الفصل 7
ترافيس
نظرت إلى المرأة ذات الشعر الأسود الغامق وهي تمر بجانبي لتنضم إلى بقية المجموعة. عادةً لا أتدخل في النميمة العادية والتعليقات التافهة، ولكن عندما سمعت السخرية، تحرك جسدي من تلقاء نفسه. لم أكن أعرف حتى عن من يتحدثون، لكنني كنت بحاجة لمعرفة أي الأوغاد يجب طردهم من معسكري. كان يجب أن ينجح المعسكر التدريبي، وإلا فإن هدفي في التوسع سينتهي. لن أسمح للتفاهات أن تعيق ذلك. ثم رأيت الشعر الأسود الحريري الطويل المربوط في ذيل حصان مشدود وتجمدت في مكاني.
لم أكن أنوي جعلها مدربة، ولم أكن أعرف ما إذا كانت تستطيع فعل أي شيء، ولكن اسمها وحده لفت انتباهي. هذه الذئبة هي التي رفضت عرضي. رفضت كرمي ووقفت بثبات ضدي في الممر. لم تكن تصرفاتها تحديًا صريحًا ولا عدم احترام، ولكن القوة الجذابة خلف كلماتها جعلت ذئبي يرفع أذنيه. هل كان مجرد الشعر الأسود هو ما أثار فضولي؟ هززت رأسي لأصفّي أفكاري قبل أن أتوجه إلى مكاني. وقفت أمام مجموعة المدربين ودعوتهم جميعًا للانتباه. بدأت بمراجعة جدول اليوم. مناقشة الأدوار، الفصول، والأهداف التوجيهية الأخرى التي اجتمعنا بشأنها سابقًا كتذكير سريع. كنت بحاجة لمراجعة وتحليل أي جزء من معسكري قد يحتاج إلى تعديل في المستقبل.
وقفت رو على الجانب، تمتص كل شيء، وقاومت إغراء أن أبقي عيني على عينيها فقط. كانت تناديني، وأبقيت نظرتي عليها أطول من الآخرين.
تغيرت ملامح وجه رو من الارتباك إلى الفهم بمجرد أن ناداني أحد المدربين باسمي. التقت عينا رو بعيني، ولم أستطع منع الابتسامة التي انتشرت على وجهي. أنهيت الاجتماع بالسماح للجميع بالتوجه إلى مهامهم، حيث يجب أن تكون أوقات التسجيل قد اكتملت الآن. ناديت رو وأشرت لها لتتبعني، كما فعلت في الممر سابقًا. هذه المرة، تبعتني دون كلمة، وشعرت بخيبة أمل من سلوكها المفاجئ المتواضع.
دخلنا مكتبي، وأشرت إلى المقعد المقابل للمكان الذي سأجلس فيه خلف مكتبي. جلست رو بتردد، تنظر حول الغرفة. درست ملامحها وشعرت بجذب من الألفة لم أتمكن من تحديده. تنحنحت لأجذب انتباهها إلي. "شكرًا لانضمامك إلي،"
ردت رو بنظرة تحدٍ، "لا أعتقد أن لدي خيارًا حقًا، أليس كذلك؟"
ضحكت، "لا، ليس لديك. أعلم أنك سجلت كطالبة، ولكن إذا كنتِ تشبهين لونا ليبي بأي شكل، فستكونين أكثر فائدة كمدربة. تلك المناصب ممتلئة، لذا سأبدأك كمساعدة تدريب لبيتا الخاص بي."
جلست رو إلى الوراء في مقعدها، ملامحها حذرة وحسابية، "كيف تعرف أي شيء عني أو عن أمي؟"
"في الواقع، أنا على دراية جيدة بوالدتك. بعد كل شيء، هي السبب في أنني على قيد الحياة اليوم." كشفت ذلك بينما كنت أستند إلى الوراء في مقعدي. تجهمت حواجب رو الداكنة وهي تبحث في تعابير وجهي عن الحقيقة. تركت هذه المعلومة تغوص في ذهنها لفترة وجيزة بينما أعدت تشغيل جهاز الكمبيوتر الخاص بي. سجلت الدخول ونظرت في جداول الحصص لأجد أين يمكن استغلال رو بشكل أفضل. أعلمني برنامجي عن الفرصة المتاحة مع سامي. الفتاة السابقة أخفقت بشكل كبير في مهام الإدارة البسيطة بينما كانت تعرض صدرها لأي شخص لديه ذرة من السلطة. وبخت مسؤول الموارد البشرية الذي قام بتوظيفها في المقام الأول. لكن الوضع انتهى لصالحني، حيث أصبح لدى رو الآن وظيفة يمكنني مراقبتها فيها. واصلت قائلاً: "عندما كنت أصغر، حمتني والدتك وأمي خلال هجوم مارق أودى بحياتها."
"أنت الفتى الذي أنقذته والدتي؟" سألت رو بصوت هادئ، وما زالت تعابير وجهها حذرة.
"نعم." كنت أعتقد أنها تعرف كل هذا بالفعل، لأنه كان جزءًا من اتفاق الخطوبة. "على فراش الموت، طلبت مني والدتك بعض الأشياء. ألم تسمعي هذه القصة من قبل؟"
هزت رو رأسها، "لا. كان والدي يعاني من الاكتئاب، وعندما تمكن أخيرًا من الخروج من حزنه، تزوج مرة أخرى. زوجة أبي لا تقدر الإشارات إلى والدتي على الإطلاق."
لا عجب أنها رفضت عرضي. زأرت بغضب، "الطلب الذي قدمته كان أن نتزوج، وتصبحي أنت لونا قطيع الليل المظلم، مما قد يؤدي إلى انضمام قطعاننا. وافق والدك على هذا الترتيب منذ زمن طويل؛ ومع ذلك، لم تكمل العائلتان الاتفاق بعد."
"انتظر لحظة." رفعت رو يدها، ومررت الأخرى عبر شعرها الأسود المستقيم. اضطررت إلى إجبار عيني على الابتعاد عن الطريقة التي انسدل بها الشعر الحريري بشكل جميل حول كتفيها. "أنت تخبرني أن والدتي أنقذت أمير قطيع الليل المظلم، وقرر كلا الألفا أن نكون مخطوبين؟"
جلست إلى الأمام، مشبكًا أصابعي تحت ذقني ونظرت في عينيها، "نعم، أنا مستعد لتنفيذ جميع طلبات والدتك. لذا، لبدء الأمر، قمت بترتيب فيلا بالقرب من هنا لك ولابنك لتنتقلا إليها. بعد ذلك، يمكننا أن نقرر كيفية التعامل مع الخطوبة والمطالبة المستقبلية بك كلونا. سيكون الأمر معقدًا مع ابنك، لكنني سأربيه كما لو كان ابني، حتى ولو لم يكن له مطالبة بخط سلالتي."
"لا"، قالت رو.
تجهمت حواجبي في حيرة. ماذا تعني بلا؟ "لا يمكنك أن تتوقعي مني أن أعلن عنك كـ لونا وابنك ذو الأصل المجهول كوارثي؟"
ضحكت رو بشكل هستيري، "حقًا؟ لا يهمني إطلاقًا أن الألفا قدما هذا الوعد منذ سنوات. ابني لي وليس لأحد آخر. لذا شكرًا، لكن لا شكرًا."
شعرت بالدهشة. "أنت تدركين أنك ستعيشين حياة رفاهية، وسيتم الاعتناء بابنك جيدًا لبقية حياته. هناك شرف في أن يكون الطفل ابن ألفا."
"أولاً، أنت وريث ألفا حاليًا. وهو نفس ما أنا عليه، لذا أي مكانة لديك، سأكون لدي أيضًا. ثانيًا، أنا لست هنا لحياة رفاهية. إذا أردت أن أكون لونا، سأكون شريكة لألفا الخاص بي، وليس مجرد جائزة. لذا، بكل احترام، صاحب السمو الملكي، اغرب عن وجهي."
حدقت بها بفراغ، محاولاً استيعاب هذه الذئبة. لم أصادف في حياتي شخصًا مثلها. وقفت ونظرت إلى الورقة التي طبعنها لتوها لتعيينها كمدربة، "هل هذه المعلومات لي؟"
أومأت برأسي، غير واثق من نفسي في التحدث. أخذتها من يدي وخرجت دون أن تقول كلمة أخرى.