Kapitel 2
Samuel tänkte, 'Hon föreslog att vi skulle bete oss som främlingar, men det kommer inte att hända.'
Samuel tog fram sin telefon och följde efter kvinnan som just hade gått.
Layla hittade det närmaste apoteket till hotellet och gick in, låtsades att hon bläddrade bland produkterna.
"Kan jag hjälpa dig med något?" En sträng ansiktsuttryck apotekare närmade sig henne.
"Jag behöver köpa... preventivpiller." Laylas ansikte blev rött när hon viskade.
Apotekaren räckte henne pillren.
"Tack." Layla betalade och skyndade sig ut, öppnade genast förpackningen och svalde ett piller utan vatten.
'Det är så bittert. Smakar de alltid så här?' tänkte Layla.
Inne på apoteket tog apotekaren av sig sin medicinska uniform och avslöjade en kostym under. Han tog fram sin telefon och svarade, "Herr Holland, hon har tagit pillret."
På hotellets översta våning tittade Samuel ut genom fönstret, rökande en cigarett, hans ögon outgrundliga. Han tänkte, 'Vitamin B är inte så illa, eller hur?'
Efter att ha tagit pillret tog Layla en buss tillbaka till skolan. Hon hade ett deltidsjobb som lärarassistent på eftermiddagen.
Vid skolans grind kände hon sig tung i hjärtat. Igår, precis vid denna grind, hade hennes pojkvän Vincent Sivans mamma hittat henne.
I Mercedesen såg Vincents aristokratiska mamma på henne med förakt. Hon sa, "Ta en miljon kronor och lämna min son."
Hon lade sedan till, "Tror du att du är en bra match för Vincent? Dröm inte om att gifta dig in i Sivan-familjen. Vincent leker bara med dig. När han dumpar dig, får du inte en krona."
Layla bad henne dumt och insisterade på att Vincent var uppriktig. Men samma natt hade hon fångat Vincent och Emilia Brown ha sex i sovsalen.
Layla hade argt kastat en hink vatten på dem innan hon flydde.
En panikslagen Vincent såg helt patetisk ut. När han insåg och sprang nerför trapporna, hade Layla redan gått.
Ur sina minnen såg Layla Vincent, som inte hade sovit hela natten, hans ögon blodsprängda och långt ifrån hans vanliga jag. Han rusade över och grep hennes axlar, ivrigt sägande, "Layla, jag ska förklara."
"Släpp mig." Layla kände avsky; de händerna hade rört Emilia.
Hon fortsatte, "Vincent, om du inte släpper, kommer jag att låta alla i skolan veta om din smutsiga hemlighet!"
Även om Vincent slutligen släppte, blockerade han hennes väg och vägrade låta henne gå.
Vincent bad, "Layla, förlåt min svaghet."
"Var det en svaghet? Var det första gången du och Emilia hade sex? Är det alltid en svaghet?" frågade Layla.
Vincent försvarade sig snabbt, "Jag gjorde ett misstag som alla män gör, men jag älskar dig."
"Nog! Du är skamlös. Låt inte alla män bära konsekvenserna av dina handlingar! Du är inte annorlunda än ett djur i brunst," skrek Layla.
"Återvänd och säg till din mamma att hon ska ta en ordentlig titt på dig. Hon kommer att se att du inte är värdig mig." Hon knuffade Vincent kraftigt till marken.
"Layla, snälla, slå inte Vincent." Emilia rusade ut, gråtande, och knuffade bort Layla, ställde sig framför Vincent. "Jag gillar Vincent; det är helt mitt fel. Slå mig istället."
Emilia sa, "Jag är ledsen, men Vincent är en vanlig man. Du vägrade att älska med honom, så han accepterade mig. Du kan inte skylla på honom."
Layla blev så rasande av denna absurda logik att hon skrattade. Layla tänkte, 'Ja, man kan inte dra något skamlöst utan att vara skamlös själv. Bra försök att rättfärdiga dig själv.'
Layla frågade, "Så, som min kära vän hade du sex med honom för mig? Tycker du om att förstöra andra människors relationer? Ska jag önska dig ett snabbt äktenskap med Sivan-familjen? Tyvärr, din önskan är dömd att förbli ouppfylld!"
Hon tillade sedan, "Om Vincent kan vara otrogen en gång, kan han vara otrogen en andra och tredje gång. Jag hoppas att du fortfarande kan försvara honom när andra kvinnor kommer och knackar på."
En glimt av hat korsade Emilias ögon, men hon fortsatte att gråta ömkande. Hon svarade, "Medan du skyller på Vincent, har du tittat på kyssmärket på din hals? Var du med en annan man igår kväll?"
"Layla..." Vincents blodsprängda ögon stirrade på hennes hals, hans ansikte blekt när han skrek. "Vad pågår?" Han hade väntat i fyra år, mött otaliga avslag, och nu hade hon sovit med en annan man.
Layla svarade, "Jag är singel. Vem är du att ifrågasätta mig?"
"Så, du är en lösaktig kvinna. Jag har missbedömt dig!" Vincent stormade iväg i vrede.
Emilia torkade bort sina tårar, tittade på Layla med förakt och sa, "Var du nöjd med 'servicen' igår kväll?"
Layla tittade plötsligt upp, insåg att hon hade blivit lurad av Emilia, och knöt sina nävar.
Under tiden, på presidentens kontor i Holland Group, rapporterade assistent James Vandella, "Herr Samuel Holland, personen som drogade din drink igår kväll, skickades faktiskt av herr Jovan Holland, med syfte att förstöra din rykte."
Samuels ögon blev kalla när han krossade sin cigarett. Det var dags att göra upp med honom.
Samuel frågade, "Har du fått reda på något om kvinnan från igår kväll?"
"Ja, hennes namn är Layla Adkins, en 21-årig vanlig högskolestudent. Hon har bra betyg och är en välskött tjej. Hon gick till baren eftersom hon fick reda på att hennes pojkvän var otrogen. Och..." James tvekade.
"Fortsätt," beordrade Samuel.
James svarade, "Hennes pojkvän är herr Sivan."
Samuel sa, "Håll ett öga på henne."
Samuel visade ett menande leende. Så, den lilla flickan var hans värdelösa brorsons flickvän. Saker och ting blev mer intressanta. Ju mer hans far pressade för hans äktenskap med Eilish-familjen, desto mer motstod han.