Bab 10
Rue
Reece berlari sepenuh tenaga menaiki dua anak tangga menuju ke apartmen kami yang sederhana. Aku mengeluh, menarik beg-beg barang runcit ke dalam satu tangan dan menyesuaikan beg galas aku dan beg dia supaya aku tidak menjatuhkan apa-apa. Aku mendaki tangga dan mendapati pintu depan terbuka luas. Aku memanggil Reece untuk membantu menyimpan barang runcit dan menggantung begnya di cangkuk. Dia kembali kepadaku dengan senyuman malu-malu, "Maaf, ibu. Saya perlu ke tandas."
Aku ketawa, "Tak perlu minta maaf untuk itu. Boleh bantu saya?"
Reece mengangguk dan menggantung beg galasnya di cangkuk dekat pintu. Di L.A, hanya kami berdua sahaja, jadi Reece mula membantu aku sebaik sahaja dia bersedia. Tugas-tugas kecilnya (mengemas katil, meletakkan pakaian dalam bakul kotor, mengutip mainan) memberi kami masa untuk berbual tentang hari kami semasa kami melakukannya bersama-sama. Aku menghargai perbualan mini ini dan menyukai tanggungjawab yang diajar kepadanya. Aku meletakkan beg barang runcit di kaunter kecil sebelum menggantung beg aku di cangkuk sebelah beg Reece. Aku menepuk kepala anakku ketika dia menanggalkan kasutnya, "Macam mana hari sekolah kamu?"
"Baik, saya rasa. Saya belum ada kawan lagi, tapi cikgu sangat baik," Reece mengumumkan sambil membantu aku mengeluarkan dan menyimpan barang makanan. Hati aku hancur dengan pengakuannya. Aku merenung bekas susu di satu tangan sambil tangan yang satu lagi teragak-agak pada pemegang pintu peti sejuk. Semua keraguan dan ketidakpastian tentang pekerjaan dan perpindahan ini muncul. Aku mengelap air mata dan berharap kami berdua akan menyesuaikan diri dengan persekitaran baru kami tidak lama lagi.
Aku berpaling kepadanya selepas meletakkan susu dalam peti sejuk dan berseru, "Baiklah, saya ada berita baik."
"Apa?" Reece bertanya dengan semangat yang sama seperti aku.
Aku memegang dagunya dan tersenyum, "Saya bercakap dengan datuk kamu hari ini, dan kita akan jumpa dia dalam dua hari!"
"Betul ke?" Reece berseru, "Saya sangat teruja! Adakah dia suka kereta?"
"Sudah lama saya tidak jumpa dia, tapi saya pasti kamu boleh tanya dia kalau dia suka," aku menjawab secara diplomatik, masih tidak pasti sama ada ayah saya akan benarkan saya masuk ke rumahnya. "Tapi buat masa sekarang, kita akan siapkan makan malam, mandi, kemudian tidur!"
"Bolehkah saya tidur lewat?" Mata Reece membulat dengan wajah anak anjing yang paling comel.
Aku membongkok dan menggosok pipinya melalui ketawa gembiranya, "Tak mungkin!"
Fikiran aku berserabut selepas menghantar Reece ke sekolah tadi. Dia tidak berhenti bertanya soalan tentang lawatan kami yang akan datang ke rumah ayah saya, dan saya kehabisan cara untuk mengelak soalan tertentu. Saya berusaha untuk jujur dengan Reece kerana saya mahu membina hubungan yang lebih kuat dengannya daripada yang ayah saya lakukan dengan saya. Selepas semua yang berlaku, saya mahu menjadi ibu bapa yang percaya pada anak mereka dan anak mereka berasa selesa untuk datang kepada mereka. Walau bagaimanapun, dengan kerumitan sejarah saya, sukar untuk menjelaskan topik tertentu.
Saya selesai menukar pakaian di bilik persalinan di kemudahan latihan, cuba menumpukan fikiran saya pada tugas di hadapan. Pintu loker saya tiba-tiba ditutup perlahan, dan wajah Emma muncul di belakangnya, "Hey, pemusnah rumah. Saya dengar khabar angin gila tentang bagaimana kamu menggoda Putera Alpha dan sekarang menjalinkan hubungan cinta yang hangat!" Dia mengangkat tangan dengan penuh keletihan sarkastik, "Saya ingat kita akan memulakan hubungan terlarang, dan kamu akan membantu saya mendapatkan promosi yang hebat."
Saya ketawa kecil, "Kamu tahu apa yang mereka kata tentang khabar angin?"
"Apa yang mereka kata?" Dia menggelengkan kepala.
"Khabar angin yang kamu dengar tentang saya adalah sama benar dengan khabar angin yang saya dengar tentang kamu." Saya menarik rambut hitam saya ke dalam ekor kuda yang tinggi.
"Jadi kamu sama jahat seperti khabar angin kata!" Emma ketawa begitu kuat hingga dia terbatuk, yang membuat kami berdua ketawa. Apabila kami cukup tenang untuk keluar ke kawasan latihan di mana saya akan bertemu dengan Sammy, Emma melingkarkan lengannya di bahu saya. Dia bersandar dan, dengan nada berbisik, berkata, "Jadi, khabar angin diketepikan, kumpulan yang berlatih dengan kamu semalam kata kamu hebat. Kuat dan berbakat gila, saya tak kisah berpasangan kadang-kadang."
Saya tersenyum. Sudah lama saya tidak mempunyai kawan perempuan—sejak Jess. Saya berhati-hati tentang persahabatan baru ini tetapi juga teruja dengan peluang untuk mempunyai kawan lagi. Saya hampir ketawa terbahak-bahak apabila menyedari bahawa saya berada dalam situasi yang sama dengan anak saya kerana satu-satunya kawan yang tinggal hanyalah seorang pewaris Alpha dan kawan zaman kanak-kanak, James. "Saya telah menjalani latihan bertahun-tahun. Saya seorang pejuang profesional di dunia manusia, jadi bertarung adalah hidup saya."
“Betul ke? Hebatnya! Awak memang perlu ajar saya cara awak!” Emma menarik diri dari saya dengan ekspresi kagum.
“Kenapa awak nak pelacur tu ajar awak apa-apa?” Suara sengau yang biasa kedengaran di tepi padang latihan.
Wajah Emma berubah dengan rasa menjengkelkan dan mata yang meleret, “Diamlah, Cassandra. Kami tak bercakap dengan awak.”
Jadi, pembuli itu ada nama. Saya berjaya mengelak daripadanya, tetapi nampaknya dia berada dalam kumpulan hari ini. Saya cepat mencari Sammy, berharap dapat mengelak daripada bertemu lagi dengan wanita gila ini. Cassandra menghembuskan nafas dan menghentak kaki, “Tidak, Emma, saya tidak akan membiarkan ular ini menjadi pengajar!”
Saya melipat tangan di dada, dan Emma melakukan perkara yang sama, “Bukan keputusan awak siapa yang jadi pengajar dan siapa yang tidak.”
“Saya cabar awak untuk bertarung!” Cassandra memanggil dengan sombong, “Saya tidak akan terima awak sebagai pengajar kecuali awak boleh kalahkan saya.”
Emma melangkah ke depan, menarik siku saya, “Awak tak perlu bertarung dengan dia. Dia memang perempuan sombong, dan tak layak dapat masa awak.”
Jika saya boleh selesaikan ini dengan satu pukulan, itu yang paling mudah. Saya akan tunjukkan kepada semua di sini bahawa saya bukan orang yang boleh diusik, dan itu akan berakhir. Saya tersenyum kepadanya dan berpaling kepada Cassandra, “Baiklah. Mari kita ke gelanggang di bawah sana.”
Saya berjalan ke gelanggang tinju, tetapi di belakang saya, saya mendengar bunyi yang biasa apabila Cassandra berubah menjadi bentuk serigala. Saya menutup mata sebelum berpaling, mengetahui ini akan menjadi pertarungan yang kotor. Saya mengambil posisi saya, melompat di atas bola kaki saya, dan mengikuti pergerakan tidak kemas Cassandra. Dia menggeram, menggigit, dan menyerang saya sementara saya mengelak seketika, mencari peluang.
Cassandra melompat ke kiri saya, rahangnya hampir terkena lengan kiri saya—lehernya berpusing, meninggalkan kelemahannya terbuka. Saya melakukan satu pukulan kuat ke atas kepalanya. Terdengar rengekan kuat ketika Cassandra jatuh di kaki saya. Satu-satunya pergerakan adalah pernafasan yang stabil. Pukulan knock-out sukar untuk diatur masa dan kekuatan yang diperlukan, tetapi saya telah berjaya. Rasa bangga membuak di dada saya ketika saya memandang pembuli yang tidak sedarkan diri.
“Apa ni?” Seorang wanita lain menjerit, dan saya perasan orang ramai di sekitar kami. Wanita itu dan kawan Cassandra dari semalam menggeram sebelum berubah menjadi bentuk serigala mereka. Dua lawan satu lebih kompleks daripada satu lawan satu apabila anda tidak boleh berubah. Saya tidak begitu yakin saya boleh melakukan dua lagi pukulan knock-out, jadi saya perlu fokus pada bahagian bawah badan dan teras untuk melumpuhkan mereka sementara.
Lebih sukar untuk mengelak kedua-duanya secara berterusan ketika mereka melompat dan melompat kembali. Mereka bekerja bersama seperti mesin yang teratur, membaca pergerakan satu sama lain dengan cara yang hanya boleh dicapai dengan latihan bertahun-tahun. Saya berada dalam posisi bertahan yang ketat. Badan saya kini mempunyai banyak luka kecil dan calar, yang melambatkan tindakan saya. Satu-satunya penyelamat saya adalah kekuatan dan strategi mereka amat amatir. Tiada naluri pembunuh meninggalkan banyak peluang. Satu serigala betina tersalah langkah, jadi saya menendang belakang lututnya dan menendang dagunya sehingga dia terjatuh ke atas tikar. Kini bersendirian, yang lain cepat diuruskan. Akhirnya, saya berjaya menjatuhkan kedua-duanya sepenuhnya. Saya berdiri di tengah-tengah tiga badan yang tidak sedarkan diri di depan saya dan menjerit kepada orang ramai yang semakin bertambah, “Siapa lagi yang nak cabar saya?”