Bab 8
Rue
Jantungku berdegup kencang ketika aku meninggalkan pejabat. Aku tak percaya aku baru saja memberitahu bos baru dan bakal alfa dari kawanan terbesar di pantai timur untuk pergi mati. Lututku bergetar kerana adrenalin dan ketakutan. Travis boleh saja menelefon ayahku sekarang atau memecatku. Segalanya akan berakhir. Aku terpaksa berkemas dan berpindah lagi, mengubah hidup Reece sekali lagi. Bagaimana aku boleh jadi begitu bodoh? Aku sangat marah apabila dia memperlakukan Reece dan aku seolah-olah kami adalah beban dan tanggungan. Aku tak peduli dia fikir begitu rendah tentangku, tapi aku tak akan biarkan anakku diperlakukan begitu. Aku melihat kertas yang bergetar di tanganku untuk mencari di mana aku perlu berada. Aku berjalan kembali ke arah yang kami datang tadi.
Fikiranku seperti puting beliung. Aku mengulang setiap interaksi dengan Travis atau Beta-nya untuk melihat jika ada cara untuk menyelamatkan pekerjaanku. Aku membelok ke lorong dengan stesen daftar masuk pelajar, hanya untuk mendapati ia kosong. Aku memeriksa peta kecil yang diberikan oleh Pewaris Alfa untuk mencari jalan yang betul. Mengikut arahan, aku melihat pintu berganda yang tertulis, 'Padang latihan #3'.
"Heh!" Seseorang memanggil. Aku menoleh dan berhadapan dengan dua serigala betina yang mengejekku tadi. Yang bersuara sengau melangkah ke jalanku dan mengangkat pinggulnya dengan tangan dipegang padanya, “Kalau bukan manusia yang berpura-pura jadi shifter.”
Rakannya ketawa terbahak-bahak, dan aku cuba mengawal kemarahanku sekali lagi. Mereka tak berbaloi dengan waktuku. “Ya, ya. Aku sedang tergesa-gesa, jadi kalau kamu boleh bergerak."
“Boleh ajar aku cara kamu?” suaranya penuh dengan sindiran. Aku memandangnya, menunggu sambungan ejekan ini. Dia tersenyum jahat, “Aku cuma ingin tahu teknik apa yang kamu guna untuk merayu dan tidur dengan cara kamu ke posisi pengajar? Adakah Putera Alfa sebagus yang aku dengar di ranjang, atau dia cuma guna kamu sebagai lubang kemuliaan?”
Aku dapat merasakan cemburu yang mengalir dari wanita ini; aku tersenyum, “Tidak seperti kamu dan kawan kamu di sini, aku tak perlu membuka kaki untuk mendapatkan sesuatu. Aku sebenarnya ada sel otak.”
“Kamu jalang murah!” Rakannya mendesis, kukunya memanjang saat dia melangkah ke depan. Aku ragu-ragu sekejap kerana ia bukanlah pertarungan mudah jika mereka berubah sepenuhnya. Aku masih memiliki ciri-ciri serigala tetapi aku tak boleh berubah. Aku mengambil posisi pertahanan peninju, bersedia untuk melawan mereka. Rakannya tersenyum jahat, "Aku akan merobek tekak kamu dengan gigiku."
"Oh! Kinky!" Aku mengejek, bersedia menunjukkan kepada dua pembuli ini betapa bahayanya aku. Dia menggeramkan bibir atasnya dan menunjukkan giginya. Suara geram bergema di udara, dan kedua-dua wanita itu membeku. Aku merasakan kehadiran yang menguasai tetapi tetap menatap ke depan kalau ini serangan mengejut.
“Pelajar sepatutnya menghadiri kelas.” Suara Sammy bergema di sebelahku. Sebagai Beta, dia memiliki kekuatan dalam kata-katanya. Serigala betina itu mengerang dan menundukkan dagu mereka sedikit. Aku merasa lega bahawa geraman itu bukan milik Pewaris Alfa Travis. Aku masih malu dengan pengisytiharan aku dan tak tahu bagaimana untuk berhadapan dengannya. Sammy adalah Beta-nya, jadi mungkin aku masih boleh dipecat.
“Kami minta maaf dan akan pergi ke sana sekarang.” Wanita bersuara sengau itu menggumam sebelum menarik lengan rakannya dan menyeretnya pergi.
Aku menghela nafas panjang dan memandang ke arah Sammy. Ekspresi kosongnya tidak menunjukkan apa-apa, jadi aku memberi senyuman paling sopan yang mampu, walaupun di dalam hati aku sedang merana. “Hai, Beta. Kita bertemu lagi.”
Dia sedikit membongkok, “Rue, Putera Alpha mahu aku memberikan ini dan mengiringi kau ke kelas. Kau telah ditugaskan untuk memerhati dan membantu aku dalam kursus yang akan aku ajar.”
Fakta bahawa aku tidak dipecat serta-merta membuatkan aku terpinga-pinga. Aku mengambil kotak hadiah kecil dari tangan Sammy dan membukanya dengan hati-hati. Reben itu sangat cantik, dan apabila aku mengangkat penutupnya, aku berdoa agar ia bukan cincin pertunangan seperti yang digunakan di dunia manusia. Sebuah kunci emas berkilat bersinar di bawah cahaya matahari. Sammy tersenyum sinis dan menyilangkan jari-jarinya di atas kepalanya. “Tuanku berkata kau masih boleh menggunakan vila itu bila-bila masa kau mahu. Ia telah disediakan untuk kau dan anak kau gunakan.”
Aku menjulingkan mata, menutup semula kotak itu dan menolaknya ke dada Sammy. “Beritahu Putera Alpha bahawa dia boleh sumbat kunci ini ke dalam pantatnya. Aku sudah kata tidak.”
Aku menutup mulut dengan tangan, mata terbeliak dalam ketakutan. Aku betul-betul TIDAK baru sahaja cakap begitu! Tapi sudah terlambat sekarang, jadi aku tetap dengan komen aku. Sammy terkejut, memegang kotak itu di tangannya, dan ketawa besar. Dia membongkok, memegang sisi perutnya, dan air mata mengalir di sisi matanya. Aku hanya menunggu sehingga dia bersedia untuk bergerak. Tiba-tiba, Beta itu menjadi serius, mengelap air mata, dan masih ketawa kecil, berkata, “Man, aku rasa aku akan hantar orang lain untuk sampaikan mesej itu kepada Trav. Aku agak sayang kepala aku.”
“Kedengaran seperti rancangan yang bagus, Stan. Sekarang, kita nak mula atau apa?” Aku bertanya. Sammy mengangguk dan mula berjalan ke arah salah satu bahagian bilik darjah.
Pada waktu rehat tengahari, aku merayau ke dalam bilik darjah yang terpencil di bahagian jauh kawasan latihan. Telefon bimbitku terasa berat di tangan ketika realiti membuat panggilan ini memenuhi paru-paruku dengan rasa berat. Sukar untuk bernafas, tetapi lambat laun, ayahku akan tahu aku di sini. Dari senyapnya radio, aku menganggap Travis belum menghubunginya. Aku bimbang sama ada dia akan membiarkan komen aku berlalu atau hanya menunggu untuk membalas dendam. Walau apa pun, ketakutan ayahku mengetahuinya sebelum aku memberitahunya sangat berat di bahu. Aku membuka pad dail dan menaip nombor yang aku tahu dengan hati. Ia berdering tiga kali sebelum suara letih tetapi kasar menjawab, “Hello?”
Aku menahan air mata, “Ayah, ini aku, Rue.”
Ada jeda panjang sehingga suaranya keluar sedikit kecil, “Rue?”
“Ya. Aku menelefon untuk memberitahu bahawa aku dan anakku berada di New Jersey.” Aku berhenti sejenak untuk mengumpulkan diri ketika air mata mula terbentuk lagi.
“Apa yang kau buat di sini?” Nada suaranya letih tetapi tidak setajam yang aku jangkakan.
“Aku telah diambil bekerja sebagai pengajar di kem latihan. Kami tidak di sini untuk mengganggu kau dan tidak akan kembali ke kumpulan; namun, aku ingin kau bertemu cucu kau.” Kesedihan aku perlahan-lahan digantikan oleh kemarahan.
“Rue…” jeda panjang lain ketika suara-suara di latar belakang berderak melalui talian.
“Ayah, kami akan datang dalam dua hari untuk melawat pada hari cuti aku. Bukan sebagai ahli kumpulan tetapi sebagai anak perempuan yang ingin melihat ayahnya.” Aku berkata sebelum memutuskan panggilan. Aku tidak memberi dia peluang untuk berkata tidak. Pertemuan ini perlu berlaku untuk menyembuhkan hati yang telah terluka.