6話
オフィスを出た後、ウィノナは退職願を書く時が来たと決心した。まさに外出しようとしたその時、背後から鋭い声が聞こえた。「ウィノナ、まだプリンターのインクを交換してないの？早くして、必要なのよ」
ウィノナはうんざりして目を回し、振り返った。もちろん、それはジェーン・テイト、ウィノナのオフィス生活を困難にする女王様で、書類の束を手に彼女を睨みつけていた。
ザカリーがウィノナを好いていないことを明らかにして以来、36階の誰もが彼に倣い、彼女にあれこれ指図するようになった。中でもジェーンが最悪だった。
ウィノナは無理に笑顔を作った。「ごめんなさい、ジェーン。もうすぐ辞めるから。他の人に頼んでくれる？」
ジェーンは嘲るように彼女を上から下まで見回した。「別れてやる気なくしたの？それとも、金持ちの元カレがもうお金出してくれなくなったとか？」
ウィノナにはジェーンの論理が理解できなかった。ジェーンは、ウィノナが元カレのおかげで仕事を得たと確信していたのだ。
ウィノナはこれまで、ザカリーにいじめられているところを見られたくない一心で、常に波風を立てないように努めてきた。だが今、あの最低男ザカリーとの別れが目前に迫っているのに、なぜ気にする必要があるだろう？彼女は言った。「何ですって？ジェーン、私が辞めるのがそんなに嬉しいみたいね。ザカリーのパーソナルアシスタントの私の地位を狙ってるのかしら？」
ジェーンの顔は不意を突かれてこわばった。彼女は怒って書類をウィノナの腕に押し付けた。「何を馬鹿なこと言ってるの？私は彼の特別アシスタントよ、あなたみたいなパーソナルアシスタントとは違う。まだ辞めてないんだから、自分の仕事をしなさい」
「あら、そうなの？」ウィノナはにやりと笑った。「彼に気があるから、彼のパーソナルアシスタントになりたくてたまらないのかと思ってたわ。だって、この前休憩室であなたのスマホの壁紙見たんだけど、あの人、彼にそっくりだったわよ」
ウィノナの声は周りのみんなに聞こえるほど大きく、全員が振り返って注目した。ジェーンの顔は真っ赤になり、声が震えた。「ウィノナ、何を言ってるの？インクを交換してって頼んだだけじゃない。やりたくないからって、私を中傷する必要はないでしょ」
ウィノナは見なくても、ザカリーがオフィスから出てきたのがわかった。案の定、彼の冷たい声が続いた。「サリバンさん、君がインク交換すらできないほど能力不足だったとは知らなかったな」
ウィノナは笑顔で彼の方を向いた。「ベイリーさん、私の仕事はあなたのパーソナルアシスタントであって、インク交換ではないことをお忘れのようですね。それはジェーンの仕事です。会議のたびに、あなたは誰もが自分の業務をこなし、他人に押し付けるべきではないと強調されています。でも今は、ジェーンが自分の仕事を私に押し付けるのを容認なさるんですね…」
ウィノナの視線はザカリーとジェーンの間を意味ありげに行き来した。「ザカリーは巨乳で頭の弱い女が好みだと思ってたけど…今は貧乳で頭の弱い女に趣味が変わったみたいね。もっと早く言ってくれればよかったのに。ジェーンなら大喜びでしょう」
ジェーンの顔は深紅に染まり、彼女は言い返した。「嘘を広めるんじゃないわよ！」
しかし彼女は必死に腕を寄せ、ささやかな胸から何とか谷間を作り出そうとしていた。
ジェーンの滑稽な仕草とウィノナの辛辣な言葉に、普段はビジネスで頭の回転が速いザカリーも完全に言葉を失っていた。
その爆弾発言を投下し、ウィノナは華麗に手を振った。「お二人の幸せな関係をお祈りしていますわ。ああ、ベイリーさん、私の退職願の承認をお忘れなく。すぐにメールでお送りしますから」
自分のデスクに戻ると、ウィノナは退屈していた。先ほどの爆発で誰もが彼女をからかうのをためらい、もはや誰も彼女に指図しようとはしなかった。退職願を書き終えた後、彼女は仕事をサボることにした。
ホテルに戻って柔らかいベッドに身を投げ出した途端、電話が鳴った。「申し訳ありません、サリバン様。お部屋に修理が必要な問題が発生しまして。他に空室もございません。宿泊費と慰謝料は銀行口座に返金いたしました。ご迷惑をおかけします」
ウィノナは飛び起きた。ザカリーを罵ったばかりなのに、今度はホテルから追い出されるなんて。これがザカリーの仕業でないはずがないと確信した。
しかし、ホテルのスタッフはただ職務を遂行しているだけなので、彼らに迷惑をかけたくはなかった。ウィノナは考えをまとめ、歯を食いしばり、ホテルのマネージャーに伝言を頼んだ。「あのクソ野郎ザカリーに伝えて。インポテンツが早く治るといいねって。そうすれば、他の女の子も彼の小さいペニスと変態趣味のせいで逃げ出したりしないでしょうから」
その伝言はあまりに突拍子もなく、ホテルのマネージャーは唖然としてザカリーに伝える勇気がなかった。しかしすぐに、決断力で知られるザカリーが実はインポテンツで、奇妙な趣味を持っているという噂がホテル中に広まった。彼は多くの若い少女を家に囲っており、一人が逃げようとして悲劇的な結末を迎えたとも言われた。
ウィノナは自分の怒りの言葉がザカリーの評判にどれほどのダメージを与えたか、全く知らなかった。彼女はスーツケースを持ってホテルの玄関に向かうと、そこにはベイリー家の運転手が待っていた。「ベイリー夫人、ベイリー様がリーガル・オークスでお待ちです」
ウィノナは彼を無視し、ザカリーから渡されたカードを使って、まっすぐ向かいのホテルへと歩いた。
ホテルの受付係は微笑んでカードを返した。「申し訳ありません、奥様。こちらのカードは凍結されております。また、当ホテルは現在メンテナンス中で、ご利用可能なお部屋が非常に少なくなっております。ご不便をおかけし申し訳ございません」
この時点で、ウィノナはなぜ運転手が彼女を引き止めなかったのかを悟った。ザカリーが彼女のカードを凍結させ、ホテルスタッフに彼女を泊めないよう指示していたのだ。
安いホテルに泊まることもできたが、それではザカリーのお金を使うという彼女の計画が台無しになってしまう。
ウィノナは道端にしばらく座り込んだ後、友人のレベッカのところに身を寄せることに決めた。
レベッカはフェイスマスクをしている最中にウィノナからの電話を受け、急いで階下に降りてきて彼女の荷物を手伝った。
レベッカの「青白い顔」を見て、ウィノナは思わず身震いした。「もしかして、私を歓迎してないって態度で示してるの？」
レベッカはふざけてウィノナの背中を叩いた。「バカ言わないでよ！これは私のピュアな心を見せてるの。誠実な気持ちをね」
ウィノナは反論しなかったが、彼女たちの軽口のやり取りの中で、先ほどの苛立ちは消え去っていた。彼女は荷物をレベッカに手渡し、先ほど自分で引っ掻いてしまった傷からはまだ血が滲んでいた。