Kapitel 3 Gehört sie auch nicht zur Baker-Familie?
Victoria stand am Eingang der heruntergekommenen Gasse und lauschte den Rufen der Händler, die um sie herum widerhallten. Irgendwo in diesem Labyrinth wohnte die Familie Baker.
Sie hatte ihre leiblichen Eltern in ihrem früheren Leben nie kennengelernt.
Victoria hatte sich Sorgen gemacht, dass es Brian und Joan aufregen würde, wenn sie nach ihren leiblichen Eltern fragte.
Dann war sie so in ihr Drama mit Ella verstrickt, dass sie keinen Ausweg fand.
Außerdem hatte die Familie Baker sie in ihrem früheren Leben auch nicht gesucht. Vielleicht wollten sie nicht, dass plötzlich eine Tochter in ihrem Alter auftaucht.
Mit einer Mischung aus Hoffnung und Nervosität holte Victoria tief Luft und entschied sich, es zu versuchen.
Zumindest sie einmal zu treffen, würde ihren lang gehegten Wunsch erfüllen; sie sehnte sich nach einer Familie und liebevollen Eltern.
Victoria ging hinein.
In der Zwischenzeit im Haus der Bakers...
„Nimmt Ella immer noch nicht ab?“ fragte Rainey Baker, Ellas Adoptivmutter.
„Ihr Handy ist aus,“ sagte Jerry Baker, Ellas Adoptivvater, mit einem tiefen Stirnrunzeln, während er einen kräftigen Zug von seiner Zigarette nahm und eine Rauchwolke ausstieß.
Seit Ella zur Familie Scott zurückgekehrt war, hatte sie den Kontakt zu den Bakers abgebrochen.
„Könnte ihr etwas passiert sein? Sie ist ein Mädchen, ganz allein in Silvervale. Ich war von Anfang an dagegen,“ seufzte Rainey.
„Sie bestand darauf, zu gehen, und ich konnte sie nicht aufhalten. Ella ist jetzt erwachsen und hat ihre eigenen Ideen.“ Jerry drückte seine Zigarette aus. „Ich gehe zur Polizeiwache und melde es.“
Er vermutete, dass Ella seine Anrufe absichtlich ignorierte, weil sie ihm beim letzten Gespräch ungeduldig gesagt hatte, er solle nicht mehr anrufen.
Aber da er und Rainey so lange nichts von ihr gehört hatten, machten sie sich Sorgen.
Außerdem war Silvervale eine große Stadt, und Ella hatte ihnen nicht gesagt, wo sie wohnte.
In diesem Moment klopfte es an der alten Eisentür, gefolgt von der Stimme eines jungen Mädchens. „Entschuldigung, ist jemand da?“
Jerry öffnete die Tür. „Wer bist du? Wen suchst du?“
Draußen stand Victoria.
Sie sah Jerrys wettergegerbtes Gesicht an. Er sah viel älter aus als Brian, mit gealterter Haut und tiefen Falten auf der Stirn, die die Härten des Lebens zeigten.
Aber Victoria konnte keine Ähnlichkeit mit sich selbst in ihm erkennen.
Victoria starrte ihn eine Weile an, und die Aufregung, ihre leiblichen Eltern zu treffen, verblasste allmählich.
Warum sah er aus, als wüsste er nichts?
Victoria fragte zögernd: „Haben Sie ein Mädchen namens Ella Baker? Sie ist achtzehn, ungefähr in meinem Alter.“
Jerry nickte. „Ja.“
Innen hörte Rainey, als sie Ellas Namen hörte, aufgeregt herüber. „Weißt du, wo Ella ist? Bist du ihre Freundin?“
Als sie Raineys besorgten Blick sah, war Victoria verwirrt.
Hatte Ella der Familie Baker nicht gesagt, dass sie zur Familie Scott zurückgekehrt war?
Warum sahen sie aus, als wäre Ella verschwunden?
Als Jerry Victorias komplexen Ausdruck sah, trat er zur Seite. „Komm rein, lass uns drinnen reden.“
Victoria folgte ihm ins Haus. Das Baker-Haus war klein, aber sehr ordentlich. Das Wohnzimmer schien abgetrennt zu sein, ohne Fenster, und es gab einen kleinen Esstisch.
Victoria setzte sich auf einen Plastikstuhl und nahm eine Tasse Tee, die Rainey eingeschenkt hatte.
Rainey sagte ein wenig verlegen: „Der Tee hier ist nicht besonders gut. Wenn du ihn nicht magst, kann ich dir eine Packung Milch holen?“
„Nicht nötig,“ sagte Victoria und nahm einen Schluck Tee. Er schmeckte durchschnittlich, ein bisschen herb, aber er war sauber und stillte den Durst.
Rainey fragte eifrig: „Kennst du Ella?“
Victoria fragte zurück: „Hat sie sich in letzter Zeit nicht bei euch gemeldet?“
Jerry sprach: „Wir rufen einmal die Woche an. Als ich vorgestern anrief, ging es nicht durch. Ich dachte, ihr Handy wäre leer und machte mir nicht viel daraus. Aber in den letzten zwei Tagen habe ich viele Male angerufen und konnte sie immer noch nicht erreichen.“
Rainey fügte hinzu: „Ja, Ella war schon immer unabhängig. Ich weiß nicht, ob sie wieder wütend auf uns ist. Wir haben versucht, ihre Studiengebühren zu klären.“
Es stellte sich heraus, dass Ella in der Schule nicht gut abschnitt und nur an eine durchschnittliche Universität kam, die hohe Studiengebühren verlangte.
Sie wollte sogar, dass Jerry für einen Wechsel bezahlt, in der Annahme, dass dreißigtausend Dollar sie an eine bessere Schule bringen könnten!
Angesichts der Situation der Familie Baker konnten sie sich das nicht leisten.
Aber später fand Ella selbst die Familie Scott, sodass sie das für sie gesparte Studiengeld der Bakers nicht benötigte.
Victoria hörte zu und fügte die Puzzleteile zusammen. "Also wisst ihr nicht, dass Ella von der Familie Scott gefunden wurde? Sie ist jetzt die Erbin der Scott Group in Silvervale."
Jerry und Rainey waren beide schockiert.
Rainey stammelte: "Wirklich? Sie hat also einen so guten Hintergrund."
Jerry war skeptisch. "Warum hat Ella uns dann nichts gesagt? Ich dachte, sie wäre in Gefahr. Bist du sicher, dass du uns nicht belügst?"
Victoria zog Nachrichten auf ihrem Handy über die Familie Scott heraus, die ihre verlorene Tochter gefunden hatte, komplett mit hochauflösenden Fotos von Ella, Brian und Joan.
Es gab viele Pressemitteilungen zu dieser Zeit, weil die Familie Scott Ella nicht ungerecht behandeln wollte.
Nachdem er sich die Nachrichtenfotos lange angesehen hatte, glaubte Jerry schließlich.
Er seufzte. "Es ist gut, dass sie gefunden wurde. Aber warum hat Ella uns nichts gesagt?"
Könnte es sein, dass sie Angst hatte, sie würden um Geld bitten?
Bei diesem Gedanken schüttelte Jerry erneut den Kopf.
Rainey sagte: "Ella wurde immer verwöhnt. Ihre Tante sagte sogar, sie sei ein armes Kind, das sich wie ein reiches benahm, eitel! Es stellt sich heraus, dass sie wirklich ein Kind einer reichen Familie ist."
Als Victoria das hörte, hatte sie eine Vermutung. "Also wusstet ihr, dass Ella nicht euer leibliches Kind war?"
Jerry sagte: "Ja, wir haben sie auf einer Parkbank gefunden. Wir haben es damals der Polizei gemeldet, aber sie sagten, dass in Embercrest kein Kind vermisst wurde. Die Bedingungen im Waisenhaus waren schlecht, also haben wir sie selbst großgezogen. Obwohl unsere Familie nicht wohlhabend war, konnten wir ein zusätzliches kleines Mädchen trotzdem ernähren und kleiden."
Rainey fügte hinzu: "Wir wollten ursprünglich eine Tochter haben, aber mit Ella waren wir zufrieden. Wir hätten nicht erwartet, dass sie uns nach dem Aufziehen nicht nahe sein würde."
Victoria nickte. Es schien kein Fall von Verwechslung zu sein, sondern jemand hatte sie mit Ella vertauscht und dann Ella in Embercrest ausgesetzt.
Wer könnte das gewesen sein? Hatte diese Person einen Groll gegen die Familie Scott?
Als Victoria tief in Gedanken versunken war, konnte Rainey nicht anders, als zu fragen: "Danke, dass du uns von Ella erzählt hast. Wir haben so lange geredet, aber ich habe deinen Namen noch nicht gefragt."
Victoria sagte: "Victoria."
Rainey fragte: "Und deine Beziehung zur Familie Scott?"
Victoria antwortete: "Ich war die Adoptivtochter der Familie Scott. Ich habe erst kürzlich erfahren, dass meine Eltern nicht meine leiblichen waren."
"Also bist du hier, um dich wieder mit deiner Familie zu verbinden? Leider sind wir nicht deine Eltern." Rainey sah Victoria an, die schön und höflich war. Wenn Victoria ihre Tochter wäre, wäre sie überglücklich, aber Victoria war es nicht.
"Du musst sehr traurig sein." Rainey, eine sanfte Frau, empfand ein wenig Mitleid mit Victoria, die ihre Eltern verloren hatte.
Victoria lächelte höflich. "In diesem Fall werde ich euch nicht länger stören."
Als sie gehen wollte, erinnerte sich Victoria plötzlich an etwas. "Übrigens, ich habe von Ella gehört, dass ihr sie für Geld verkaufen wolltet?"
Jerry und Rainey schienen ehrliche Leute zu sein, also wollte Victoria nachfragen.
"Das gibt es nicht!" Jerry sah Rainey schockiert an.
Rainey war ebenfalls verwirrt. Nach einer langen Weile erinnerte sie sich. "Da war ein Bobby Owens aus unserer Heimatstadt, der an eine berühmte Universität in Silvervale ging. Als Ella in Silvervale arbeiten ging, sagte ich ihr, sie solle Bobby aufsuchen, falls sie Hilfe brauchte. Es lag ganz bei Ella. Wir würden sie niemals verkaufen! Außerdem waren Bobbys Bedingungen im Vergleich zu unserer Familie besser."