8話
ウィノナよりもレベッカの方が激しく憤慨していた。「ボロ家ですって？ 偉そうなＣＥＯ様がこんな場所、我慢ならないっていうなら、何しにわざわざいらしたわけ？」
ザッカリーはレベッカに氷のような視線を投げつけた。まるで鬱陶しい虫けらでも見るかのように。「デイヴィスさん、私がなぜここにいるか、ご存じないのか？ なぜ私の妻がこんな場所に？ 警察を呼びましょうか？ あなたが彼女を誘拐した、と」
レベッカはカッとなった。ふう、と息をつき、腕まくりをして、その厚かましいザッカリーをひっぱたこうとしたその時、ウィノナが冷静な表情で間に入った。
「ザッカリー、私はもう二十代の大人よ。善悪の区別くらいつくし、誰が私に良くしてくれるかも分かってるわ。もしレベッカが私を誘拐しようとしたとしても、それは私がそうさせたということよ」ウィノナは嘲るような笑みを浮かべた。「それに、もうすぐあなたとは離婚するのよ。友達の家に泊めてもらうくらい、普通でしょう？」
ザッカリーは怒りに顔を歪ませた。「契約期間はまだ三ヶ月残っているはずだが」
ウィノナには、なぜザッカリーがその三ヶ月にそこまでこだわるのか理解に苦しんだ。なぜまだ夫婦でいなければならないの？ 円満に別れる方が良くないだろうか？
ウィノナは皮肉な口調で言った。「少し早めに別居生活に慣れておいてもいいでしょう？」彼女は何かを思い出したかのように、少し間を置いた。「慣れる必要なんてなかったわね。だってあなた、結婚してから、どうせほとんど家に帰ってこなかったじゃない」
最初は、ウィノナも彼がリーガル・オークスに帰ってくるのを楽しみにしていたが、彼が戻ってくるたびに、ケチをつけたり、馬鹿にされたりするばかり。当初の期待なんて、とっくに消え失せていた。
ザッカリー本人より、レベッカと一緒にいる時間の方が長かったくらいだ。
ザッカリーは意外にも表情を和らげた。「そんなに不機嫌なのは、私が君と十分に時間を過ごしていないからか？ ベイリー・グループは多くの責任を負う大企業だということを理解してほしい。私は非常に忙しく、いつも君と一緒にいる時間を作れるわけではない。君も自分の学業に集中して、専門スキルを磨くべきだ」
ウィノナはその頓珍漢な思考回路に呆れ果てた。話の通じない相手とは話したくもないとばかりに呆れて目を剥き、レベッカの手を取ってその場を去ろうとした。去り際に、皮肉を言うのも忘れなかった。「ええ、ええ、あなたは本当にお忙しいものね。邪魔しちゃ悪いわ。だから早く離婚届にサインしてちょうだい。もう二度とあなたの邪魔をしに戻ってこないようにね」
レベッカはそれに合わせてザッカリーに中指を立ててみせた。
二人の後ろ姿を見送りながら、ザッカリーは怒りに打ち震えていた。
言い争いに勝ったレベッカは上機嫌だった。威勢よく手を挙げて、テーブルに乗り切らないほどの料理を注文した。そんなに頼まなくても、とウィノナは言ったが、彼女はさらにワインまでボトルで注文する始末だった。「これっぽっちで足りるわけないでしょ？ あんたの苦界脱出記念なんだから！ もっと食べなさいよ。ウェイターに頼んで『祝・早期イケメン彼氏ゲット！』って横断幕でも用意してもらおうかしら！」
レベッカの大げさな物言いには慣れていて、ウィノナの気分もずいぶん晴れた。彼女は笑った。「はいはい、ありがたいお言葉どうも。ザッカリーと離婚したら、その日の晩にでもイケメンのジゴロを予約して楽しんでやるわ！」
しかし、ザッカリーのあの執念深い態度を思い出すと、二人とも押し黙ってしまった。しばらくして、レベッカは顎に手をやり、とんでもないことを言い出した。「ねえ、あのクソ野郎、ザッカリーのことなんだけどさ、もしかしてあんたに惚れちゃったんじゃない？ だから離婚を渋ってる、とか？」
ウィノナは飲み物を吹き出し、慌ててナプキンを探した。「レベッカ、自分が何を言っているか分かってる？本当に誰かを好きなら、他の女と遊び回ったりする男がいると思う？同時に二人を好きになれるわけ？」
レベッカははっと我に返り、ウィノナがここ数年経験してきた数々の辛い出来事を思った。彼女は頷いた。「あなたの言う通りね。あいつはただのろくでなしよ。もう忘れましょ。このことは考えない。今夜は潰れるまで飲むわよ」
そういうわけで、その夜、レベッカは泥酔したが、ウィノナは翌日のベイカー氏との打ち合わせを気にかけ、少ししか飲まなかった。
翌朝早く、ウィノナは自分が長年修復してきた文化財の記録を整理し、身なりを整えてベイカー氏のスタジオ――ヴュースタジオへと向かった。
これまで、彼女は公の場に顔を出したことがなかった。そのため、ヴュースタジオに到着して身元を明かすと、ベイカー氏は唖然とした。「あなたがウィンディ？」
ウィノナは謙虚に頷き、長年にわたる文化財修復に関する自身の記録と見識を提示した。
ベイカー氏はまだ信じられない様子で、数ページをぱらぱらとめくった。「私と同じくらいの年齢かと思っていたよ。こんなにお若いとは。まさに若くして才能あり、ですね」
ウィノナは軽く微笑んだ。「お褒めいただき恐縮です。まだまだ学ぶべきことが多いと自覚しております。今後も先生から学ばせていただきたいと思っておりますし、ご指導を楽しみにしております」
文化財修復の分野でこれほどの成功を収めたウィンディが、若く、そしてこれほど謙虚な女性であるという事実に、ベイカー氏の彼女に対する印象は急速に好転した。「いやいや、謙遜しすぎですよ。こちらに来ていただけて光栄です。ぜひ、うちの若いスタッフたちを指導し、あなたの専門知識を共有していただければと思います。さあ、あなたの作業スペースへご案内します」
そう言って、ベイカー氏はウィノナを作業スペースへ案内し、近くにいた若い男性を指差した。「こちらはアレックス・ベネットです。何か必要なことがあれば、彼に聞いてください」
アレックスは立ち上がり、若々しい顔を赤らめた。『この新しい同僚、すごく綺麗だな』と彼は思った。
ベイカー氏はアレックスのはにかみに気づかず、眼鏡の位置を直した。「今日受け取った新しい依頼品を持ってきて、新しい同僚に見せてあげなさい」
周りの人々がひそひそと囁き始めた。
「ずいぶん若く見えるな。ベイカーさんが心配するのも無理はない」
「ああ、ベイカーさんが言うほど腕があるようには見えないね。基本的なことさえ分からないんじゃないか」
ウィノナの表情は変わらなかった。自分が若いこと、そしてベイカー氏がまだ少し心配していて、自分を試そうとしていることは分かっていた。だが、ウィンディの真贋を見抜く能力を、ベイカー氏は少々甘く見ているのではないだろうか？
ちょうどその時、アレックスがいくつかの品を持ってきた。
ウィノナはそれらをちらりと見て、目を輝かせた。「ピーテル・ブリューゲル（父）の絵画『雪中の狩人』！」
彼女はその絵画を慎重に手に取り、じっくりと調べ始めた。
ベイカー氏は落胆した表情を見せ、周りのひそひそ声はさらに大きくなった。
「また詐欺師みたいだな。残念だけど、ベイカーさんは簡単には騙されないぞ」
「詐欺師どころじゃない。こんな偽物の絵さえ見分けられないなんて。常識がなさすぎる」
アレックスは不安そうにウィノナを見た。この綺麗な新しい同僚は、見かけ倒しの人なのだろうか？