الفصل 5
رو
"هل حزمت كل شيء من رف الكتب الخاص بك؟" سألت الإعصار المتنقل، الذي كان يركض في دوائر حول قدمي. أقسم أنه لم ينفد طاقته أبدًا.
"نعم، ماما. وضعت كل كتبي في الصندوق. أحتاج إلى شريط لإغلاقه"، صرخ ابني، ريس. شعرت بألم في أذني من الصوت؛ الأصوات العالية كانت تسبب لي شعورًا كبيرًا بالإرهاق. أخذت بعض الأنفاس العميقة لكي أتمكن من التحدث إليه بهدوء. لم يكن خطأه أنني كنت قلقة ومتوترة بشأن هذه الخطوة، لذا لم يكن هناك حاجة لأخذها عليه.
"حسنًا، دعنا نحمل الأغراض وننطلق في رحلتك الأولى بالطائرة الكبيرة!"
"أنا متحمس جدًا!" همس ريس بصوت مرتفع. لمعان عينيه الزرقاوين الجليديتين جعلني أتساءل مرة أخرى إذا كان والده البيولوجي يمتلك نفس اللون الأزرق القطبي. العيون الزرقاء الفاتحة نادرة حتى في عالم الذئاب، لكن الشعر الأسود النفاث مع العيون الفاتحة كان ظاهرة غير عادية. قبلت جبين ريس وأكملت تغليف الصندوق الأخير. توجهنا إلى السيارة، وأخبرنا الناقل الرئيسي أننا قد حزمتنا كل شيء وجاهزون لهم لتولي الأمر. سيقوم الناقلون بتحميل أشيائنا وقيادتها عبر البلاد، حتى يتمكن ريس وأنا من اتخاذ الطريق الأسهل عبر الطائرة. فكرة رحلة برية عبر البلاد لمدة أربعة أيام مع طفل عمره خمس سنوات كانت تخيفني. لا، لم أكن مستعدة لذلك.
قفز ريس إلى السيارة وربط نفسه في مقعده. كانت الرحلة التي استغرقت خمسة وأربعين دقيقة إلى مطار لوس أنجلوس الدولي مليئة بالأسئلة المستمرة من ابني. عينيه الواسعتين وفمه المفتوح لم يتغيرا طوال الطريق عبر الأمن، والمشي إلى بوابتنا، والصعود إلى الطائرة، والرحلة إلى نيويورك. لم تكن هناك رحلات مباشرة إلى نيوجيرسي؛ حتى لو كانت هناك، كنت سأذهب بهذه الطريقة لتجنب اكتشاف عائلتي أننا ننتقل إلى المنزل. عندما اتصلت بوالدي لأخبره عن حملي، ذكرني بأنني لست جزءًا من قطيعه. أي رجل كنت قد ارتبطت به لم يكن من شأنه، ولن يعترف أبدًا بابني كوريث.
عندما بدأت الطائرة في الهبوط، بدأت أشير إلى أماكن ومعالم مختلفة وأروي لريس قصصًا من طفولتي. قبل أن يحدث كل شيء ويتبرأ مني والدي، كانت لدي طفولة سعيدة مليئة بالحب. كانت والدتي طيبة ومحبة، وكان والدي يعشقنا كلاهما. عندما ماتت، تمزق هذا الطيبة والحب من أصابعنا واستبدل بحزن عميق وصامت. أرسلت صلاة صامتة إلى إلهة القمر لكي لا تؤثر دراما الماضي على ابني.
"ماما! انظري، هناك إعلان عن الفطائر!" سحب ريس يدي، موجهاً إياي نحو إعلان عن مكان بوفيه الفطائر ونحن نتوجه إلى قسم استلام الأمتعة.
"نعم، حبيبي، عندما نستقر في المكان الجديد، يمكننا الذهاب إلى هناك. ذهبت مرة مع جدك وأكلنا الكثير من الفطائر حتى كاد يتقيأ وهو يمشي إلى السيارة." ابتسمت، وأزحت شعره عن عينيه. ربما كان الوقت قد حان لقص شعره، لكننا كنا نحب تجعيدات الصغيرة في نهاياته. توجهت بنا إلى قسم استلام الأمتعة، ماسحة الشاشات العلوية بحثًا عن رقم رحلتنا.
"ماما، ذلك الرجل يحمل لافتة باسمك!" سحب ريس يدي، يقفز على كرات قدميه ويشير. تبعت اتجاه إشارته ودرست الرجل. كان يرتدي بنطال جينز داكن وقميص أسود ضيق مع نظارات شمسية مرفوعة إلى شعره الأشقر الرملي. شممت الهواء وأدركت رائحة خفيفة للذئب. لم أرتب لالتقاط، لذا شعرت بالرعب في معدتي. هل أرسل والدي هذا الرجل؟ وجوده كان يصرخ قاتل أو حارس شخصي. سحبت ريس خلفي قبل الاقتراب من الرجل ببطء.
"لماذا تحمل لافتة باسمك؟" سألت بحدة.
عقد الرجل حاجبيه، "هل أنت رو تشانينغ؟"
أمسكت يد ابني بقوة أكبر، لضمان سلامته وحمايته خلفي. "يعتمد على من يسأل."
"سامي." مد الرجل يده، "الثاني في قمر الظلام. أرسلني ترافيس كونري لأخذك."
استرخيت قليلاً فقط، "لماذا يرسل الوريث الثاني لأخذ موظف وضيع؟"
تحرك سامي، بوضوح غير مرتاح، "أصرت لونا على ذلك بسبب ظروف الخطوبة وترغب في تمديد دعوة للانضمام إلى القطيع."
تسارعت أفكاري. ما هي ظروف الخطوبة؟ لم أسمع أي شيء عن هذا، لكن معرفتي بعائلتي، قد يكونوا قد وعدوا يدي لشخص ما دون علمي. لم يعلن والدي عن نفيي خوفًا من الظهور بمظهر ضعيف، وظللت صامتة بسبب خجلي من تلك الليلة. قفز ابني من خلفي، "ماما، أنا جائع!"
"أعلم، حبيبي." أومأت برأسي، ما زلت أمسك يده بإحكام. نظرت إلى سامي، "يجب أن أذهب الآن. علينا مقابلة المالك بعد ساعة."
تقدم سامي ليعترض طريقي. رأيت في عينيه رابط العقل يشتعل. "الدعوة ستشمل ابنك ووالده أيضاً بمجرد مناقشة كل شيء."
حدقت في الرجل بغضب. من الواضح أن لونا وترافيس كونري لم يكونا يعلمان أن لدي طفل أو الظروف المحيطة بولادة ريس. عيون سامي كانت تبدو بعيدة، مما يدل على أن شخصاً ما كان يتواصل معه عبر رابط العقل. نقرت بأصابعي أمام وجهه لاستعادة انتباهه، "اسمع، إنه فقط أنا وريس. ليس لدي أي فكرة عما تتحدث عنه بخصوص الخطوبة. ليس لدي أي نية للزواج من أي شخص في هذا الوقت. أرفض الانضمام إلى مجموعتكم. لقد قمت بترتيبات لابني ولي، لذا شكراً، ولكن لا شكراً."
ابتعدت لأحصل على أمتعتنا، السيارة المستأجرة، وابني من المطار.
ترافيس
"لماذا نحن في هذه الليموزين في المطار في منتصف النهار، أمي؟" قلت من بين أسناني. بعد قضاء اليوم كله أمس في ترتيب حياة جيسيكا الجديدة، نفد صبري. الشقة البنتهاوس كانت خمسة أضعاف حجم منزلها، ومع ذلك طلبت مساحة أكبر - مكان مع مسبح. والذي كان موجوداً في مجمع الشقق. شاحنتا النقل الممتلئتان بالأشياء استغرقتا وقتاً طويلاً جداً للتفريغ، مما قطع يوم عملي. والذي جعلني أتأخر. جيسيكا كانت تغازلني كثيراً لدرجة أنني شعرت بالإرهاق الجسدي من صد محاولاتها. عندما طرحت أسئلة حول تلك الليلة التي قضيناها معاً، كانت إجاباتها غامضة أو متعمدة التهرب. جيسيكا تبدو وكأنها تسيء فهم وضعنا على أنه أكثر من مجرد التزام، ولكن مهما شرحت، كانت تضحك فقط.
مثير للغضب بحق.
"هذه هي اللحظة التي ستصل فيها المرأة." أصرت أمي على أنني بحاجة إلى أن أكون حاضراً عندما يصل أحد الأشخاص العاملين في فريق الدعم لمعسكر التدريب الجديد الخاص بي والمركز المستقبلي للتخصص في مواجهة الهجمات المارقة. كان المطار في حالة فوضى في يوم هادئ والآن كان جحيماً فوضوياً. أرسلت بيتا الخاص بي لاستقبال المرأة لتجنب الاضطرار إلى ركن السيارة. كان سيستغرق ضعف الوقت لإيجاد مكان لركن السيارة، ناهيك عن مغادرة الفوضى المزدحمة.
"أنا متحمسة جداً لمقابلة ابنة ليبي! عندما تم تأكيد هذه الخطوبة بعد وفاتها، كنت أشك في ما إذا كنا نريد احترامها، ولكن بعد أن تأخرت في اختيار لونا، علمت أن هذه كانت أفضل خيار. من كل القصص التي أخبرتها لي ليبي قبل وفاتها، أعلم أن هذه المرأة ستكون مطابقة مثالية لك." كانت أمي تتحدث بلا توقف.
"بجدية، أمي، ما زلت مترددًا في اختيار امرأة لم ألتق بها حتى لتكون لونا لي."
جاء رابط العقل حيث أخبرني سامي أنه يتحدث حالياً مع رو تشانينغ. كنت أتساءل لماذا استخدمت اسم والدتها قبل الزواج بدلاً من استخدام اسم عائلة ألفا سينر. معظم المتحولين يريدون القوة التي تأتي مع النسب، لكن تغيير اسمها الأخير سيأخذ تلك الامتيازات بعيداً. كان هذا شيئاً غريباً في عالمنا. جلست وانتظرت تحديث سامي لي. كانت أمي تحدق في وجهي، "هل وجدها بعد؟"
أومأت، "نعم."
سيدي، لدينا مشكلة. لديها طفل، ولد يبلغ حوالي 5 سنوات.
تنفست الصعداء داخلياً. هذا يعني أنني لن أضطر إلى المضي قدماً في الزواج لأنها كانت مرتبطة بشخص آخر بالفعل.
"أكره أن أفسد خطط زفافك، أمي، لكنها أم. لذا فهي مرتبطة بالفعل بشخص آخر." قلت.
تجهمت أمي، "لهذا السبب كان يجب أن تقابلها منذ ست سنوات!"
تواصلت مع سامي مرة أخرى ووجهت دعوة للانضمام إلى مجموعتي لشريكها وطفلهم.
نعم، سيدي. كان هناك توقف طويل بينما كان ينقل الرسالة، أم.. ليس لديها شريك ورفضت أن تكون جزءاً من المجموعة، سيدي.
ماذا تعني برفضت؟ كان يجب أن تشعر بالشرف. زمجرت—الإحباط من اليوم بأكمله يتدفق عبر رابط العقل. أمسكت أمي بذراعي، مما جعلني أركز عليها مرة أخرى. "أخبرني سامي للتو أنها ليس لديها شريك! لا يمكننا أن نترك أم عزباء تتجول بدون حماية مجموعتنا! ليبي أنقذت حياتك، لذا لن أسمح لابنتها بأن تعاني."
فركت وجهي وحاولت التواصل مع سامي مرة أخرى، لكنه قال فقط إنها رفضت وغادرت. يوم آخر ضائع على هذه الهراء.