الفصل 8
رو
كان قلبي ينبض بقوة عندما غادرت المكتب. لا أصدق أنني قلت لرئيسي الجديد والمستقبلي، ألفا الحزمة الأكثر بروزًا على الساحل الشرقي، أن يذهب إلى الجحيم. كانت ركبتي ترتعشان من الأدرينالين والخوف. كان بإمكان ترافيس بسهولة الاتصال بوالدي الآن أو طردي. كل شيء سينتهي. سأضطر إلى حزم أمتعتي والرحيل، مما سيؤدي إلى اقتلاع حياة رييس مرة أخرى. كيف يمكن أن أكون بهذا الغباء؟ كنت غاضبة جدًا عندما عامل ترافيس رييس وأنا وكأننا مجرد واجبات وأعباء. لا يهمني أنه يعتقد أنني لا أستحق شيئًا، لكنني أرفض أن يُعامل ابني بهذه الطريقة. نظرت إلى الورقة التي كانت ترتعش في يدي لأبحث عن المكان الذي يجب أن أكون فيه. عدت من حيث أتيت مع الأمير.
كانت أفكاري كإعصار. كنت أعيد النظر في كل تفاعل مع ترافيس أو بيتا الخاص به لأرى إذا كان هناك أي طريقة لإنقاذ وظيفتي. دخلت الممر حيث كانت محطة تسجيل الطلاب، لكنني وجدتها فارغة. فحصت الخريطة الصغيرة التي أعطاها لي وريث الألفا لأجد المسار الصحيح. وبينما كنت أتبع الاتجاهات، رأيت الأبواب المزدوجة التي كتب عليها "ساحة التدريب رقم 3".
"مرحبًا!" نادى أحدهم. التفت برأسي وواجهت الذئبتين اللتين كانتا تسخران مني في وقت سابق. تقدمت تلك بصوت الأنف إلى طريقي ووضعت يدها على وركها، "إذا لم يكن هذا الإنسان الذي يتظاهر بأنه محول."
قهقهت صديقتها، وحاولت مرة أخرى كبح غضبي. لم يكونوا يستحقون وقتي. "نعم، نعم. أنا مستعجلة، لذا إذا كنتِ ستتحركين."
"هل يمكنكِ أن تعلمني طرقكِ؟" كان صوتها مليئًا بالسخرية. نظرت إليها، منتظرة استمرار هذه السخرية. ابتسمت بخبث، "كنت أتساءل فقط ما هي التقنية التي استخدمتها لإغواء والنوم مع الأمير ألفا للحصول على وظيفة المدرب؟ هل الأمير ألفا جيد في السرير كما سمعت، أم أنه يستخدمكِ فقط كحفرة مجد؟"
كان بإمكاني أن أشعر بالغيرة تتدفق من هذه المرأة؛ ابتسمت، "على عكسكِ وصديقتكِ هنا، لا أحتاج إلى فتح ساقي للحصول على الأشياء. لدي في الواقع خلايا دماغية."
"يا لكِ من عاهرة رخيصة!" صرخت صديقتها، وامتدت مخالبها وهي تتقدم للأمام. ترددت لحظة لأن المعركة لن تكون سهلة إذا تحولوا بالكامل. ما زلت أمتلك صفات الذئب ولكن لا أستطيع التحول. اتخذت وضعية الدفاع الملاكم، مستعدة لمواجهتهم. ابتسمت الصديقة بخبث، "سأمزق حلقكِ بأسناني."
"أوه! مثير!" سخرت، مستعدة لإظهار لهذين المتنمرين مدى خطورتي. زمجرت شفتها العليا وأظهرت أسنانها. انطلق زئير في الهواء، وتجمعت كلتا المرأتين. شعرت بالحضور الساحق لكنني أبقيت عيني إلى الأمام في حال كان هذا هجومًا مفاجئًا.
"يجب أن يكون الطلاب في الصفوف." دوت صوت سامي بجانبي. بالنسبة لبيتا، كان لديه قوة أمر في كلماته. تذمرت الذئبتان وانحنيا برؤوسهما قليلاً. شعرت بالارتياح يغمر جسدي لأن الزئير لم يكن من وريث الألفا ترافيس. كنت ما زلت محرجة من تصريحي ولم أعرف كيف أواجهه. لكن سامي كان بيتا له، لذا ربما ما زلت أتعرض للطرد.
"نعتذر وسنتوجه إلى هناك الآن." قالت المرأة بصوت أنفي قبل أن تمسك بذراع صديقتها وتسحبها بعيدًا.
استرخت ووجهت انتباهي نحو سامي. تعبيره الفارغ لم يكشف عن أي شيء، لذا وضعت الابتسامة الأكثر تهذيبًا التي أستطيعها بينما أموت من الداخل. "مرحبًا، بيتا. التقينا مرة أخرى."
انحنى قليلاً، "رو، الأمير ألفا أراد أن أعطيك هذا وأرافقك إلى الدروس. لقد تم تكليفك بملاحظتي ومساعدتي في الدورة التي سأقوم بتدريسها."
حقيقة أنني لم أطرد على الفور جعلتني مذهولة. أخذت صندوق الهدايا الصغير من يد سامي وفتحته بحذر. الشريط كان جميلاً، وعندما رفعت الغطاء، صليت ألا يكون خاتم خطوبة كما يستخدمون في العالم البشري. مفتاح ذهبي لامع تألق في ضوء الشمس. ابتسم سامي وربط أصابعه على تاج رأسه. "قال سموه الملكي أنه يمكنك استخدام الفيلا متى أردت. تم ترتيبها لك ولولدك."
دحرجت عينيّ، وأعدت الصندوق معًا ودفعته إلى صدر سامي. "أخبر الأمير ألفا أنه يمكنه أن يدفع هذا المفتاح في مؤخرته. لقد قلت لا بالفعل."
ضربت يدي على فمي، واتسعت عيني في رعب. لم أكن جادة عندما قلت ذلك! لكن الوقت فات الآن، لذا وقفت بحزم على تعليقي. تفاجأ سامي، وهو يحتضن الصندوق في يده، وأطلق ضحكة صاخبة. انحنى، ممسكًا بجانبيه، ودموع تنهمر من عينيه. انتظرت حتى يكون جاهزًا للمضي قدمًا. فجأة، جفف بيتا دموعه، وما زال يضحك، وقال، "يا رجل، أعتقد أنني سأرسل شخصًا آخر لإيصال تلك الرسالة إلى تراف. أنا متعلق برأسي."
"يبدو كخطة، ستان. الآن، هل سنبدأ هذا العرض أم ماذا؟" سألت. أومأ سامي وبدأ يمشي نحو أحد أقسام الفصول الدراسية.
في استراحة الغداء، تجولت في فصل دراسي منعزل في الجانب البعيد من ساحة التدريب. شعرت هاتفي المحمول بثقل في يدي بينما ملأت حقيقة إجراء هذه المكالمة رئتي بالرصاص. كان من الصعب التنفس، لكن عاجلاً أم آجلاً، سيكتشف والدي أنني هنا. من الصمت الإذاعي، افترضت أن ترافيس لم يتصل به بعد. كنت مترددة بشأن ما إذا كان سيتغاضى عن تعليقاتي أم أنه كان ينتظر فقط للانتقام. في كلتا الحالتين، كان الخوف من اكتشاف والدي قبل أن أخبره يجثم بثقل على كتفي. فتحت لوحة الاتصال وكتبت الرقم الذي أحفظه عن ظهر قلب. رن ثلاث مرات قبل أن يلتقط صوت متعب وخشن، "مرحبًا؟"
اختنقت بالدموع، "أبي، أنا رو."
كان هناك صمت طويل حتى خرج صوته صغيرًا قليلاً، "رو؟"
"نعم. أنا أتصل لإخبارك أنني وابني في نيوجيرسي." توقفت لجمع نفسي بينما بدأت الدموع تتشكل مرة أخرى.
"ماذا تفعلين هنا؟" كان نبرته مرهقة ولكن ليس الحدة التي توقعتها.
"لقد تم توظيفي كمدربة في معسكر التدريب. نحن هنا ليس لإزعاجك ولن نعود إلى القطيع؛ ومع ذلك، أود أن تقابل حفيدك." بدأ حزني يتحول ببطء إلى غضب.
"رو..." توقفت طويلة أخرى بينما تتداخل أصوات في الخلفية عبر الخط.
"أبي، سنكون هناك في غضون يومين لزيارتك في يوم إجازتي. ليس كعضوة في القطيع بل كابنة تريد رؤية والدها." أكملت المكالمة قبل أن أعطيه فرصة للرفض. كان لابد من حدوث هذا اللقاء للشفاء من الألم الذي عانيناه.