Kapitel 5
Als der zweite Adam ihre Handgelenk umfasste, fühlte Irene sich, als ob sie von einem elektrischen Schlag getroffen worden wäre. Er tat ihr nicht weh, aber die Art, wie er sie festhielt—wie ein Typ, der es gewohnt war, seinen Willen durchzusetzen—ließ sie erstarren. Und dann geschah es. Diese Berührung löste etwas in ihrem Kopf aus, brachte Blitzlichter von dem Traum zurück, der sie immer wieder verfolgte—diese breiten Schultern, das teure Parfüm, die Seidenbettwäsche...
Das seltsame Gefühl von Déjà-vu traf sie so heftig, dass sie beinahe das Gleichgewicht verlor. Unmöglich. Sie hatte diesen Mann definitiv noch nie zuvor getroffen. Aber warum fühlte sich seine Berührung so... richtig an? Als ob ihr Körper sich an etwas erinnerte, das ihr Verstand nicht ganz erfassen konnte.
Adam ging es nicht viel besser. In dem Moment, in dem er sie berührte, fühlte sich etwas falsch an—aber auf eine Art, die ihm den Kopf verdrehte. Die Weichheit ihrer Haut, der schnelle Puls unter seinen Fingern—es machte seltsame Dinge mit seinem Gehirn, wie der Versuch, sich an ein Lied zu erinnern, das einem auf der Zunge liegt. Er bemerkte, dass er den Atem anhielt und konnte nicht herausfinden, warum. Ihr erster Instinkt war, sich zurückzuziehen—fünf Jahre als alleinerziehende Mutter hatten ihre Abwehrreflexe geschärft. Aber etwas ließ sie innehalten.
Dieses gleiche Etwas, das ihre Aufmerksamkeit schon vor wenigen Momenten erregt hatte, als sie ihn auf den Aufzug zukommen sah.
Langsam drehte sie sich um, der Puls immer noch rasend, wo seine Finger ihr Handgelenk umfassten. Das erste, was ihr auffiel, war der Rollstuhl - elegantes schwarzes Leder, das wahrscheinlich mehr kostete als ein Auto. Aber als ihre Augen weiter nach oben wanderten, vergaß sie fast zu atmen.
Der Mann war umwerfend, aber nicht auf diese Schönlings-Art, die sie normalerweise in Silver City sah. Sein maßgeschneiderter Anzug saß perfekt - klare Linien, die breite Schultern und eine Statur zeigten, die sagte: „CEO, der tatsächlich ins Fitnessstudio geht.“ Aber es war sein Gesicht, das sie wirklich zum Starren brachte.
Seine Augen fielen ihr zuerst auf - dunkel und intensiv, mit einem leichten Winkel an den Ecken, der ihm eine gefährliche Ausstrahlung verlieh. Wie ein Raubtier, das seine Beute mustert, aber auf eine heiße Art. Alles andere war genauso perfekt - gerade Nase, scharfe Kieferlinie und Lippen, die selten lächelten, aber verheerend wären, wenn sie es täten. Das ganze Paket schrie Macht und Geld, aber mit einer rohen Intensität, die die meisten Erben nicht vortäuschen konnten, wenn sie es versuchten.
Das Rollstuhl-Ding? Spielte keine Rolle. Wenn überhaupt, verstärkte es nur seinen ganzen Vibe - wie ein Mann, der seine Welt führen konnte, ohne aufzustehen. Etwas an ihm fühlte sich vertraut an, auf eine Weise, die ihren Magen seltsame Flips machen ließ, aber sie konnte nicht sagen, warum.
„Dieser Duft,“ verlangte er, seine Stimme tief und ernst. „Woher hast du ihn?“
Und genau so war der Zauber gebrochen. Irene kehrte in die Realität zurück. Hier war sie, wurde von einem zufälligen Typen mitten im Hotelgang gepackt—Rollstuhl hin oder her, das überschritt definitiv eine Grenze.
„Entschuldigung?“ Ihre Stimme klang scharf vor Unglauben. „Packen Sie ernsthaft zufällige Frauen, um nach ihrem Parfüm zu fragen?“
Adams Gesicht machte dieses Ding, wo seine übliche CEO-Selbstsicherheit einfach... zusammenbrach. Als ob in seinen ganzen sechsundzwanzig Lebensjahren niemand jemals gewagt hätte, ihm zu sagen, dass er sich daneben benimmt. Man konnte es buchstäblich in seinem Gesicht sehen - dieser Typ war so daran gewöhnt, dass Leute sprangen, wenn er sagte, sie sollten springen, dass er total überfordert war, als er wegen schlechten Benehmens zurechtgewiesen wurde.
„Du verstehst nicht,“ begann er, seine bemerkenswerten Augen verengten sich. „Dieser spezielle Duft—“
„Nein, du verstehst nicht.“ Irenes Ton hätte die Hölle selbst einfrieren können. Der Stress der letzten Stunde—das Gepäck-Chaos, die Gesundheit ihres Großvaters, die bevorstehende Konfrontation mit ihrer Familie—kristallisierte sich in perfekter, schneidender Klarheit. „Ich verstehe, dass deine Situation einige Dinge herausfordernd macht, aber das gibt dir nicht das Recht, Leute zu belästigen.“
Die Temperatur im Flur schien um zehn Grad zu fallen. Sein Gesicht durchlief eine faszinierende Transformation – von Schock zu Ungläubigkeit zu etwas Dunklerem. Farbe stieg in seine Wangen, und Adams Finger umklammerten unmerklich die Armlehne des Rollstuhls.
„Belästigen?“ Das Wort kam leise und gefährlich heraus. Adams Griff lockerte sich sofort, obwohl sein Ausdruck sich bei ihrer Drohung weiter verdunkelte. Hinter ihm machte Thomas ein ersticktes Geräusch des Protests.
„Miss, haben Sie eine Ahnung, wer—“ begann Thomas.
„Es ist mir egal, ob er der König von England ist“, unterbrach Irene, ihre Stimme fest. „Fremde zu packen ist Belästigung. Lassen Sie mich sofort los, oder ich rufe die Sicherheit.“ Ihr Ton ließ keinen Raum für Widerspruch. „Nun, wenn Sie mich entschuldigen würden...“
Sie trat in den wartenden Aufzug und drückte den Schließen-Knopf vielleicht mit mehr Kraft als nötig. Das Letzte, was sie sah, bevor sich die Türen schlossen, war sein Gesicht – diese Phönixaugen, die vor einer Emotion brannten, die sie nicht ganz benennen konnte, seine perfekten Züge in Linien der unterdrückten Wut gezeichnet.
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„Die Frechheit dieser Frau!“ Thomas vibrierte vor Empörung. „Sir, soll ich die Sicherheit rufen? Sie aus dem Hotel entfernen lassen?“
Adams Ausdruck war beängstigend still geworden. Die Art von Stille, die Vorstandsmitglieder ins Schwitzen brachte und CEOs ihre Lebensentscheidungen überdenken ließ. Adams Finger trommelten einmal, präzise, auf die Armlehne seines Rollstuhls.
„Nein“, sagte er schließlich, seine Stimme trug die ruhige Autorität, die sein Unternehmen zu einem globalen Kraftwerk aufgebaut hatte. „Finden Sie heraus, wer sie ist. Und überprüfen Sie, ob es am Gepäckband eine Verwechslung gab.“
„Aber Sir, die Art, wie sie mit Ihnen gesprochen hat—“
„Jetzt, Thomas.“
Der Assistent schluckte den Protest hinunter, den er gerade machen wollte. Nach so langer Zeit in Adams Diensten hatte er gelernt, die subtilen Variationen in den Stimmungen seines Arbeitgebers zu lesen. Dies war nicht Wut – zumindest nicht vollständig. Dies war etwas anderes. Etwas, das er noch nie zuvor gesehen hatte.
Während Thomas eilte, um Nachforschungen anzustellen, streiften Adams Finger gedankenverloren über seine Jackentasche, wo ein kleines Seidensäckchen mit dem gleichen betörenden Duft verborgen lag. Sein Geist spielte die Begegnung erneut ab – der Schock in ihren dunklen Augen, als er sie gepackt hatte, die Art, wie ihr Puls unter seinen Fingern gesprungen war, der Stahl in ihrer Stimme, als sie ihn konfrontierte.
Wer bist du? fragte er sich und starrte auf die geschlossenen Aufzugstüren. In sechsundzwanzig Jahren, in denen er alles und jeden um sich herum kommandierte, hatte niemand es je gewagt, so mit ihm zu sprechen. Das Gefühl war... beunruhigend.
Und warum passte ihr Duft genau – genau – zu dem Säckchen, das er in dem fehlgeleiteten Gepäck gefunden hatte?
Das Rätsel ließ ihn nicht los. Adam hatte sein Imperium darauf aufgebaut, Rätsel zu lösen, die andere nicht knacken konnten. Diese Frau, mit ihrem vertrauten Duft und ihrer unbekannten Trotz, wurde schnell zu dem faszinierendsten Rätsel, dem er seit Jahren begegnet war.
Seine Lippen verzogen sich zu einem leichten Lächeln, das Thomas sehr nervös gemacht hätte. Sie hatte es Belästigung genannt, oder? Nun, nachdem er dieses Gepäck gefunden und herausgefunden hatte, wer sie war, würden sie ein weiteres Gespräch führen. Und das nächste Mal würde sie nicht so leicht davonkommen.
Das Lächeln verblasste, als sein Geist zu dem Moment des Kontakts zurückkehrte. Etwas an ihr... etwas, das er nicht ganz einordnen konnte... Wie ein Wort auf der Zungenspitze oder ein Traum, der beim Erwachen halb erinnert wird.
Er schüttelte das beunruhigende Gefühl ab. Rätsel waren dazu da, gelöst zu werden, und Adam Haven ließ keine Rätsel ungelöst. Niemals.
Vor allem nicht solche, die nach Jasmin rochen und ihm ins Gesicht trotzten.