Capítulo 2: Piezas que se mueven en su lugar
Irene había jurado que nunca volvería a Silver City.
Durante cinco años, había construido una nueva vida en el País R, manteniéndose bajo el radar mientras criaba a sus brillantes hijos. No tenía ninguna intención de volver a pisar esa metrópolis resplandeciente, donde el nombre Sterling aún abría puertas y destruía carreras con la misma facilidad.
Pero entonces llegó la carta.
El secretario personal de su abuelo había escrito con manos temblorosas—la salud del viejo patriarca Sterling estaba fallando. Tres hospitalizaciones solo en el último mes. Los médicos estaban desconcertados. Su padre, John, había seguido con un correo electrónico breve exigiendo que regresara para cortar formalmente los lazos con Richard, pero fue la condición de su abuelo lo que finalmente inclinó la balanza.
Le debía todo. Cuando estalló el escándalo del embarazo hace cinco años, él fue el único que la apoyó, organizando su escape al País R y asegurándose de que ella y los trillizos no pasaran hambre. Ahora él la necesitaba—no solo como su nieta, sino como la talentosa cirujana en la que se había convertido.
Y aquí estaba, observando el skyline familiar de Silver City a través de la ventana de clase ejecutiva, su reflejo apareciendo como un fantasma contra las nubes oscuras abajo. Un suave tirón en la manga la devolvió a la realidad.
—¿Mamá?— Alex, su mayor por siete minutos, la miraba con esos ojos adorables. Su rostro querubín, con rizos oscuros y mejillas con hoyuelos que hacían que las azafatas se deshicieran en halagos, enmascaraba la aguda inteligencia detrás de su mirada. —¿Estás preocupada por el bisabuelo?
Antes de que pudiera responder, Lucas intervino desde su otro lado, su pequeño rostro muy serio.
—El Silver City Chronicle dice que ha estado entrando y saliendo del hospital tres veces este mes.
—¿Cómo tú...?— Irene comenzó, luego negó con la cabeza con una sonrisa seca. Por supuesto. La habilidad de su hijo del medio para encontrar cualquier información que quisiera había dejado de sorprenderla hace mucho tiempo. —Hemos hablado sobre hackear, hijo.
—No fue hackeo— protestó Lucas, con la imagen de la inocencia en sus ojos grandes. —Estaba en la sección solo para suscriptores.
—¿A la cual te suscribiste?— Irene levantó una ceja.
Un pequeño carraspeo de Lily, su hija y la menor de los trillizos, interrumpió lo que claramente iba a ser una explicación creativa de Lucas.
—Mamá, ¿no deberíamos repasar qué decirle al bisabuelo? Nunca lo hemos conocido en persona.
El rostro de Irene se suavizó.
—Solo recuerden lo que practicamos— dijo, alisando los rizos oscuros de Lily. —Es de la vieja escuela, pero tiene un buen corazón. Sean ustedes mismos—respetuosos, pero naturales.
—Te haremos sentir orgullosa, mamá— prometió Alex, cuadrando sus pequeños hombros. A los cinco años, ya se comportaba con una seriedad que a veces le rompía el corazón. Los tres habían crecido demasiado rápido, demasiado conscientes de su lugar en el mundo.
—Ya lo hacen, cariño. Cada día—. Tocó el rostro de cada uno de ellos, maravillándose como siempre de cómo habían heredado su cabello oscuro.
—¿Mamá?— La voz de Alex se había vuelto vacilante. —¿Nos... nos quedaremos en Silver City? Después del bisabuelo?
Irene eligió sus palabras con cuidado.
—Por ahora, sí. El bisabuelo necesita ayuda médica, y quiero estar allí para él—. Como cirujana de primer nivel—aunque solo un puñado de personas conocía su reputación—sabía que podía ayudar a mejorar la condición del anciano.
—Entonces tal vez...— Alex intercambió miradas rápidas con sus hermanos, una conversación silenciosa pasando entre ellos. —Tal vez deberías pensar en la oferta del Sr. Haven?
Irene se tensó.
—¿Cómo sabes sobre eso?
—Lo encontré en los foros de la web oscura —explicó Alex, su dulce voz infantil chocando con sus palabras mientras abrazaba con más fuerza su osito de peluche. Sus ojos se iluminaron de emoción, haciéndolo parecer por un momento como cualquier niño de cinco años en lugar del prodigio que podía romper los cortafuegos corporativos entre la siesta y las cajas de jugo—. Haven Enterprise publicó esta cosa encriptada—un millón de dólares por unas pocas consultas con su CEO. El mensaje está zumbando en algunos canales de hackers súper exclusivos. Eso es dinero serio, mamá.
—Que realmente podríamos usar —agregó Lily en voz baja, jugueteando con su pulsera—. Especialmente desde que...
—Desde que mi cartera de acciones tecnológicas sufrió algunos golpes —terminó Lucas, de repente fascinado por sus cordones de zapatos. La viva imagen de la inocencia infantil en su traje de marinero y cabello cuidadosamente peinado, podría haber salido de un catálogo de ropa infantil—si no fuera por el complejo lenguaje financiero que fluía sin esfuerzo de su pequeña boca.
Irene entrecerró los ojos. Sus hijos eran brillantes, pero ¿sutiles? No tanto. —¿La misma cartera que estaba arriba un 40% el mes pasado?
Tres rostros idénticos e inocentes la miraron de vuelta, sus expresiones angelicales—aún regordetas con grasa de bebé—escondiendo mentes que daban vueltas alrededor de la mayoría de los adultos. Suspiró, sabiendo exactamente qué juego estaban jugando. Desde que el misterioso CEO de Haven Enterprise había publicado esa ridícula tarifa de consultoría, la habían estado presionando para que la aceptara. Sospechaba fuertemente que tenían su propia agenda—una que no tenía nada que ver con el dinero y todo que ver con su trabajo de detectives en curso sobre quién podría ser su padre.
—Hablaremos de eso después de que nos instalemos —dijo firmemente—. Ahora, enfoquémonos en—
Un bache de turbulencia sacudió el avión, haciendo que los niños se rieran. Irene sonrió, pero sus pensamientos se desviaron hacia lo que les esperaba en Silver City. Anna Claire todavía estaría allí, sin duda, la niña que había tomado accidentalmente el lugar de Irene en la familia Sterling durante veinte años debido a una confusión en el hospital. Ahora legalmente la hija adoptiva de los Sterling, Anna nunca había perdonado a Irene por aparecer y reclamar su derecho de nacimiento.
Y John... su padre solo de sangre, que la había echado a la calle hace cinco años sin pestañear.
En la cabina de primera clase adelante, Thomas se acercó al asiento de su jefe con pasos medidos. El CEO de Haven Enterprise estaba revisando documentos en su tableta, su perfil afilado resaltado por la suave iluminación de la cabina. El cabello oscuro caía casualmente sobre su frente, enmarcando ojos levantados que podrían haber parecido casi delicados si no fuera por su intensidad láser.
—Señor, sobre el doctor...
—¿Sin suerte? —La voz de Adam Haven era tranquila pero cargaba un peso de autoridad inconfundible.
—No, señor Haven. El especialista parece haber desaparecido completamente hace cinco años. Hemos revisado cada lista de conferencias médicas, cada clínica privada. Es como si se hubiera desvanecido en el aire.
Los largos dedos de Adam tocaron una vez el reposabrazos—la única señal de su frustración. —Doble la oferta. Triplíquela si es necesario. —Mientras Thomas retrocedía, Adam se giró hacia la ventana, su reflejo mostrando rasgos que habían aparecido en innumerables portadas de revistas—la nariz aristocrática recta, los labios bien definidos, los distintivos ojos similares a un fénix que podían pasar de ardientes a fríos como el hielo en un instante.
El avión se inclinó ligeramente, comenzando su descenso hacia Silver City. Y en algún lugar abajo, en una mansión señorial en las afueras de la ciudad, un anciano se sentaba en su estudio, revisando su reloj y permitiéndose una pequeña sonrisa satisfecha. Las piezas finalmente estaban encajando.