Bab 2:
Rue
Perjalanan pulang membawa kejelasan dengan setiap batu yang saya tinggalkan antara saya dan bilik hotel. Saya adalah anak perempuan Alpha, pemimpin masa depan kumpulan ini, dan pahlawan terkuat. Hanya sedikit serigala yang boleh mengalahkan saya dalam pertarungan, namun saya membenarkan serigala yang tidak dikenali menyentuh saya. Bukti kegagalan saya untuk melindungi diri masih mengotori paha dalam saya dan menandakan kulit saya seperti cap. Bukanlah saya terlalu terikat dengan keperawanan saya, dan saya tidak merasakan ia istimewa, tetapi saya ingin mengingati pengalaman itu, bukan dibius dan dianiaya. Yang saya tahu hanyalah tangan besar di lengan saya dan rantai yang ditinggalkan di tapak tangan saya.
Saya berlari menaiki tangga rumah kumpulan, menuju bilik tidur saya di tingkat empat. Saya mengelak semua ahli kumpulan dengan menggunakan tangga pelayan. Kakitangan tidak lagi menggunakan labirin yang usang ini, jadi kemungkinan untuk dilihat adalah minimal. Saya tidak boleh membiarkan sesiapa melihat saya, apatah lagi mengetahui apa yang telah berlaku. Malu membakar pipi saya dan menahan paru-paru saya. Saya mesti telah melakukan atau mengatakan sesuatu yang salah sehingga mereka melakukan ini kepada saya. Saya sepatutnya melawan dengan lebih kuat, berkata tidak dengan lebih lantang. Ini salah saya kerana begitu lemah.
Setelah berada di dalam bilik saya, saya perlahan-lahan menanggalkan baju lelaki itu untuk mengatasi kesakitan dan rasa sakit. Rantai itu jatuh ke lantai di hadapan saya. Saya terlupa kewujudannya sehingga saat ini dan menyedari saya telah mencuri barang itu daripada lelaki yang menganiaya saya. Saya membongkok untuk mengambilnya dan mengkaji simbol-simbol di atasnya. Saya tidak pasti mengapa ia berada di tangan saya atau mengapa saya membawanya bersama, tetapi ada sesuatu mengenainya yang kelihatan penting. Keinginan untuk mencampakkannya keluar tingkap begitu kuat sehingga saya menggeram dengan frustrasi. Saya tidak boleh membuangnya lagi. Saya meletakkannya dengan lembut di meja solek untuk keselamatan.
Saya berjalan ke bilik mandi yang dikongsi, yang bersambung dengan bilik Cassie. Memandang ke dalam biliknya membangkitkan semua kemarahan, malu, rasa hina, dan sakit yang melampau. Bagaimana keluarga saya boleh melakukan ini kepada saya? Mengapa merancang semuanya? Apa tujuan akhirnya? Mengapa sahabat baik saya mengkhianati saya begini?
Saya cepat-cepat menghempas pintunya dan menguncinya sebelum membuka pancuran. Saya perlahan-lahan melangkah ke dalam pancuran membiarkan air panas yang mendidih membakar semua jejak rogol itu. Saya menambah sabun badan ke loofa dan menggosok setiap sel dalam tubuh saya. Saya menangis, membiarkan air mata mengalir bebas untuk membawa rasa sakit, penghinaan, dan kesedihan bersamanya. Tangisan dalaman saya untuk serigala saya, Etty, tidak dijawab, hanya mengesahkan apa yang saya ketahui dalam lif apabila dada saya terasa sakit. Serigala saya telah hilang. Saya tidak tahu bagaimana, tetapi dia memang hilang. Apa yang akan saya lakukan tanpanya? Serigala kami adalah sebahagian daripada kami seperti kami adalah sebahagian daripada mereka. Legenda mengatakan Dewi Bulan memecahkan jiwa kami menjadi dua dan membawa kedua-dua badan ke dalam satu supaya kami sentiasa mempunyai keluarga. Kumpulan kami. Saya tidak pernah merasa begitu sunyi dalam seluruh kewujudan saya.
Setelah saya yakin saya telah menggosok lapisan atas kulit saya dan menghilangkan semua jejak keperawanan saya yang patah dari antara kaki saya, saya keluar dari pancuran, membalut tuala lembut di sekitar kulit saya yang mentah dan lembut. Saya masih boleh merasakan banyak tanda gigitan yang memar di leher dan tubuh saya. Saya memerlukan rancangan untuk menutupinya. Saya akan melakukan segala yang saya mampu untuk menyembunyikan rasa malu saya daripada ayah saya. Dia sudah terlalu banyak perkara untuk difikirkan.
Saya masuk ke bilik tidur saya lagi untuk mendapati ayah saya, ibu tiri, dan Cassie berdiri di dalam bilik saya. Ibu tiri saya memegang baju lelaki itu sementara Cassie menunjukkan sesuatu kepada Ayah di telefonnya. Saya tidak perlu menjadi genius untuk mengetahui bahawa itu adalah video yang diaturkan saya meninggalkan bilik hotel. Saya hampir tidak dapat mendengar suara Jessica, tetapi cukup untuk mengesahkan syak wasangka saya. Saya membeku apabila mata ayah saya memandang saya, kemudian leher saya. Wajahnya dingin dan tidak berperasaan, menunjukkan Alpha yang kejam. Walaupun selepas kematian ibu saya, ayah saya tidak pernah melihat saya begini. Saya sangat ketakutan. Tangan saya segera menutup tanda gigitan, gagal menyembunyikan rasa malu saya.
"Lihat, Ayah! Saya beritahu Ayah dia selalu lari untuk tidur dengan lelaki yang tidak dikenali! Apabila Jessica beritahu saya, saya tidak percaya adik saya sendiri akan mencemarkan nama keluarga kita begini. Lelaki yang terhormat mana yang akan mahu dia sekarang?"
"Inikah sebabnya kamu tidak hadir dan memalukan saya di majlis makan tengah hari?" ibu tiri saya menjerit. "Sayang, saya sepatutnya memberitahu sesuatu kali pertama saya melihat dia berkelakuan tidak senonoh dengan lelaki, tetapi Rue meyakinkan saya bahawa ia hanyalah sesi latihan."
Saya mengetap gigi. "Memang betul. Kamu salah tafsir. Saya tidak buat apa-apa yang salah."
"Jadi kamu tidak pergi ke Hotel Westford?" Suara ayah saya penuh dengan kekecewaan dan kemarahan.
Saya meringis di bawah pandangannya yang dingin, "Ia bukan seperti yang kamu sangka. Saya memang pergi ke sana, tetapi saya fikir--"
"Kamu fikir kamu tidak akan tertangkap seperti setiap kali sebelum ini kan, perempuan jalang? Jessie beritahu saya ini bukan kali pertama dia terpaksa melindungi kamu." Ibu tiri saya menjerit.
"Jessica yang malang terpaksa melindungi kamu berkali-kali, dan ia membuatkan dia sakit," Cassie merungut. "Sakit sangat sehingga dia terpaksa memberitahu seseorang. Nasib baik, ia saya dan bukan pihak media!"
"Cukup!" Suara ayah saya memegang perintah alfa, membungkam kami semua. Dia melangkah ke arah saya, meletakkan tangan di dagu saya untuk melihat lebih dekat tanda-tanda di leher saya. Dia menggerakkan kepala saya dari sisi ke sisi untuk melihat setiap inci leher saya. Tangannya berhenti, dan dia melihat saya.
"Ayah?" Saya merintih, cuba mencapai lelaki yang saya cintai sangat. Seorang ayah sepatutnya melindungi anak perempuannya. *Di mana dia ketika saya memerlukan dia? Di mana dia sejak kematian ibu saya? *Saya telah menanggung begitu banyak untuk begitu lama sendirian. Namun, ketika saya melihat ke dalam matanya, saya melihatnya. Kekecewaan yang berputar di sekitar irisnya membuatkan tekak saya tersumbat dengan emosi.
Dia tidak percaya saya tidak bersalah. Dia percaya tuduhan palsu yang dilemparkan oleh ibu tiri saya, Cassie, dan Jessica. Tidak kira apa yang saya katakan untuk menjelaskan diri saya, dia akan percaya saya memilih untuk pergi ke sana. Ayah saya akan menuduh saya mencemarkan nama keluarga ketika saya yang dicemarkan. Bagaimana dia boleh memilih kata-kata mereka daripada kata-kata saya? Saya teringat video yang Cassie ambil pagi itu dan tahu itu adalah buktinya. Saya mahu menjerit.
Dia mengeluh, kemudian memerintah, "Rue, kamu bukan lagi anak saya."
"Tidak!" Saya bernafas, hati saya hancur dua.
"Kamu telah diusir dari kumpulan Blood Red." Dia meneruskan. "Saya akan menghantar seseorang untuk membantu kamu mengemas semua barang kamu."
"Tidak! Tolong jangan lakukan ini!" Saya merayu, mencapai ayah saya, tetapi dia menepis tangan saya. "Tolong, biarkan saya jelaskan!"
"Kamu ada sehingga tengah malam untuk keluar dari tanah saya, atau kamu akan menghadapi akibatnya." Ayah berpaling dan pergi. Cassie ketawa, menyebut jalang di bawah nafasnya. Saya jatuh ke lantai, cuba menarik nafas ketika dunia saya terbakar di sekeliling saya.
Enam tahun kemudian...
Jari-jari saya bergetar ketika saya membaca surat itu untuk kali ketiga. Bunyi L.A. meresap melalui tingkap apartmen saya yang terbuka. Kebisingan itu hampir cukup kuat untuk menenggelamkan kenangan dari enam tahun yang lalu. Malam yang menentukan itu sepenuhnya mengubah perjalanan hidup saya. Surat itu adalah jemputan untuk mengetuai kem latihan di timur yang berfokus pada menangkis serangan rogue. Saya menerimanya beberapa minggu lalu kerana saya merasa terikat untuk membantu. Kematian ibu saya di tangan Rogers masih membebani fikiran saya, jadi saya perlu membantu di mana saya boleh. Serangan semakin meningkat dalam kekejaman dan kekerapan. Saya sekarang seorang juara MMA. Walaupun tanpa serigala atau bau, saya masih memiliki kemahiran dan pengetahuan untuk melatih generasi seterusnya.
Kenangan pengusiran saya dari kumpulan saya masih terasa seperti cengkaman kuat di dada saya, dan saya bimbang tentang berpindah ke timur. Sudah enam tahun sejak saya kehilangan serigala saya, bau saya, dan warna mata serigala, tetapi saya masih lebih kuat daripada sebelumnya. Saya telah menghabiskan enam tahun terakhir hidup di dunia manusia dan melakukan segala yang saya boleh untuk bertahan dari pengusiran saya. Saya menjual kalung untuk mendapatkan sedikit wang untuk memulakan dan berpindah sejauh mungkin dari kehidupan saya yang sebelumnya. Saya hanya menghubungi ayah saya sekali selepas saya pergi untuk memberitahu berita gembira saya.
Tangan kecil menggenggam tangan saya, menarik saya keluar dari fikiran mimpi ngeri saya. Mata biru sejuk bertemu dengan mata saya ketika anak lelaki saya dengan tenang bertanya, "Ibu, kita benar-benar akan pergi dari sini? Saya mahu ucapkan selamat tinggal kepada kawan-kawan saya."