Kapitel 2
Layla gick in på det närmaste apoteket och låtsades att hon bläddrade bland hyllorna.
"Behöver du hjälp?" frågade den stränga apotekaren.
"Jag behöver... preventivmedel," mumlade Layla och rodnade.
Apotekaren räckte henne pillerna.
"Tack." Layla betalade, rusade ut och svalde ett piller torrt.
'Så bittert. Är preventivmedel alltid så här bittra?'
Efter att hon gått tog apotekaren av sig sin vita rock och avslöjade en kostym. Han ringde, "Herr Holland, hon tog pillret."
På hotellets översta våning rökte Samuel en cigarett och stirrade ut genom fönstret.
'Vitamin B, inte så illa, eller?' funderade han.
Layla tog bussen tillbaka till skolan, där hon arbetade som lärarassistent på eftermiddagarna.
Vid skolgrinden kände hon sig obehaglig till mods.
Igår...
Vincent Sivans mamma hade konfronterat henne där.
I en Mercedes hade Vincents eleganta mamma sett på henne med förakt. "En miljon kronor, lämna min son."
"Tror du att du passar för Vincent? Vincent bara lekte med någon som dig. Dröm inte om att gifta dig in i Sivan-familjen."
Layla hade naivt vädjat och sagt att Vincent verkligen älskade henne.
Men hon hade hittat Vincent och Emilia Brown i sängen tillsammans den kvällen.
I ett raseriutbrott kastade Layla en hink vatten på dem och flydde. Vincent blev panikslagen och rusade nerför trapporna, men Layla hade redan försvunnit.
När Layla kom till skolans studenthem, utmattad efter en sömnlös natt, grep Vincent, som såg rufsig ut med rödkantade ögon, hennes axel. "Layla, snälla, låt mig förklara."
"Släpp mig," sa Layla äcklad. Det var samma hand som hade rört vid Emilia.
"Vincent, om du inte släpper mig, kommer jag se till att alla får veta din smutsiga hemlighet!"
Vincent släppte henne men blockerade hennes väg.
"Layla, förlåt min svaghet."
"Svaghet? Var det första gången med Emilia? Varje gång var en svaghet?"
Vincent försvarade sig hastigt, "Jag gjorde ett misstag som alla män gör, men jag älskar dig."
"Nog! Du är skamlös. Skyll inte på alla män för dina handlingar! Vad är skillnaden mellan dig, som ger efter för lust, och ett djur?"
"Gå och säg till din mamma att hon ska ta en ordentlig titt på sin son och se om han är värdig mig." Hon knuffade Vincent till marken.
"Layla, snälla slå inte Vincent." Emilia, gråtande, rusade ut och knuffade Layla åt sidan, ställde sig framför Vincent. "Jag gillar Vincent; det är mitt fel. Slå mig istället."
"Tyvärr, men Vincent är en vanlig kille. Du vägrade att gå vidare, så han vände sig till mig. Du kan inte skylla på honom."
Layla skrattade åt absurditeten. Men med tanke på vad Emilia hade gjort, var det inte förvånande.
"Så, är det ditt jobb som en god vän att sova med honom i mitt ställe? Njuter du av att vara en hemförstörare och hoppas på att gifta dig in i Sivan-familjen snart? Tyvärr, din önskan kommer aldrig att gå i uppfyllelse!"
"Om Vincent var otrogen en gång, kommer han vara otrogen igen. Jag hoppas du kan skydda honom när andra kvinnor kommer knackande."
Ett hatfullt uttryck svepte över Emilias ansikte, men hon fortsatte att gråta ömkande. "Medan du skyller på Vincent, såg du märket på din hals? Du var med en annan man igår kväll, eller hur?"
"Layla..." Vincents röda ögon fixerade sig på hennes hals, hans ansikte blekt. "Vad pågår?" Han hade väntat i fyra år, alltid blivit avvisad, och nu hade hon sovit med en annan man?
"Jag är singel. Varför kan jag inte vara med någon annan?"
"Så, du är bara en lösaktig kvinna, som låtsades hela tiden. Jag hade fel om dig!" Vincent stormade iväg i ilska.
Emilia torkade sina tårar och såg på Layla med förakt. "Manliga prostituten igår kväll gjorde ett bra jobb, eller hur?"
Layla tittade plötsligt upp på Emilia, insåg att hon hade blivit utsatt för en fälla, och knöt sina nävar.
Samtidigt, på Holland Groups VD:s kontor.
"Herr Holland, personen som manipulerade din drink igår kväll skickades faktiskt av Wyatt. Målet var att förstöra ditt rykte," rapporterade assistenten.
Precis som han misstänkte, det var dags att göra upp.
Samuels ögon blev kalla när han släckte sin cigarett.
"Har du kollat upp kvinnan från igår kväll?"
"Ja, hennes namn är Layla Adkins. Hon är 21, sista året på universitetet. Bra betyg, välskötsam. Hon gick till baren för att hennes pojkvän var otrogen mot henne. Och..." assistenten tvekade.
"Fortsätt."
"Hennes pojkvän är herr Sivan."
Intressant.
"Håll ett öga på henne."
Han hade inget intresse av det arrangerade äktenskapet med Eilish-familjen. Ju mer hans far pressade, desto mer motstod han.
Samuel log meningsfullt. Den lilla flickan var hans värdelösa systersons flickvän. Saker och ting blev mer intressanta.