Bab 6
Rue
Lokasi di mana kem latihan diadakan sangat besar. Saya rasa seperti berada di sebuah kampus kecil dengan banyak bangunan dan arena yang berbeza. Saya perlu mencari lokasi daftar masuk, tetapi peta bercetak yang saya genggam di jari saya benar-benar tidak berguna. Saya sudah berasa gelisah selepas menghantar Reece ke sekolah barunya; kini saya sesat. Menurut paket orientasi, pembantu pelajar mesti daftar masuk di pintu utama bersama pelajar lain. Saya akan dibayar untuk membantu dua pengajar setiap kelas dengan peralatan, latihan, dan sebagai rakan sparring apabila diperlukan. Ia adalah cara yang sempurna untuk membantu program, dibayar cukup untuk bertahan, dan kekal di bawah radar.
"Hello! Saya rasa awak tak sepatutnya berada di sini," suara memanggil dari hujung lorong.
"Syukur kepada dewi!" Saya menghela nafas lega, berjalan menuju ke arah figura di hujung lorong. "Saya sesat, dan saya tak jumpa sesiapa."
Suara itu ketawa kecil, "Ya, mudah sesat di sini."
Apabila saya mendekati, wanita itu tersenyum. Rambut perang dan pipi berbintik merahnya kelihatan comel. "Saya ada peta bercetak, tetapi ia tidak berguna."
Dia memandang kertas yang saya pegang dan menggelengkan mata. "Ugh, salah seorang pentadbir sebelumnya menghantar peta yang salah kepada separuh daripada peserta latihan, sebab itu peta itu tidak berguna. Mari, saya akan bawa awak ke kawasan latihan."
Saya mengikuti wanita itu yang membuat isyarat dengan tangannya. Saya sangat bersyukur bertemu seseorang; kalau tidak, saya akan berjalan keliling selama-lamanya cuba keluar dari labirin ini dengan peta yang salah. "Saya Rue, terima kasih kerana menyelamatkan saya."
"Emma," jawabnya. Emma kurus tetapi berbadankan atletik. Rambut perang yang dipotong pendek di belakang dan dikepang ketat dalam empat baris sebelum diikat dalam ekor kuda pendek di hujungnya. Emma memakai sedikit maskara dan celak mata, yang sesuai dengan seluar atletik dan baju tangki yang dipakainya. Dia memandang saya dengan senyuman mesra, "Jadi, dari kumpulan mana awak?"
"Asalnya dari Red Moon, tetapi saya sudah tinggal di Pantai Barat untuk beberapa waktu." Saya cuba menyembunyikan rasa malu dan bersalah, tetapi secara teknikal saya adalah serigala tunggal selepas pengusiran saya. Status ini merumitkan interaksi saya dengan serigala lain, kerana serigala tunggal cenderung menjadi penjahat. Jadi, saya memilih untuk tidak terlalu jelas tentang hubungan kumpulan saya. Ini adalah salah satu sebab saya mengelakkan kembali ke dunia shifter untuk sekian lama. Saya tidak perlu menerangkan situasi keluarga saya kepada manusia selain daripada fakta bahawa saya tidak bercakap dengan keluarga saya.
"Bagus. Saya dari kumpulan di utara; kami sering diserang oleh penjahat, jadi Alpha saya menghantar saya ke sini untuk belajar teknik baru untuk mempertahankan kumpulan kecil kami." Dia berbual panjang. Saya mula merasa selesa dalam perbualan, menyukai bahawa ini adalah perbualan sebenar pertama saya dengan serigala betina lain dalam hampir enam tahun. Saya mempunyai kawan ibu manusia di L.A. Kami akan berbual sementara anak-anak kami bermain, tetapi saya tidak serapat dengan mereka seperti saya dengan Jessica. Kepercayaan saya hancur selepas pengkhianatan Jessica dan Cassie, jadi mendekati mana-mana shifter membuat saya berasa cemas. Emma juga seorang pembantu pelajar, jadi kami akan berada dalam kumpulan yang berbeza. Saya kecewa tetapi gembira dia sekurang-kurangnya akan menjadi rakan sekerja. Kami terus berbual tentang jadual latihan yang telah dihantar. Kami keluar dari bangunan dan berjalan melintasi kawasan halaman.
Emma membawa saya melalui pintu lain, yang membuka kepada lorong yang sangat sesak. Tekak saya terasa sempit apabila pelbagai bau dan bunyi bergema di dinding yang sempit. Emma terus berjalan di lorong dan berhenti di hujung barisan. Selepas beberapa waktu berbual ringan dengan Emma dan bergerak dengan barisan satu demi satu, suara nasal mengejek, "Adakah gadis itu benar-benar serigala?"
Saya merasa malu, mengetahui inilah sebabnya saya mengelak situasi sebegini. Dalam jarak yang dekat, mudah untuk melihat perbezaan halus saya. Kekurangan bau saya adalah petunjuk besar bahawa ada sesuatu yang tidak kena, tetapi tiada siapa yang sepatutnya tahu rahsia terbesar saya. Serigala saya telah hilang.
Kawan suara sengau itu membongkok dengan tangan yang sempurna di manikur, "Saya tak tahu, dia langsung tak ada bau."
Beberapa wanita lain menghidu udara, tetapi mereka betul. Saya tidak mempunyai bau sejak malam yang dahsyat itu. Satu-satunya perkara yang saya boleh fikirkan selepas bertahun-tahun ini adalah bahawa Cassie meletakkan sesuatu dalam botol air saya yang meracuni saya. Saya telah menyelidik selama bertahun-tahun apa yang mungkin, tetapi gagal dengan sumber yang minimal.
Emma bergerak lebih dekat kepada saya, menarik nafas panjang tetapi tidak berkata apa-apa apabila dia mengesahkan apa yang setiap shifter lain sedang katakan. Ucapan sinis dan kasar berterusan ketika saya bergerak ke barisan, begitu banyak untuk menjaga kepala saya rendah dan menjauhkan diri dari radar keluarga saya. Saya sangat dekat dengan meja daftar masuk sehingga saya tidak mahu memulakan apa-apa. Saya mengabaikan kata-kata keji mereka dan fokus pada meja yang akan datang. Pekerjaan ini sepatutnya menjadi permulaan baru untuk Reece dan saya, jadi saya tidak mahu komen bodoh mereka merosakkan apa-apa.
Saya melangkah ke meja daftar masuk. Seorang lelaki muda duduk di belakang meja dengan komputer di depannya. Dia tidak memandang sebelum bertanya kepada saya, "Nama?"
"Rue Channing."
"Oh dewa, nama yang sangat membosankan untuk nama serigala betina." Wanita asal mengejek di belakang saya. Saya menggigit bibir saya, mengulangi secara mental: Saya tidak akan menjadi ganas hari ini. Jika tahun-tahun saya dalam MMA telah mengajar saya apa-apa, ia adalah bagaimana untuk mempunyai kulit tebal dan disiplin untuk membiarkan perkara kecil berlalu.
Kawannya ketawa, "Sekali lagi, adakah kita pasti dia adalah serigala?"
"Cukup!" Suara seorang lelaki bergema, dan semua orang terdiam seketika. Saya mengenali nada perintah sebagai seseorang yang merupakan Alpha atau pewaris Alpha. Saya juga mempunyai kemampuan ini tetapi sudah lama tidak menggunakannya. Bahkan sebelum semuanya berlaku, saya tidak suka memerintah orang di sekitar saya. Seorang lelaki tinggi dan berotot keluar dari pejabat di hujung lorong dan mengkaji adegan di hadapannya. Lutut saya lemah apabila pandangannya yang tajam menyapu kerumunan di belakang saya. Jeans yang dipakainya memeluk paha yang berotot sementara bahagian atas tubuhnya meregangkan kemeja. Rambut coklatnya yang kusut dalam gaya baru bangun. Jari saya gatal untuk menyikat rambut yang melekat keluar, tetapi saya menghentikan diri sendiri. Apabila matanya mendarat pada saya, keningnya berkerut rendah ketika dia melihat saya dari atas ke bawah, "Apa nama anda tadi?"
Saya dapat merasakan dominasinya mencabar saya dan cuba membuat saya tunduk; namun, sebagai pewaris Alpha juga, mudah untuk menahan. Saya membalas pandangannya dengan pandangan saya sendiri, dan ketegangan antara kami semakin tebal ketika saya menjawab, "Rue Channing."
"Ah, sebenarnya anda perlu pergi ke arah ini menuju pertemuan pengajar." Dia berkata.
"Saya diberitahu bahawa pengajar pelajar perlu mendaftar dengan pelajar lain."
Lelaki itu tersenyum, menyebabkan setiap seluar dalam di lorong basah, termasuk saya. "Ya, mereka perlu. Namun, anda telah dinaikkan pangkat menjadi pembantu pengajar pagi ini, jadi anda mesti menuju ke pertemuan pembukaan."
Terdengar desahan di sepanjang lorong. Saya menahan keinginan untuk mengelak daripada perkembangan baru ini. Dia menggerakkan tangannya untuk saya mengikuti. Saya mengucapkan selamat tinggal cepat kepada Emma dan mengikuti lelaki itu keluar ke perhimpunan serigala lain.