




Kabanata 3 Ang Tattoo
Madilim ang langit, parang babagsak ang malakas na ulan anumang sandali.
Ayaw ni Sadie na mabasa ang mga bata, lalo na si Mia, na laging madaling magkasakit. Tuwing umuulan, nagkakaroon siya ng sipon.
"Manatili kayo sa loob ng kotse at huwag maggala. Titingnan ko lang." Pagkasabi nito, binuksan ni Sadie ang pinto at lumabas.
"Inay, mag-ingat ka!" sabay-sabay na paalala ng tatlong bata.
Lumabas mula sa bulsa ni Mia ang kanyang alagang loro na si Coco, at nagmamasid nang may kuryusidad.
Kinuha ni Mia ang isang pakete ng meryenda at pinakain ito sa maliit na tuka ni Coco. Marahang hinaplos niya ang mabalahibong ulo nito at sinabi, "Coco, tiis lang ng konti. Malapit na tayong umuwi!"
"Sir, pasensya na po! Hindi ko po sinasadya!" Ang sabi ng driver ng taxi na may kaba, "Dahil sa babaeng iyon. Kasama ang tatlong bata at mga bagahe, sobrang bigat ng kotse ko. Kaya nangyari ang aksidente!"
Habang nagsasalita ang driver ng taxi, nakita niya si Sadie na papalapit at agad na sinisi ito. "Dapat ikaw ang managot dito!"
"Bakit ako—" Magsasalita pa sana si Sadie nang biglang bumaba ang bintana ng Rolls-Royce.
"Kalma lang. May emergency si Boss ngayon." Malamig na sinabi ng binata sa upuan ng pasahero, bahagyang tinitingnan ang mukha ni Sadie.
"Naiintindihan ko."
Tumango ang lalaking naka-suit bilang tugon, sinabihan ang driver ng taxi na mag-ingat na sa susunod bago siya mabilis na bumalik sa kotse.
Instinktibong lumingon si Sadie at napansin ang isang lalaki sa likod ng upuan ng Rolls-Royce. Ang kanyang likod ay halos nakalantad, na may nakakatakot na hiwa na dumudugo ng husto. Sa kanyang dugo, may mantsa sa kanyang tattoo ng... ulo ng lobo!
Ulo ng lobo!
Nanlaki ang mga mata ni Sadie sa gulat, titig na titig sa tattoo. Halos tumigil ang tibok ng kanyang puso...
Siya nga!
Siya ang lalaking iyon!
"Huwag kang humarang! Tumabi ka!"
Walang babala, itinulak ng driver ng taxi si Sadie.
Natumba siya at bumagsak sa lupa. Pagtingin niya, nakaalis na ang Rolls-Royce.
Habang pinapanood ni Sadie ang kotse na nawawala, naguguluhan ang kanyang isipan.
Sunod-sunod na mga tanong ang pumasok sa kanyang isip.
'Siya ba ang ama ng mga anak ko? Pero hindi ba siya isang bouncer lang sa nightclub? Paano niya nakayanan ang ganoong kamahal na kotse? Paano siya nasugatan?'
Nakita ni Nathan na natumba si Sadie, agad siyang lumabas ng kotse at tumakbo papunta sa kanya. Para siyang galit na maliit na leon, nakatikom ang mga kamao at tinanong ang driver, "Hoy! Bakit mo tinulak ang nanay ko?"
Nagmumura ang driver, "Paano ka naglakas-loob na sigawan ako? Kung hindi dahil sa inyo, hindi sana ako malas!"
"Kasalanan mo rin na nag-overtake ka at bumangga sa kotse sa unahan. Wala kaming kinalaman dito," paliwanag ni Noah sa kanyang batang boses. "Ikaw ang driver. Masyado kang mabilis magpatakbo! Dapat i-report ka namin!"
"Tama! At tinulak mo ang nanay ko! Tatawagin ko ang pulis para hulihin ka!" Nagmaktol si Mia at galit na itinuro ang gitna ng kalsada, "Nandiyan ang traffic officer!"
Si Coco, nakadapo sa balikat niya, pumagaspas ng mga pakpak at sumigaw, 'Traffic officer! Traffic officer!'
"Kayo mga pasaway! Lumabas kayo ng kotse ko ngayon! Ayoko na kayong ihatid!"
Binuksan ng driver ng taxi ang trunk at itinapon ang mga bagahe ni Sadie sa lupa bago umalis.
"Hoy, paano mo nagawa iyon? Sobra ka naman!"
Agad na pinulot ni Sadie ang kanyang mga gamit mula sa lupa at sumilong sa gilid ng kalsada kasama ang kanyang mga anak.
Sa loob ng mabilis na tumatakbong Rolls-Royce, tumingin si Micah Clemens sa rearview mirror.
Sa hindi malamang dahilan, pamilyar sa kanya si Sadie, ngunit hindi niya maalala kung saan niya ito nakilala.
"Mr. Clemens, bibigyan kita ng gamot para sa sakit." Isang doktor ang nag-aasikaso sa mga sugat ni Micah.
"Hindi na kailangan." Patuloy na hinahawakan ni Micah ang mga dokumento sa kanyang kamay. Dumudugo siya, ngunit nanatiling kalmado at hindi apektado.
"Sige po, pero pakiusap, magtiis ka. Tatahiin ko na ang sugat mo ngayon."
Tinahi ng doktor ang kanyang sugat na may kunot sa noo. Mas lalo siyang kinabahan dahil tumanggi si Micah sa anesthesia.
Ang bronzed na balat ni Micah ay naglalabas ng malamig na liwanag sa ilalim ng mga ilaw. Bahagyang nanginginig ang kanyang mga kalamnan dahil sa matinding sakit, ngunit hindi siya mukhang apektado.
Bigla, parang may naalala siya at tumingin sa rearview mirror.