Bab 3
Travis
Aku memandang keluar dari tingkap lantai-ke-siling rumah pekku, memandang pemandangan New Jersey. Aku suka pemandangan dari sini; ia membuatku merasa seperti berada di puncak dunia. Ayahku telah memilih lokasi rumah peknya dengan sangat baik. Ia berada di pinggir bandar dengan laluan yang membawa ke hutan yang semakin berkurangan, namun masih cukup dekat sehingga bangunan pencakar langit tidak menonjol. Kebanyakan ahli pek kami tinggal di sini, tetapi tiga tingkat teratas dikhaskan untuk Alpha dan keluarganya. Pejabatku direka khas untuk menunjukkan kuasa dan pengaruh kepada sesiapa yang menjejakkan kaki di sini, dari lantai marmar hingga rak buku mahoni yang penuh dengan literatur klasik dan informatif berkulit kulit. Kereta minuman di sudut hanya mengandungi alkohol yang paling mahal, trendi, dan berkelas—tidak ada yang kurang untuk pek kami yang berpengaruh.
Malam ini, kereta minuman itu akan digunakan banyak. Scotch yang aku teguk sedikit pun tidak meredakan mood burukku. Selama enam tahun yang panjang, aku telah mencari di mana-mana, menggunakan setiap sumber yang ada padaku sebagai pewaris pek Bulan Gelap, untuk wanita yang tidak dapat meninggalkan fikiranku. Pertemuan kami begitu singkat, namun peristiwa yang berlaku telah meninggalkan jejak di jiwaku. Aku telah merasainya sekali pada malam yang begitu lama dahulu dan menginginkan lebih.
Selama enam tahun yang sangat menyebalkan, wanita yang mempesonakan itu telah terlepas dari genggamanku. Dia entah bagaimana menjadi hantu, menghantui mimpiku. Aku menghabiskan gelas scotch sebelum kembali ke mejaku. Tenggelam dalam kerja yang aku awasi untuk pek atas nama ayahku, Alpha pek Bulan Gelap, aku tidak akan kembali ke katil bersaiz king yang lembut dalam masa terdekat—satu fakta yang serigala dalam diriku merungut kerana dia menuntut kebebasan. Aku tahu aku menolak had tubuh dan mindaku, tetapi semuanya perlu diselesaikan. Aku juga ingin berlari ke dalam hutan selama beberapa hari, tetapi itu tidak dalam jadual sebagai pewaris. Terlalu banyak mesyuarat yang perlu dihadiri dan terlalu banyak masalah yang perlu diselesaikan untuk dapat berlari bebas.
Kertas kerja untuk mengesahkan pertunanganku dengan anak perempuan Alpha Merah Darah mengejekku seperti yang telah dilakukan sejak saat aku membuat janji. Ketika aku masih muda, aku tidak berdaya melawan binatang liar yang menyerang rumah keluargaku dan mengejekku bahawa kematianku sudah dekat. Sebagai seorang kanak-kanak, aku tidak mempunyai harapan, apalagi kemampuan untuk mempertahankan diri daripada penjahat yang keji. Sebelum mana-mana makhluk itu dapat bergerak, Luna pek Merah Darah yang terdahulu menyelamatkanku. Serangan penjahat itu yang lama dahulu, yang menyebabkan nyawanya melayang, adalah sebab kewajipan yang aku tanggung. Ia adalah pelajaran pertama tentang bagaimana hidup boleh menjadi kejam kepada yang tidak bersalah, dan aku berjanji kepada diriku sendiri bahawa aku tidak akan lagi menjadi begitu lemah.
Aku memegang wanita itu di pangkuanku sementara darah meresap ke dalam seluarku dan jauh ke dalam jiwaku. Nafasnya yang semakin lemah telah menakutkanku selama bertahun-tahun selepas itu. Di atas katil kematiannya, Luna menegaskan bahawa aku harus menikahi anak perempuannya dan menuntut kedudukan Alpha sebagai pembayaran untuk pengorbanannya. Dia berulang kali memberitahuku betapa sempurnanya anak perempuannya, dan ketika ahli-ahli pek lain menemui kami, permintaannya meragut nafas terakhirnya.
Sudah diputuskan bahawa aku akan mengambil alih selepas ayahku selesai; namun, pertunangan ini memberikan aku keselamatan yang aku perlukan ketika aku naik ke kuasa. Ibuku, Luna Malam Gelap, sangat gembira dengan pengaturan ini. Jadi, kedua-dua Alpha bersetuju dengan pertunangan antara kami. Walaupun perjanjian itu berdiri, kami berdua harus mencapai usia perkahwinan.
Usia itu telah lama berlalu, dan malam aku pergi ke kawasan mereka adalah ketika aku bertemu dengan wanita yang mempesonakan itu. Untuk mendapatkan keberanian untuk memenuhi janji kepada kedua-dua Luna, aku minum banyak minuman keras. Aku tidak berniat untuk minum begitu banyak, tetapi setiap kali aku berdiri untuk pergi ke rumah pek, aku kehilangan keberanian. Aku tidak pernah bertemu dengan gadis itu, dan aku tidak pasti aku ingin bersama wanita yang aku terpaksa menikahi. Mudah sebagai seorang kanak-kanak untuk membuat janji kepada wanita yang sedang nazak kerana aku tidak tahu akibat dari janji itu.
Perkahwinan yang diatur adalah perkara zaman dahulu dan bukan tradisi yang aku ingin hidupkan kembali, tetapi Luna dan ibuku pasti kami akan menjadi pasangan yang sempurna. Mereka percaya bahawa anak perempuan Luna adalah jodohku. Ia masih membingungkan aku bahawa dua wanita boleh mengetahui hasil hati dua orang asing begitu jauh ke masa depan, tetapi sentimen itu tidak pernah goyah dalam fikiran ibuku. Selepas minum sehingga mabuk, aku memutuskan adalah lebih baik untuk pergi ke bilikku dan tidur sebelum bertemu dengan bakal isteri dan pasangan hidupku.
Saya mandi dan mengikat tuala di pinggang untuk keluar dari bilik mandi menuju ke beg pakaian di sudut bilik utama. Apa yang menanti saya adalah serigala betina yang paling menggoda yang pernah saya temui. Wanita itu terhuyung-huyung masuk ke dalam bilik saya yang suram, dan satu-satunya yang saya dapat lihat adalah rambut hitam pekat yang mengalir di belakangnya, menutupi pipinya yang pucat. Apabila saya menggeram kepadanya untuk pergi, dia bersandar pada saya dengan rintihan manis dan tunduk yang menghidupkan keinginan alfa saya.
Seolah-olah semua naluri semula jadi saya diaktifkan sepenuhnya apabila serigalanya bertindak balas serta-merta. Dengan setiap ciuman, sentuhan, dan keluhan, kami menggerakkan badan kami dalam irama yang sempurna seolah-olah kami telah mengenali jiwa masing-masing selama banyak kehidupan. Saya mengambilnya, digalakkan oleh bunyi manis yang dihasilkannya dan serigalanya sepenuhnya tunduk kepada saya dalam letusan ekstasi. Kami berdua terjatuh bersama-sama dan tertidur dalam keadaan berpeluh yang kusut.
Saya terbangun secara tiba-tiba oleh pautan minda yang memaklumkan saya tentang perkara penting dalam kumpulan yang memerlukan saya kembali ke wilayah saya sendiri. Dengan mata yang masih berat, saya bangun dan merenung ke arah belakang kepala wanita itu. Saya tidak membayangkan rambut hitam pekatnya, tetapi apabila saya melihat apa yang saya lakukan pada tubuhnya, saya tahu saya perlu bertanggungjawab. Kami perlu berbincang serius, jadi saya mengeluarkan loket warisan dari leher saya dan meletakkannya di tangannya. Saya akan menguruskan perkara kumpulan dengan cepat dan kemudian kembali ke sisinya untuk membincangkan langkah seterusnya.
Saya memerhatikan bahunya naik dan turun dengan nafas yang stabil. Seolah-olah di bawah sihir, saya menggerakkan hujung jari saya di sepanjang bahunya yang telanjang, menyapu rambutnya yang lembut dari kulitnya. Saya menggosok hidung saya di sepanjang lehernya ke tempat kecil di belakang telinganya, di mana bau kami paling kuat, tetapi saya tidak mencium apa-apa. Ia membingungkan saya ketika itu dan masih meninggalkan banyak persoalan.
Apabila saya kembali ke hotel kemudian, tidak ada jejak gadis itu. Kamera keselamatan telah dikeluarkan, dan tiada siapa yang dapat mengesan loket saya. Saya telah mengikuti semua petunjuk selama enam tahun dan masih tidak menemui apa-apa. Dia adalah bayangan memori, dan tiada siapa yang pernah mendengar tentang serigala betina tanpa bau. Jika bukan kerana loket saya yang hilang, saya akan tertanya-tanya jika semuanya adalah mimpi. Saya mengisi semula gelas saya dengan scotch, berharap untuk kali yang berjuta-juta bahawa saya mengingati wajahnya, namanya, atau sesuatu tentangnya yang boleh saya gunakan untuk mencarinya.
Saya membaca semula kertas kerja dan tahu sudah tiba masanya untuk mengetepikan perasaan saya dan menyelesaikan pertunangan ini sebelum menuju ke kem latihan. Saya telah menghabiskan berbulan-bulan menyusun kem ini, membawa masuk pengajar paling berbakat untuk latihan langkah-langkah balas Rogue yang khusus. Tiada siapa yang tahu bahawa saya masih merasakan beban kematian Luna di tangan saya akibat kelemahan saya. Saya berjalan ke tingkap sekali lagi, merenung keluar ke wilayah saya dan tertanya-tanya jika rakyat saya selamat, gembira, dan dilindungi daripada sisi gelap dunia serigala.
Saya menghabiskan cecair amber itu dan membiarkan perasaan rindu saya melayang melalui gelas ke atas lanskap terbuka, secara diam-diam memanggil wanita itu untuk kembali kepada saya. Untuk muncul di hadapan saya untuk menghalang saya daripada perlu berkahwin dengan wanita yang saya tidak pernah temui. Ketukan lembut memaksa saya mengalihkan kepala ke arah pintu pejabat saya. Beta saya melangkah melalui pintu dengan senyum kecil di wajahnya, "Yo, Travis, kau nampak teruk!"
Saya tersenyum kepada sahabat zaman kanak-kanak saya dan Beta Sammy, "Ya, maaf, bro. Saya terpaksa pinjam muka kau sekejap."
"Hardy-har." Sammy menggulingkan matanya. Banter persaudaraan ini tidak pernah berlaku di hadapan orang lain, jadi saya bersyukur apabila ia berlaku. Begitu ramai anggota kumpulan saya terlalu takut untuk menentang saya. Sammy kelihatan sedikit ragu-ragu, "Jadi saya ada beberapa maklumat untuk dilaporkan."
Saya mengangkat kening kepadanya dan ketawa kecil, "Baiklah, keluarkan."
Sammy bertemu mata saya secara langsung, memegang folder dan berkata, "Kami jumpa loket itu."
Hati saya seketika berhenti berdegup sambil tertanya-tanya jika ini adalah petunjuk palsu lagi. "Di mana?"
"Ia kedai pajak gadai. Loket kamu dijual kepada mereka oleh seorang wanita, dan saya ada alamatnya."
"Kita pergi pagi esok," saya menggeram, lebih daripada bersedia untuk berhadapan dengan wanita itu. Sammy mengangguk, mengetahui kekecewaan yang saya rasakan berkali-kali sebelum ini.