Kapitel 4
Nachdem Irene im Grand Hotel eingecheckt hatte, begann sie sich endlich in ihrer Suite einzurichten. Doch als sie ihren Koffer öffnete, um auszupacken, starrte sie entsetzt auf den Inhalt. Statt ihrer sorgfältig gepackten Kleider und ihres Laptops fand sie eine beeindruckende Sammlung perfekt geschneiderter Herrenanzüge, knitterfreier Hemden und—sie schloss den Deckel schnell wieder—Designer-Unterwäsche.
„Mama? Ist alles in Ordnung?“ Alex' Stimme klang mit einer Note von sorgfältig kontrollierter Unschuld, die sie sofort misstrauisch machte. Ihr Ältester klang immer so, wenn er etwas plante.
„Der Koffer...“ Sie gestikulierte hilflos zu dem teuren Ledergepäck, das definitiv ihres war—gleiche Marke, gleiche Kratzer—aber irgendwie doch nicht. „Er enthält Männerkleidung.“
Lucas hüpfte herüber, seine Augen weiteten sich vor übertriebener Überraschung. „Ups! Vielleicht wurde er am Flughafen vertauscht?“
Lily, immer die Praktische, überprüfte bereits das Gepäcketikett. „Es steht... Haven Enterprise drauf.“ Sie neigte nachdenklich den Kopf. „Ist das nicht die Firma, die—“
„Das ist jetzt nicht wichtig“, unterbrach Alex sie geschickt und warf seiner Schwester einen bedeutungsvollen Blick zu. „Wichtig ist, dass wir Mamas Sachen zurückbekommen.“
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In der Präsidentensuite neben Irenes Zimmer hatte Adam einen ähnlich verstörenden Moment.
„Hol meine Sachen raus, ja?“ rief er Thomas zu. „Ich muss vor dem Event duschen.“
„Bin dabei, Chef!“ Thomas machte sich daran, den Koffer auszupacken, aber sobald er ihn öffnete, erstarrte er.
Adam bemerkte das Zögern seines Assistenten. „Was ist das Problem?“
Als Thomas nicht sofort antwortete, rollte Adam näher, um selbst nachzusehen. Seine Augen weiteten sich beim Anblick des Inhalts.
„Was zum Teufel ist das?“
Designerkleider, hochwertige Hautpflegeprodukte, ein eleganter Laptop und—seine Finger berührten etwas Weiches—ein kleines Seidensäckchen, das einen vertrauten Duft verströmte.
Der Sicherheitsbeamte, der in der Nähe stand, sprach plötzlich. „Oh Mann... diese Kinder am Flughafen! Die Zwillinge—sie hatten genau denselben Koffer. Muss vertauscht worden sein.“
„Zwillinge?“ Adams Augenbraue hob sich gefährlich.
„Ja, wirklich wohlerzogene Kinder. Genau dasselbe Koffermodell wie Ihres, Sir.“
Thomas schloss den Koffer schnell wieder. „Steh nicht einfach rum! Wir brauchen diese Dokumente zurück, und zwar sofort!“
Adams Gesicht verdunkelte sich. Diese Dokumente waren Millionen wert, und jetzt waren sie in den Händen einer Frau mit ausgezeichnetem Geschmack für Parfüm und drei Kindern. Perfekt.
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Zurück in Irenes Zimmer versuchte Lucas sein bestes, um wie ein reuiger Fünfjähriger zu wirken.
„Tut mir leid, Mama...“ Er scharrte mit dem Schuh über den Teppich. „Ich habe wirklich Mist gebaut. Wirst du mich bestrafen?“
Irene schmolz bei seinen Hundeblick-Augen, wie sie es immer tat. „Oh Schatz, es war nur ein Unfall. Niemand wird bestraft.“
„Dann könnten wir vielleicht in diesem schicken Restaurant unten zu Abend essen?“ Lucas hellte sich sofort auf. „Weißt du, um den Koffer-Sache wieder gutzumachen?“
„Sie haben heute Abend eine Live-Klavieraufführung!“ Lily mischte sich ein, ihre Augen funkelten bei dem Gedanken an Musik.
Alex, der verdächtig still gewesen war, fügte hinzu: „Ja, es hat so etwa viereinhalb Sterne auf Yelp!“
Irene sah in ihre hoffnungsvollen Gesichter und fühlte, wie ihre Widerstandskraft bröckelte. „Na gut, Kinder. Dann essen wir später dort zu Abend!“
Während Lucas und Lily begeistert die Abendessenpläne diskutierten, setzte sich Alex in die Ecke mit seinem Laptop, ein leichtes Lächeln spielte auf seinen Lippen, während er den Gesprächen seiner Geschwister lauschte.
„Alex, Liebling, bleib nicht zu lange am Computer“, rief Irene, während sie versuchte, die Aufregung der Jüngeren zu bändigen. „Das ist nicht gut für deine Augen.“
„Okay, Mom“, antwortete Alex pflichtbewusst, während seine Finger bereits über die Tastatur flogen. Als Irene sich wieder seinen Geschwistern zuwandte, griff er schnell auf seine spezialisierten Foren zu. Die Beratungsgebühr von Haven Enterprise war auf zehn Millionen Dollar gestiegen. Unser vielleicht-Vater ist wirklich nicht schüchtern, wenn es darum geht, Geld auszugeben, dachte er trocken.
Aber die Gebühr war jetzt nicht mehr wichtig. Was jetzt zählte, war, wie er ein Treffen zwischen seiner Mutter und Adam orchestrieren konnte, indem er dieses Durcheinander mit den Koffern nutzte. Seine Mutter war damals so verwirrt wegen ihrer Schwangerschaft gewesen und hatte keine Ahnung, wer ihr Vater sein könnte. Und hier war er, mit fünf Jahren, spielte Kuppler für seine Mom und versuchte, einen Vater für sich und seine Geschwister zu finden.
Manchmal war es anstrengend, der verantwortungsbewusste Älteste zu sein.
Ihr Telefon klingelte, bevor sie weiter nachforschen konnte. Der Name ihres Großvaters erschien auf dem Bildschirm.
„Warum kommst du nicht zum Anwesen?“ Die Stimme des alten Sterling-Patriarchen war rau, aber besorgt. „John macht wieder Schwierigkeiten, oder?“
„Nein, Opa. Ich muss nur zuerst die Auflösung der Verlobung mit Richard regeln. Alle Papiere in Ordnung bringen.“
Es gab eine Pause. „Und die Kinder?“
„Sie freuen sich darauf, dich zu sehen.“ Irene lächelte ihre drei Kinder an, die nun so taten, als würden sie nicht lauschen. „Aber sie zu bringen, um die Verlobungsauflösung zu regeln, könnte die Dinge komplizieren. Lass mich das zuerst sortieren, dann bringe ich sie zu dir.“
„Immer so praktisch.“ Er lachte. „Na gut, Liebes. Aber lass dir nicht zu lange Zeit. Ich werde nicht jünger.“
Nachdem sie aufgelegt hatte, sammelte Irene ihre Sachen zusammen. „Ich muss ein paar Besorgungen machen. Ich bin rechtzeitig zum Abendessen zurück, okay?“
„Keine Sorge, Mom. Wir werden brav sein.“ Alex' engelsgleiches Lächeln war nicht beruhigend.
„Kann ich im Foyer Klavier üben, während du weg bist?“ fragte Lily hoffnungsvoll.
„Störe nur nicht die anderen Gäste, Liebling.“ Irene küsste jedem von ihnen auf die Stirn. „Und keine Pläne!“ Sie fügte hinzu und sah Alex eindringlich an.
Ihr Ältester schnappte gespielt beleidigt nach Luft. „Mom! Würden wir jemals?“
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Der Hotelkorridor war ruhig, als Irene zum Fahrstuhl ging. Sie ging gedanklich ihre To-Do-Liste durch – den Besitzer dieses Koffers finden, ihre Kleidung zurückbekommen, sich mit Richard auseinandersetzen, Opa besuchen – als ihr eine Bewegung ins Auge fiel.
Ein Mann im Rollstuhl näherte sich dem Fahrstuhl aus der anderen Richtung, sein Assistent schwebte in der Nähe. Selbst im Sitzen strahlte er Autorität aus. Scharfe Gesichtszüge, teurer Anzug und Augen, die direkt durch sie hindurchzuschauen schienen. Vielleicht lag es an ihrem medizinischen Hintergrund, aber Irene fand sich dabei, ihn mit professionellem Interesse zu studieren.
Thomas schob Adam in Richtung Fahrstuhl, um vor dem abendlichen Geschäftstreffen schnell etwas zu essen. Nach Stunden von Meetings im Flugzeug musste selbst Adam zugeben, dass er eine Pause brauchte, obwohl er nur nachgegeben hatte, als Thomas darauf hinwies, dass sie die Präsentation beim Abendessen durchgehen könnten.
Der Fahrstuhl klingelte. Irene trat vor, gerade als ein Luftzug von den sich öffnenden Türen ihr Haar bewegte. Adam erstarrte plötzlich.
Dieser Duft.
Süßer Jasmin mit einem Hauch von Vanille und Amber. Genau wie das Duftsäckchen im fehlgeleiteten Koffer.
Seine Hand schoss hervor, die Finger schlossen sich um ihr Handgelenk. „Stopp!“
Irene erstarrte, Elektrizität schoss ihren Arm hinauf von der Stelle, an der er sie berührte. Ihre Augen trafen sich und für einen Moment schien die Welt den Atem anzuhalten.
Keiner bemerkte die zwei kleinen Köpfe, die um die Ecke lugten, oder das triumphierende Grinsen, das die Brüder austauschten.
Phase eins der Operation Mamas Glück war offiziell im Gange.