Kapitel 8
„Warte, du willst diese Verlobungssache jetzt sofort beenden?“ John konnte seine Überraschung über Irenes direkte Vorgehensweise nicht verbergen, wechselte jedoch schnell in den Modus der Begeisterung. „Nun, wenn das dein Wunsch ist...“
James, immer zur Stelle, zog die Papiere wie durch Zauberei hervor. „Hier, Miss Irene“, sagte er sanft und legte den Lederordner so vor ihr ab, als handele er etwas Kostbares.
Irene griff ohne zu zögern nach dem edlen Stift. Vor fünf Jahren hätte sie beim Unterschreiben dieser Papiere wahrscheinlich ein emotionales Wrack gewesen, hätte sich die Augen aus dem Kopf geweint wegen Richard. Aber dieses Mädchen? Längst Vergangenheit. Diese Irene – selbstbewusst, erfolgreich und völlig darüber hinweg – wollte das einfach nur abschließen und weiterziehen.
„Moment mal.“ Richard mischte sich ein und beobachtete sie wie ein Falke. Seine übliche charmante Art war wie weggeblasen. „Vielleicht sollten wir zuerst privat darüber sprechen.“
Irene sah nicht einmal auf. „Nichts zu besprechen.“ Ihre Unterschrift war schnell und sauber – kein Drama, keine Tränen, nur ein Abschluss von etwas, das schon vor Jahren hätte enden sollen.
John sah aus, als wäre Weihnachten früh gekommen. „Nun, das wäre erledigt.“ Er schnappte sich praktisch die Papiere. „Da wir dieses kleine Durcheinander nun geklärt haben-“
„Eigentlich,“ wechselte er das Thema und wandte sich mit einem super warmen Lächeln an Anna, „habe ich zwei Ankündigungen. Erstens hat der Vorstand grünes Licht gegeben, um zwei Prozent meiner Anteile als Mitgift an Anna zu übertragen.“
Anna zog ihre beste „Papikind“-Nummer ab – große Augen und Hand aufs Herz. „Oh Vater, ich... Die Anteile bedeuten mir wirklich nichts. Deine Tochter zu sein, ist alles, was ich jemals wollte – ich würde alles andere dafür aufgeben.“
John und Rose schmolzen praktisch dahin, als sie die kleine Show ihrer kostbaren Adoptivtochter beobachteten.
„Oh Liebling, hör auf, so bescheiden zu sein.“ Rose strahlte praktisch. „Nach allem, was du für die Familie getan hast, verdienst du das absolut. Und eigentlich...“ Sie konnte ihre Aufregung kaum zurückhalten. „Wir haben noch bessere Nachrichten. Wir denken darüber nach, dich mit der Familie Vein zu verkuppeln!“
Wow, wie perfekt, dachte Irene mit einem Augenrollen. Miss Perfekt bekommt die Anteile UND einen reichen Ehemann. Muss schön sein.
Der Raum wurde super still. Anna legte den schüchternen Blick auf, aber Irene bemerkte diesen kurzen Moment des Hab dich in ihren Augen. Richard schien das ganze Verlobungsding kaum zu bemerken – er war zu sehr damit beschäftigt, Irene anzustarren, als wäre sie ein Rätsel, das er nicht lösen konnte.
„Absolut nicht.“ Josephs Stimme durchbrach den Raum wie ein Peitschenknall.
Alle drehten sich um und sahen ihn im Türrahmen in seinem Rollstuhl, James wie immer hinter ihm. Joseph sah ernsthaft wütend aus, als er sich nach vorne rollte.
„Dad,“ versuchte John, „das ist einfach gutes Geschäft. Anna hat bewiesen-“
„Bewiesen was?“ Joseph ließ ein völlig unamüsiertes Lachen hören. „Jemand ohne Sterling-Blut hat kein Recht auf unsere Anteile. Gar keines.“
Rose mischte sich ein, ihre perfekte Gastgeberin-Rolle rutschte. „Dad, wir haben Anna zwanzig Jahre lang großgezogen. Sie ist genauso unsere Tochter wie-“
„Wie wer?“ unterbrach Joseph sie. „Wie die Tochter, die ihr auf die Straße gesetzt habt? Diejenige mit echtem Sterling-Blut? Diejenige, die trotz eurer besten Bemühungen, ihr Leben zu ruinieren, etwas aus sich gemacht hat?“
Annas süße Rolle brach für einen kurzen Moment, reiner Hass blitzte in ihrem Gesicht auf, bevor sie sich wieder zusammenriss. „Großvater, bitte. Ich weiß, ich bin kein Blutsverwandter, aber ich habe so hart versucht, den Sterling-Namen zu ehren-“
„Hör einfach auf.“ Irene hielt ihre Stimme weich, aber jeder hörte sie glasklar. „Lass uns aufhören zu spielen, Anna. Du bist nicht meine Schwester, und wir beide wissen, dass du nie versucht hast, es zu sein.“
Die Stille danach? Man hätte eine Stecknadel fallen hören können. Annas perfekte Tochter-Maske zerbrach völlig unter Irenes ruhigem Vorwurf.
„James.“ Josephs Stimme hatte diesen unverwechselbaren Ton, der ihr ganzes Imperium aufgebaut hatte. „Hol den Safe.“
James bewegte sich wie ein Ninja und kam mit einem dicken Umschlag zurück, auf dessen Oberseite das Firmenlogo glänzte.
„Dad?“ Johns Stimme hatte diesen warnenden Unterton. „Was machst du da?“
Joseph nahm den Umschlag von James, seine Hände absolut ruhig. „Etwas, das ich vor fünf Jahren hätte tun sollen.“ Er hielt die Papiere Irene entgegen. „Zwanzig Prozent der Firmenanteile, direkt an dich, Liebling.“
Und boom – das Chaos brach aus.
„Das kannst du nicht!“ Rose verlor völlig die Fassung. „Dad, das ist keine kleine Entscheidung!“ In ihrem Kopf rasten offensichtlich Gedanken zu ihren drei Söhnen, wahrscheinlich sah sie ihr Erbe in Rauch aufgehen.
John wurde kreidebleich. „Vater, sei vernünftig-“
„Vernünftig?“ Josephs Stimme erhob sich über das Durcheinander. „Wie damals, als du dein eigenes Kind rausgeworfen hast? Als du deinen kostbaren Ruf über deine Tochter gestellt hast?“ Sein Gesicht wurde weich, als er Irene ansah. „Wenn diese Familie nicht zu dir steht, hast du immer noch deinen Großvater an deiner Seite!“
Irenes Hände zitterten ein wenig, als sie den Umschlag nahm. Er fühlte sich schwer an – nicht nur das Papier, sondern alles, was es bedeutete. Ihr Großvater unterstützte sie, als alle anderen sie im Stich ließen.
Anna sah aus, als würde sie gleich explodieren, und beobachtete, wie zwanzig Prozent der Firma – viel mehr als ihre mickrigen zwei Prozent Mitgift – durch ihre Finger glitten. Richards Augen waren auf den Umschlag fixiert, wahrscheinlich rechnete er im Kopf.
„Das ist verrückt.“ John bewegte sich auf Irene zu, Hand ausgestreckt. „Gib mir diese Papiere. Sofort.“
Irene trat zurück und hielt den Umschlag wie eine Lebenslinie. Das verängstigte Mädchen, das vor fünf Jahren weggelaufen war? Verschwunden. An ihrer Stelle stand diese absolute Chefin, die genau wusste, was sie wert war, die ihr eigenes Leben aufgebaut und drei geniale Kinder ganz allein großgezogen hatte.
„Da ihr mich nicht als eure Tochter wollt,“ sagte sie eisig, „welches Recht habt ihr, mich aufzuhalten?“
Das brachte alle schnell zum Schweigen. Johns Hand fiel, als hätte sie sich verbrannt. Rose stoppte mitten im Protest. Annas perfekte kleine Welt begann an den Rändern zu bröckeln.
Irene beugte sich herunter, um ihrem Großvater einen Kuss auf die Wange zu geben. „Danke,“ flüsterte sie, und meinte damit weit mehr als nur die Anteile.
Joseph tätschelte ihre Hand, seine Augen funkelten, als hätte er die Zeit seines Lebens. „Zeig ihnen, wie ein echter Sterling aussieht, Baby.“
Mit erhobenem Kopf ging Irene hinaus. Das Klicken ihrer Absätze war das einzige Geräusch in diesem stillen Raum. An der Tür drehte sie sich noch einmal um – nahm den nutzlosen Zorn ihres Vaters, die intrigante Angst ihrer Mutter, Annas kaum versteckten Hass und das stolze Grinsen ihres Großvaters in sich auf.
Vor fünf Jahren war sie weinend und verwirrt aus diesem Ort geflohen. Jetzt? Ging sie wie eine Königin hinaus, mit echter Macht in ihren Händen. Das Sterling-Blut in ihren Adern hatte endlich etwas Sterling-Stahl zur Unterstützung.
Die schweren Türen schlossen sich hinter ihr, und Irene ließ sich ein Lächeln entlocken. Lass sie in ihrem Drama schmoren. Sie hatte drei brillante Kinder, die im Hotel auf sie warteten, eine Killer-Karriere, die sie aus dem Nichts aufgebaut hatte, und jetzt einen fetten Anteil an der Firma, die sie verstoßen hatte.
Spiel an – und diesmal schrieb sie die Regeln.