelical. —Mala suerte, hermano. ¡Así es ser un caballero!
Alex extendió la mano y desordenó el cabello de su hermano. —Tranquilo, tendrás tu oportunidad cuando mamá regrese. Ahora...— Sonrió mirando su pantalla. —Vamos a conseguirle unos bocadillos a Lily. Además, tengo un trabajo especial para ella después.
—¿Un trabajo?— Los oídos de Lily prácticamente se animaron mientras se acercaba más. —¿Qué tipo de trabajo?
Alex señaló un punto parpadeante en su pantalla. —Mira esto. Puse un rastreador en la maleta de mamá antes de nuestro pequeño cambio. Acabo de hacer un rastreo, ¿y adivina qué? La maleta está aquí en este hotel. Lo que significa...— hizo una pausa para dar efecto, —el gran CEO de Haven Enterprise probablemente también esté aquí.
La cara de Lily se frunció en confusión —claramente fuera de onda sobre sus travesuras en el aeropuerto.
Lucas saltó, las palabras saliendo como si hubiera tenido demasiado azúcar mientras desglosaba su plan maestro.
Para cuando terminó, Lily estaba iluminada como un árbol de Navidad. —Espera, ¿estás diciendo que el tipo que podría ser nuestro papá está, como, justo aquí en este hotel?
Alex asintió, los engranajes ya girando. —Esto es lo que va a pasar: después de conseguir comida, necesitas usar tu magia y acercarte a él de alguna manera. Juega la carta de niña perdida. Cuando mamá aparezca más tarde, la llevaré para "encontrarte". ¡Boom! Tienen que conocerse.
Lily estaba saltando como si hubiera tomado caramelos, la comida completamente olvidada. —¡Lo tengo, hermano mayor! ¡Misión aceptada!
Alex le dio una suave palmada en la mejilla, su rostro serio habitual suavizándose. —Esa es mi chica.
—Escuchen bien,— añadió, poniéndose en modo serio. —Tenemos que jugar esto inteligentemente. Mamá ha estado sola por cinco años, trabajando duro para cuidarnos. ¿No creen que ya es hora de que tenga un descanso?
Los otros dos se quedaron muy callados, asintiendo como pequeños adultos. Para un grupo de cinco años, eran sorprendentemente perceptivos. Habían visto a su mamá esforzándose, construyendo su vida desde cero. Habían captado esos momentos en que ella se quedaba absorta, perdida en los recuerdos que mantenía bien guardados.
—Bien entonces,— concluyó Alex, cerrando su tablet con un clic. —La Operación Felicidad de Mamá está oficialmente en marcha.
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Veinte minutos después, Irene se encontraba en las puertas de Sterling Manor. Su corazón latía con fuerza en su pecho mientras los recuerdos de aquel día humillante de hace cinco años la inundaban. Pero estaba lista para esto. Estaba lista para todo.
El sonido de un coche lujoso aplastando la grava la sacó de su ensimismamiento. Richard Vein salió del vehículo, luciendo como si acabara de salir de la portada de GQ con su traje hecho a medida. Sus ojos recorrieron a Irene apreciativamente, claramente disfrutando lo que veía: el elegante vestido de diseñador, el peinado perfecto, la postura confiada. Cinco años habían transformado a la torpe chica suburbana en una mujer sofisticada, y fiel a su naturaleza superficial, Richard no la reconoció en absoluto. Solo veía lo que estaba en la superficie: una deslumbrante desconocida digna de perseguir.
—¡Hola!— Sonrió con esa sonrisa ensayada que solía conquistarla, encendiendo el encanto como si fuera un interruptor. —¿Buscando a los Sterling?
Irene sintió su estómago dar un vuelco, y no de los buenos. Hace cinco años, recién llegada del suburbio y totalmente deslumbrada por toda esta riqueza y privilegio, pensaba que Richard era básicamente el regalo de Dios para las mujeres. Había comprado todo su acto, sin cuestionarlo. Ahora él estaba aquí, coqueteando con ella simplemente porque parecía pertenecer a la alta sociedad, sin tener idea de que era la misma mujer que una vez consideró demasiado poco sofisticada para casarse.
Sus palabras de aquel día le llegaron como un balde de agua fría: "¿De verdad crees que me casaría con alguien como tú? Sé realista, mírate en el espejo. Eres una vergüenza ambulante. Solo fui amable por nuestras familias. Ahora eres mercancía dañada, ¿y aún esperas que te quiera? ¡Lárgate! Y si alguna vez nos volvemos a ver, finge que no me conoces."
Ahora él estaba aquí, tratando de usar su encanto con una mujer que ni siquiera reconocía — resulta que el karma tiene sentido del humor. Irene ni siquiera se molestó en darle la hora.
—¡Señorita Irene!— Una voz que realmente quería escuchar la llamó. James, el mayordomo de la familia desde siempre, vino corriendo por el camino, genuina alegría en su rostro. —Gracias al cielo que está aquí. El viejo maestro ha estado desesperado esperando por usted.
La cara de operador suave de Richard se quebró como pintura barata. —Espera un momento, ¿dijiste...?
—Esta es la señorita Irene Sterling,— anunció James, logrando sonar formal mientras básicamente daba el golpe de gracia, —la verdadera heredera de los Sterling.
La expresión en el rostro de Richard no tenía precio — como si alguien acabara de bajarle los pantalones en público. Todo ese encanto suave se desvaneció cuando finalmente se dio cuenta de a quién había estado tratando de conquistar. Incluso tropezó hacia atrás, con la boca abierta como un pez fuera del agua.
Irene le dio una mirada fría como el hielo, solo para enfatizar lo completamente irrelevante que era para ella ahora. Hace cinco años, ser rechazada por él se sintió como el fin del mundo. ¿Ahora? Apenas registraba en su radar.
—James,— dijo cálidamente al hombre que la había apoyado incluso cuando todo se vino abajo, —es tan bueno verte.
Caminando hacia la mansión con James, Irene mantuvo la cabeza en alto. Ya no era esa chica deslumbrada, desesperada por ser aceptada por la gente cool. Era la Dra. Irene Sterling — cirujana increíble, madre asombrosa de tres niños genios. Que todos la miraran bien — ella estaba de vuelta en sus propios términos, más fuerte que nunca.
Detrás de ella, Richard seguía haciendo su impresión de estatua, viendo cómo su cuidadosamente construido mundo de superioridad social se derrumbaba al darse cuenta de lo mal que había actuado hace cinco años. Pero Irene no perdió tiempo mirando atrás. Tenía asuntos más importantes que viejos dramas y historias antiguas.
Y mientras Irene lidiaba con los fantasmas de su pasado en la Mansión Sterling, en el Gran Hotel, tres niños inteligentes estaban silenciosamente poniendo en marcha sus propios planes.