Kabanata 5 Sinusubukan pa rin na tumakbo?
Tumingala si Layla at nakita si Samuel na nakatayo sa likuran niya, matipuno at nakakatakot.
Nabigla siya. Hindi niya inasahan na makikialam ito.
Hinawi ni Samuel ang kamay ng lalaki.
"Sino... sino ka para makialam?" sigaw ng batang pulang buhok, hawak ang kanyang kamay.
"Walang sinuman ang pwedeng mang-api sa akin," malamig na sabi ni Samuel, nakakunot ang noo.
"Sir, siya si Mr. Holland. Dapat na tayong umalis."
"Mr. Holland? Pasensya na, pasensya na..." mabilis na yumuko ang batang pulang buhok at tumakbo palayo.
"Owen..."
"Hindi mo na kailangan makialam," galit na sabi ni Owen, itinulak ang kamay ni Layla at umalis.
Nilunok ni Layla ang kanyang kapaitan, nagsabi ng "Salamat," at naglakad palayo.
"Unang beses ni Mr. Holland na maglaro ng bayani, pero hindi naman na-appreciate ng maliit na kuneho," biro ni Joseph.
Hindi sanay si Samuel na manghimasok. Kung ayaw niyang makialam, wala siyang pakialam kahit hubaran pa ang maliit na kuneho sa harap niya.
Kaya, interesado ba siya sa kanya?
Kakaiba. Hindi naman nakikipaglaro si Samuel sa mga babae, di ba?
Isa lang itong laro; masyadong matalino si Samuel, ang tagapagmana ng pamilya Holland, para makisali sa isang barmaid.
Bukod pa rito, engaged na siya.
Alas tres ng madaling araw, sa wakas ay umalis si Layla sa maingay na bar.
Masakit ang ulo, may ingay sa tainga, at mas pagod pa ang puso.
Siya at si Owen ay magkapatid sa ama. Laging spoiled si Owen ng kanilang mga magulang, walang ambisyon, at laging nagkakaproblema. Pangit ang kanilang relasyon.
Pero ngayong gabi, pinabayaan niyang guluhin siya ng mga mayayamang bata, na nagparamdam kay Layla ng sobrang sama ng loob. Kahit ano pa man, pamilya sila. At least, tinuturing niya si Owen na kapatid.
Isang biglang busina ng itim na Rolls-Royce ang gumambala sa kanyang pag-iisip, bumaba ang bintana sa likod, at lumitaw ang malamig na mukha.
"Sumakay ka," sabi ni Samuel. Hindi niya maintindihan kung bakit siya nag-aalala na baka ma-bully ito, kaya naghintay siya ng matagal doon.
Nakita niyang lumabas ang maliit na kuneho na mukhang malungkot, hindi niya mapigilang tawagin ito.
Siya na naman, ang lalaking bayarang ito!
Masama ang pakiramdam ni Layla at ayaw niyang makipag-usap dito.
Binilisan niya ang lakad, narinig niya ang pagbukas ng pinto ng kotse sa likuran niya, at nagsimula siyang tumakbo.
"Sumakay ka nang maayos, o hihilahin kita."
Isang kamay ang humawak sa kanyang backpack mula sa likuran.
"Bitiwan mo ako," nagpupumiglas si Layla.
"Tumatakbo ka pa rin? Maniwala ka man o hindi, babaliin ko ang mga binti mo?" pinadikit ni Samuel siya sa pader, ang mga kamay niya ay nasa itaas ng kanyang ulo.
Karaniwan, ang mga babae ang lumalapit sa kanya. Ito ang unang beses na siya ang humabol. Marami na siyang 'unang beses' na nasira dahil dito.
Si Layla, parang isang ibong may sirang pakpak, ay pilit na iniikot ang kanyang katawan. "Bitiwan mo ako, o tatawag ako ng pulis!"
"Sige."
Nagningas ang galit sa mga mata ni Layla. "Akala mo ba na pag-aartista ng isang makapangyarihang CEO ay totoo? Isa kang lalaking bayaran; ano ang ipinagmamalaki mo?"
Iniisip pa rin niya na isa siyang lalaking bayaran. Biglang naging interesado si Samuel sa magiging reaksyon nito kapag nalaman ang tunay niyang pagkakakilanlan. Siguradong magiging magandang palabas iyon.
"Sumakay ka sa kotse; may sasabihin ako."
"Pantay na tayo. Wala na akong sasabihin sa'yo."
Walang pasensya si Samuel sa kanyang mga salita at diretsong itinulak siya sa kotse.
"Bitiwan mo ako."
"Tulong—"
"Ang sapatos ko!"
Naitabig na ang sapatos ni Layla nang magsimulang umandar ang kotse.
Ang napakagarang loob ng kotse, kasama ang kisameng puno ng bituin, ay may romantikong alindog na nagpakamangha kay Layla na nakalimutan niyang magalit.
Ang kanyang malalaking mata ay mukhang cute, lalo na't hindi sanay si Samuel sa mga taong ganito "walang alam."
"Kung gusto mo, babaklasin ko at ipapadala sa'yo para masilayan mo sa bahay."
Biglang bumalik si Layla, inis. "Sino ba ang may pakialam? Malaki siguro ang kita mo, ano?"
"Nagmamaneho ng ganitong kamahal na kotse, nakaupo sa VIP booths, umiinom ng milyong dolyar na alak. Mahal siguro ang serbisyo mo?"
"Hindi naman gaano. Mga ilang milyong dolyar kada minuto, higit o mas kaunti."
"Sa mga taong pinagsisilbihan mo, ako na siguro ang pinakamahirap? Wala kang makukuhang pera sa akin."
"Paano kung bayaran mo ng sarili mong katawan?" natatawang sabi ni Samuel.
Namula si Layla at nagngitngit. "Hindi ko ipagbibili ang sarili ko tulad mo."
"Kahit sa trabahong iyon, may mga pamantayan."
Natahimik sandali si Layla.
"Huwag mo akong mahuhuli sa bar na ito o kahit anong bar pa," babala ni Samuel.
"Anong karapatan mong makialam sa akin?"
Dahil lang siya si Samuel!
"Kung maglakas-loob kang pumunta ulit sa bar, ipapaalam ko sa eskwelahan mo. Hindi ko iniisip na bibigyan ka ng scholarship ng prestihiyosong eskwelahan mo kung nagtatrabaho ka sa bar."
"Hindi mo nga alam kung anong eskwelahan ako nag-aaral! Sinusundan mo ba ako?" nag-aalalang tanong ni Layla.
"Kailangan mo lang malaman na kung malaman ko, ipapaalam ko sa eskwelahan mo," nakapikit ang mga mata ni Samuel.
"Ano ba talaga ang gusto mo?"
"Malalaman mo rin."
'Hindi kaya siya yung tipo na pinipilit ang mga babae sa sex work, di ba?' Tumitibok ang puso ni Layla, at pinagsisisihan niyang nakialam siya dito.
Huminto ang Rolls-Royce sa gate ng eskwelahan.
"Mr. Holland, nandito na tayo."
Hinawakan ni Samuel at pinaupo muli si Layla sa upuan nang ang kanyang nag-aalalang kamay ay kakadikit pa lang sa pinto ng kotse.