Kabanata 8 Ginawa Niya Ito sa Layunin
Nakangisi si Samuel. "May marerekomenda ka ba?"
"Queensland scallops, Boston lobster, Muzan veal steak, cream of mushroom soup..."
"Paano niyo ginagawa ang cream of mushroom soup?" Malalim at malumanay ang boses ni Samuel.
Naisip ni Layla, 'Paano ko malalaman? Hindi naman ako chef.'
Pero magalang niyang sinabi, "Pasensya na, tatanungin ko muna ang chef at babalikan kita."
Ayaw man, pumunta si Layla sa kusina at bumalik na may dala-dalang recipe.
"Gusto mo ba ng cream of mushroom soup?"
"Muzan veal steak na lang," sabi ni Samuel.
Mahigpit na hinawakan ni Layla ang kanyang ballpen, pilit na ngumiti. "Sige."
Naisip niya, 'Sana magbigay siya ng malaking tip para sa lahat ng abalang ito.'
"Anong alak ang gusto mo?"
"Pwede bang Lesco red wine? Kakauwi ko lang mula sa ibang bansa noong nakaraang linggo..." sabik na sabik na sumingit ang babae.
"Pasensya na, miss, wala kaming ganung alak dito."
Naglabas si Samuel ng dalawang malaking bill at inilagay sa mesa.
"Salamat... Mr. Holland." Kinuha ni Layla ang pera at gumugol ng kalahating oras sa paghahanap ng alak.
Pawisan siyang bumalik na may dalang bote, pero nakita niyang eleganteng iniikot ni Samuel ang isang baso ng alak, may bahagyang ngiti sa kanyang mga labi. "Ang '82 Lafite ay hindi rin masama."
Walang masabi si Layla at gusto na lang ihagis ang bote sa kanya. Halatang niloloko siya nito.
"Mr. Holland, ang alak na ito ay espesyal na binili para sa iyo. Ipapack ko na lang."
"Hindi ko na kailangan."
Tinitigan siya ni Layla ng masama, galit na galit. "Ikaw ang nagpagawa nito. Wala naman talaga kami nito."
"Hindi ko sinabi na kailangan mong bilhin."
Hindi siya makatarungan.
Pinipigilan ni Layla ang sarili, naisip na ang pagsuntok sa customer ay magpapakulong sa kanya.
"Kaya, Mr. Holland, balak mo bang takasan ang bayarin? Tatawag ako ng pulis."
"Sige lang. Gusto kong makita kung paano haharapin ng pulis ang isang restaurant na pinipilit ang customer na bumili ng kung ano-ano."
Pinagngigitan ni Layla ang kanyang mga ngipin. "Mag-enjoy ka sa pagkain mo."
Pilit na ngumiti ang babae at nagtanong, "Mr. Holland, kilala mo ba siya?"
"Hindi."
"Pero parang... may espesyal kang interes sa kanya."
Sa totoo lang, tinutukso lang siya nito.
"Sa tingin mo ba interesado ako sa isang batang katulad niya?" Malamig na tumingin si Samuel kay Layla, na nakatikom ang mga kamao at nagmumura sa sarili, marahil ay sinisumpa siya.
"Baka nag-iisip lang ako ng sobra."
Pinakalma ng babae ang sarili, 'Walang paraan na ang tagapagmana ng Holland Group ay magkakaroon ng interes sa isang ordinaryong waitress.'
"Kung magpapalit pa ng tao ang kumpanya niyo sa huling minuto, wala nang deal," malamig na sabi ni Samuel, inilapag ang baso ng alak. "Ang pakikitungo sa mga hindi propesyonal ay pag-aaksaya ng oras ko."
"Pasensya na..." Agad na humingi ng paumanhin ang babae.
Tumagal ang pagkain ng mahigit dalawang oras, paulit-ulit na tinatawag si Layla hanggang sa sumakit ang kanyang mga binti.
Napaka malas niya na nilalaro siya ng ganitong tao.
Hindi ba niya napansin na namumula na ang mukha ng babae?
Sa wakas, alas-10:30 na natapos ang hapunan.
"Masaya ang hapunan ngayong gabi. Salamat sa iyong serbisyo," sabi ni Samuel, may makahulugang ngiti.
'Yun ba ay ngiti ng tagumpay?'
Sa edad niyang ito, naglalaro pa rin ng kalokohan, gusto na lang ni Layla na suntukin siya.
"Walang anuman."
Pagkaalis nila, napansin ni Layla na nag-iwan siya ng dagdag na $20,000, ang halaga ng alak.
Tumakbo si Layla palabas na may dala-dalang bote. "Mr. Holland, ang alak mo."
"Sa'yo na."
"Hindi ako umiinom."
"Talaga?" Tinaas ni Samuel ang kilay at nagtanong.
Biglang nakaramdam ng pagkakasala si Layla. "Yung gabing yun ay aksidente lang."
Mabibilang niya sa daliri ang beses na uminom siya.
"Uminom dahil sa breakup?"
"Nandito ka ba para lang makita ako ngayong gabi?"
Huminto si Samuel, binigyan siya ng malamig na tingin. "Tumingin ka na ba sa salamin?"
Hindi siya narito para manligaw, pero ang makita siya ay hindi inaasahan. Kung hindi, umalis na sana siya agad.
Pinagngigitan ni Layla ang kanyang mga kamao. "Sana ito na ang huling beses na magkita tayo." Kinuha niya ang alak at bumalik sa restaurant.
Kalahating oras ang lumipas, nagsara na ang restaurant.
"Patay, mahuhuli na ako sa bus." Tumakbo si Layla papunta sa bus stop.
Isang puting Bentley ang huminto sa tabi niya. Sa likod ng sasakyan, pinanood siya ni Samuel na may kalmadong ngiti.
'Ang bilis niya kahit maikli ang mga binti.'
'Bakit siya bumalik? Hindi ba't sinabi niya na ito na ang huling beses na magkita kami?' Sinubukan ni Layla na bumilis pa, pero biglang nakaramdam siya ng pagsusuka at huminto para sumuka.
Namuti ang mukha ni Layla. Baka buntis siya?
Pinakalma niya ang sarili, 'Uminom ako ng pills. Imposibleng malas ako.'
Sa mga oras na iyon, hindi pa niya alam na palihim na pinalitan ni Samuel ang kanyang birth control pills ng Vitamin B.