Bab 4
Travis
Aku duduk dalam kereta yang diparkir di jalan dari alamat yang kini kugenggam di tangan. Aku terus melihat dari kertas nota ke kotak surat dengan nombor dan bertanya-tanya apakah ini tempat tinggalnya. Ia adalah rumah satu tingkat yang usang dengan cat yang pudar dan rumput liar yang tumbuh hingga setinggi lutut. Satu penutup tingkap yang tinggal terletak senget pada satu engsel, dan retakan besar melintasi kaca tingkap. Ini adalah saatnya atau tidak, jadi aku menarik nafas dalam-dalam dan keluar dari Mercedesku. Pintu depan yang berat terbuka kepada seorang wanita berambut perang yang menakjubkan. Rambutnya yang diwarnai duduk dengan sempurna gaya melawan gaun pereka. Aku memeriksa kuku yang terawat dan kosmetik tebal, mengetahui bahawa harganya melebihi nilai harta ini. Penampilan wanita itu sangat berbeza dengan rumah kumuh di sekelilingnya. Kekecewaan segera menyebabkan perutku jatuh, dan eksterior dingin seorang Alpha masa depan terpasang. Wanita itu menggigil dan menundukkan pandangannya seperti mana-mana shifter akan lakukan di hadapan seorang Alpha. Tidak tunduk kepada dominasiku seperti malam itu tetapi tunduk kerana takut akan kekuatanku.
"B-B-Boleh saya bantu?" dia tergagap. Ini tidak mungkin wanita yang kekuatan halusnya memanggil kekuatanku yang berlebihan. Serigala ku bahkan tidak mengangkat telinganya mendengar suaranya.
"Saya harap awak boleh." Aku cuba memberikan senyuman yang mudah, "Saya cuba mencari barang yang hilang lama dahulu."
Wanita itu teruja, "Barang apa itu?"
Aku menarik gambar yang diambil di kedai pajak dari poket dalam jaket sutku. Aku menghulurkan kepadanya. Ekspresinya menunjukkan bahawa dia tidak ingat barang tersebut. Aku telah membaca laporan itu. Pemilik kedai mengatakan wanita itu mahu ia dijual, bukan dipajak. Dia mendakwa wanita itu tenang dan berkuasa, tetapi gadis ini di hadapanku gemetar di bawah pengamatanku. Sesuatu tidak kena tentang situasi ini, tetapi aku perlukan jawapan, dan ini adalah petunjuk pertama ku dalam enam tahun.
"Saya kehilangannya enam tahun lalu di Hotel Westward." Aku menawarkan. Perlahan-lahan, wajahnya berubah saat dia menyadari apa yang aku katakan. Kilatan ketakutan melintasi wajahnya sebelum dia mengembalikan ketenangannya. Wanita ini tahu dengan tepat malam yang aku maksudkan. Bagus. Akhirnya aku akan mendapatkan beberapa jawapan tentang kejadian malam itu. Matanya melirik ke atas dan ke bawah jalan sebelum mendarat padaku. "Kenapa awak di sini, dan siapa awak?"
Jadi, dia tahu sesuatu. Aku tersenyum sinis, "Jadi awak tahu sesuatu tentang malam itu?"
Dia ragu-ragu, dan kemudian matanya melayang ke cincin di jariku, yang melambangkan statusku. Dengan air mata di matanya dan dagu yang bergetar, dia bertanya, "Apa yang awak mahu dari saya?"
"Adakah awak wanita yang saya tidur bersama malam itu?" Nada ku lebih mematikan daripada yang aku maksudkan. Dia menelan, mengambil langkah mundur ke dalam rumahnya dan menggenggam tepi pintu dengan satu tangan. Jika dia fikir pintu rapuh ini bisa menghentikanku, dia naif.
"Apa yang awak akan lakukan jika saya?" Ketakutannya menyelimuti hidungku dan mengganggu kesabaranku. Ada berjuta-juta penjelasan mengapa dia berambut perang, bukan berambut hitam seperti gadis yang menghantuiku. Makhluk cantik dalam ingatanku tidak seperti serigala betina yang ketakutan di hadapanku.
"Saya tidak akan menyakiti awak. Jika itu yang awak maksudkan. Saya tidak bisa berhenti memikirkan malam kita bersama." Aku menghela nafas, memberinya sedikit kebenaran. Awal-awal, aku belajar bahwa jika kamu ingin kejujuran dari orang lain, kamu harus menunjukkan hubungan dengan memberitahu mereka sedikit tentang dirimu terlebih dahulu. Kadang-kadang, itu adalah kebenaran kecil, tetapi kebanyakan waktu, aku berbohong. Pengakuan kecil ini tampaknya menghilangkan ketakutan dari wajahnya saat roda berputar di belakang matanya. Aku telah melihat tampilan kalkulasi itu pada terlalu banyak shifter sosial yang mendaki, bukan untuk mengetahui apa debat internalnya. Ketika akrobat mental yang dia lalui selesai, wajahnya menetap pada keputusan. Aku tidak suka melihatnya.
Suaranya mengambil nada menggoda yang membuat kulitku meremang, "Awak tidak bisa berhenti memikirkan saya?"
Saya menggelengkan kepala, "Tidak. Saya tak boleh berhenti memikirkan malam itu. Kita ada banyak perkara nak dibincangkan tentang apa yang berlaku. Saya mabuk teruk, jadi ingatan saya kabur."
Senyuman malu tetapi hampir menakutkan menghiasi bibirnya, "Jadi kau tak ingat malam kau mencuri kesucian aku?"
Sial, saya memang fikir begitu, "Kenapa kau ada dalam bilik hotel aku malam tu?"
"Saya cuma nak jumpa teman wanita saya untuk hujung minggu perempuan. Sebaliknya, saya hilang kesucian kepada seseorang yang saya tak kenal!" Tangisannya menggoncang bahunya apabila air mata besar mengalir dari matanya, namun saya tak rasa apa-apa. Seluruh adegan ini kelihatan terlalu dramatik dan palsu gila. Saya menyimpan perasaan fantasi terhadap wanita ini selama enam tahun. Saya nak tumbuk diri sendiri sebab letakkan saya dalam situasi ni.
Lebih banyak air mata menghitamkan pipinya apabila solekan tebal yang dipakainya terhapus. Bibirnya yang muncung bergetar, dan otak saya tak boleh memahami perbezaan bibirnya. Mereka begitu lembut dan boleh dicium, bertindak balas dan membentuk dengan bibir saya seperti kami telah berciuman seribu kali sebelum ini. Bibir wanita ini kelihatan begitu penuh sehingga mesti ada kerja yang dilakukan. Semuanya kelihatan menjijikkan, dan saya boleh rasa kemarahan saya semakin meningkat. Saya rasa tertipu dan dikhianati, tapi itu bukan salah sesiapa melainkan diri saya sendiri. Saya perlukan perbualan ini berakhir. "Jadi kau gadaikan azimat aku untuk balas dendam?"
"Tidak!" Dia merintih, "Bila ayah saya tahu saya tak lagi suci, dia buang saya. Tiada siapa dalam kumpulan saya yang nak bercakap dengan saya, apatah lagi mengambil saya bekerja. Jadi saya gadaikan azimat tu untuk duit sebab saya terdesak."
Saya tahan diri daripada menggelengkan mata. Rumahnya memang menyedihkan, tapi pakaian, barang kemas dan kasut berjenama semuanya terkini, yang bermaksud dia tak kekurangan duit. Kalung saya hanya boleh dapat beberapa ribu ringgit paling banyak, tapi kasutnya dengan mudah bernilai RM10,000. Dramatik seluruh adegan ini menyebabkan sakit kepala mula datang. Wanita itu teruskan, "Jadi ini semua salah kau! Fakta yang saya hidup dalam malu dan kesengsaraan adalah sebab kau goda saya, curi kesucian saya, dan tinggalkan saya untuk hadap sendiri."
"Apa yang kau nak saya buat?" Saya membalas. Saya tak ingat apa-apa godaan, tapi mungkin saya ingat dengan salah. Saya mungkin salah, sebab saya mabuk teruk. Adakah dia tak mahu saya sama seperti saya mahu dia malam tu?
"Ambil tanggungjawab." Dia menuntut, air matanya secara ajaib kering.
Saya mencubit jambatan hidung saya, "Apa yang kau nak berlaku sebenarnya?"
"Ambil tanggungjawab untuk hidup yang kau curi bila kau ambil kesucian saya!" Suaranya berubah menjadi menggoda dan manipulatif.
Saya sedar sekarang dia mahukan keselamatan. Walaupun pakaiannya menunjukkan kekayaan, dia hidup dalam kemiskinan. Dia mahukan keselamatan kewangan untuk hidup. Saya tertanya-tanya adakah dia dilahirkan dalam kekayaan dan mengharapkan saya memberi gaya hidup trofi kepadanya. "Jadi kau nak saya sediakan hidup yang selesa untuk kau?"
"Ya. Kau musnahkan peluang saya untuk kebahagiaan itu, mencari suami yang dihormati, atau mendapat pekerjaan yang wajar. Sekurang-kurangnya kau boleh beri saya sokongan kewangan."
Saya mengangguk, melangkah menjauh darinya. Sial, saya dah dipermainkan. Wanita itu tak kenal saya enam tahun lalu, tapi jelas dia kenal sekarang. Saya ada lebih banyak kekayaan daripada yang saya tahu nak buat apa, jadi permintaan ini mudah. Mengatasi kekecewaan bahawa fantasi saya hanyalah itu, fantasi, akan menjadi kejam. Saya sepatutnya mendengar nasihat Sammy dan lepaskan dia bertahun-tahun lalu.
"Nama kau?" Saya menuntut dengan wajah Alpha yang dingin.
"Jessica Calloway." Jessica hulurkan tangan untuk saya sambut. Saya tahu dia mengharapkan saya menyambut jari-jari lembiknya dan mencium belakang tangannya, tapi saya mengabaikannya. Saya hampir tak dapat menahan emosi; jika saya sentuh dia, maka saya akan hilang kawalan. Dia bertentangan dengan segala yang saya fikirkan tentang dia malam itu. Seketika, kerinduan saya terhadapnya berakhir.
"Travis Conri," saya menjawab, mengeluarkan telefon bimbit saya untuk mula menguruskan kekusutan ini.