الفصل 10
رو
ركض ريس بسرعة كاملة إلى الطابقين العلويين من شقتنا المتواضعة. تنهدت، وسحبت أكياس البقالة بيد واحدة وضبطت حقيبتي وحقيبته حتى لا أسقط أي شيء. صعدت الدرج ووجدت الباب الأمامي مفتوحًا على مصراعيه. ناديت على ريس ليساعدني في وضع البقالة في مكانها وتعليق حقيبته على الخطاف. عاد إلي بابتسامة خجولة، "آسف، ماما. كان علي استخدام الحمام."
ضحكت، "لا داعي للاعتذار عن ذلك. هل يمكنك مساعدتي؟"
هز ريس رأسه وعلق حقيبته على الخطاف بجانب الباب. في لوس أنجلوس، كنا دائمًا فقط نحن الاثنين، لذا بدأ ريس بمساعدتي بمجرد أن كان جاهزًا. كانت مهامه القليلة (ترتيب سريره، وضع الملابس في سلة الغسيل، جمع الألعاب) تمنحنا وقتًا للتحدث عن يومنا بينما كنا نقوم بها معًا. كنت أعتز بهذه اللحظات الصغيرة وأحببت المسؤولية التي تعلمها. وضعت أكياس البقالة على المنضدة الصغيرة قبل أن أعلق حقيبتي على الخطاف بجانب حقيبة ريس. ربّت على رأس ابني بينما كان يخلع حذاءه، "كيف كان يومك في المدرسة؟"
"جيد، أعتقد. ليس لدي أي أصدقاء بعد، لكن المعلم لطيف جدًا"، أعلن ريس بينما كان يساعدني في تفريغ ووضع المواد الغذائية. انكسر قلبي باعترافه. نظرت إلى إبريق الحليب في يد واحدة بينما كانت يدي الأخرى تتردد على مقبض باب الثلاجة. ظهرت كل شكوكي وعدم أماني بشأن هذه الوظيفة والانتقال. حاولت أن أوقف دموعي، وأملت أن نتكيف نحن الاثنين مع بيئتنا الجديدة قريبًا.
التفت نحوه بعد أن وضعت الحليب في الثلاجة وقلت بحماس، "لدي أخبار جيدة."
"ما هي؟" سأل ريس بنفس الحماس الذي كنت أشعر به.
أمسكت بذقنه وابتسمت، "تحدثت إلى جدك اليوم، وسنراه بعد يومين!"
"حقًا؟" صاح ريس، "أنا متحمس جدًا! هل يحب السيارات؟"
"لقد مضى وقت طويل منذ أن رأيته، لكنني متأكدة أنك يمكنك سؤاله إذا كان يحبها"، أجبت بدبلوماسية، غير متأكدة مما إذا كان والدي سيسمح لي حتى بدخول منزله. "لكن الآن، سنجهز العشاء، وقت الاستحمام، ثم النوم!"
"هل يمكنني السهر لوقت متأخر؟" اتسعت عيون ريس في وجه جرو لطيف.
انحنيت وقبلت خده من خلال ضحكته المرحة، "مستحيل!"
كان عقلي مشوشًا بعد أن أوصلت ريس إلى المدرسة في وقت سابق. لم يتوقف عن طرح الأسئلة حول زيارتنا المقبلة لمنزل والدي، وكنت أبحث عن طرق لتجنب الأسئلة المحددة. سعيت لأن أكون صادقة مع ريس لأنني أريد بناء علاقة أقوى معه مما كان لدي مع والدي. بعد كل ما حدث، أريد أن أكون الوالد الذي يؤمن بطفله ويشعر الطفل بالراحة للتحدث معه. ومع ذلك، مع تعقيدات تاريخي، كان من الصعب شرح بعض المواضيع.
انتهيت من تغيير ملابسي في غرفة الملابس في مركز التدريب، محاولًا التركيز على المهام التي أمامي. فجأة، أغلق باب خزانتي، وظهرت وجه إيما خلفه، "مرحبًا، مدمرة المنازل. سمعت بعض الشائعات المجنونة عن كيف أغويت الأمير ألفا والآن تحملين علاقة مشتعلة!" رفعت يديها بتعبير ساخر، "كنت أعتقد أننا سنبدأ علاقة فاسدة، وستساعدينني في الحصول على ترقية رائعة."
ضحكت، "تعلمين ماذا يقولون عن الشائعات؟"
"ماذا يقولون؟" هزت رأسها.
"الشائعات التي تسمعينها عني صحيحة بقدر ما أسمعه عنك." سحبت شعري الأسود إلى ذيل حصان عالي.
"إذن أنت سيئة كما تقول الشائعات!" ضحكت إيما بصوت عالٍ حتى أنها شخرت، مما جعلنا نضحك معًا. عندما هدأنا بما يكفي للخروج إلى ساحة التدريب حيث سألتقي سامي، لفّت إيما ذراعها حول كتفي. انحنت وتحدثت بنبرة منخفضة، "بعيدًا عن الشائعات، المجموعة التي تدربت معك أمس قالت أنك رائعة. قوية وموهوبة جدًا، لن أمانع في التعاون أحيانًا."
ابتسمت. لقد مر وقت طويل منذ أن كان لدي صديقة - ليس منذ جيس. كنت حذرة بشأن هذه الصداقة الجديدة، ولكنني كنت أيضًا متحمسة للحصول على فرصة للحصول على صديقة مرة أخرى. كدت أضحك بصوت عالٍ على كيف أنني في نفس الموقف مع طفلي، لأن الصديق الوحيد الذي بقي لي كان وريث ألفا آخر وصديق الطفولة، جيمس. "لقد تلقيت سنوات من التدريب. كنت مقاتلة محترفة في العالم البشري، لذا فإن القتال هو حرفيًا حياتي."
"حقًا؟ هذا رائع جدًا! بالتأكيد يجب أن تعلمني طريقتك!" سحبت إيما نفسها بعيدًا عني بتعبير من الدهشة على وجهها.
"لماذا تريدين من هذه العاهرة أن تعلمك أي شيء؟" أعلن الصوت الأنفي المألوف على حافة ميدان التدريب.
تحولت وجه إيما إلى الانزعاج مع تدحرج عينيها بشكل مبالغ فيه، "اصمتي، كساندرا. لم نكن نتحدث إليك."
إذًا، المتنمرة لها اسم. لقد تجنبتها بنجاح، لكن يبدو أنها كانت في مجموعة اليوم. بحثت بسرعة عن سامي، على أمل تجنب مواجهة أخرى مع هذه السيدة المجنونة. تنفست كساندرا بغضب ودقت قدمها، "لا، إيما، لن أسمح لهذه الأفعى بأن تكون مدربة!"
طويت ذراعي على صدري، وفعلت إيما الشيء نفسه، "ليس قرارك من يكون المدرب ومن لا يكون."
"أتحداك في مبارزة!" نادت كساندرا بتفاخر، "لن أقبل بك كمدربة إلا إذا هزمتني."
تقدمت إيما وسحبت بمرفقي، "لا تحتاجين إلى مقاتلتها. إنها عاهرة متغطرسة، ولا تستحق وقتك."
إذا كان بإمكاني إنهاء هذا بضربة واحدة، فسيكون ذلك أسهل. سأري الجميع هنا أنني لا يجب العبث معي، وسيكون ذلك نهاية الأمر. ابتسمت لها وتوجهت إلى كساندرا، "بالتأكيد. لنذهب إلى الحلبة هناك."
سرت نحو حلبة الملاكمة، لكن خلفي سمعت الصوت المألوف لتحول كساندرا إلى شكل الذئب. أغلقت عيني قبل أن أستدير، عالمة أن هذه ستكون معركة قذرة. اتخذت موقفي، قافزة على كرات قدمي، وتابعت حركات كساندرا العشوائية. كانت تزمجر، وتعض، وتهجم علي بينما أتجنب للحظة، باحثة عن فتحة.
قفزت كساندرا إلى اليسار، فكها بالكاد يفوت ذراعي اليسرى - رقبتها تلتف، تاركة ضعفها مكشوفًا. قمت بلكمة قوية بيدي اليمنى على قمة رأسها. كان هناك أنين عالٍ بينما سقطت كساندرا عند قدمي. الحركة الوحيدة كانت تنفسها المستمر. كانت اللكمات القاضية صعبة في توقيتها وتقدير القوة المطلوبة، لكنني أنجزتها. شعرت بفخر يعتريني وأنا أنظر إلى المتنمرة غير الواعية.
"ما هذا بحق الجحيم؟" صرخت امرأة أخرى، ولاحظت الحشد من حولنا. المرأة وصديقة كساندرا من الأمس زمجرتا قبل أن تتحولا إلى شكل الذئب. اثنان ضد واحد كان أكثر تعقيدًا من واحد ضد واحد عندما لا تستطيع التحول. لم أكن واثقة من أنني أستطيع توجيه ضربتين قاضيتين أخريين، لذا كان علي التركيز على الجزء السفلي من جسدي وعضلاتي الأساسية لتجمدهم مؤقتًا.
كان من الصعب تجنب كليهما باستمرار بينما يقفزان ويتراجعان. كانا يعملان بتناغم كآلة جيدة الزيت، يقرآن حركات بعضهما البعض بطريقة لا يمكن تحقيقها إلا بسنوات من التدريب. كنت في موقف دفاعي ضيق. جسدي الآن مليء بالكثير من الجروح الصغيرة، مما أبطأ حركتي. كانت النجاة الوحيدة لي هي أن قوتهما واستراتيجيتهما كانت بدائية في أفضل الأحوال. ترك غياب غريزة القتل العديد من الفتحات. أخطأت إحدى الذئاب، لذا ركلت مؤخرة ركبتها ووجهت ضربة دائرية إلى ذقنها فسقطت على الحلبة. الآن وحدها، تم التعامل مع الأخرى بسرعة. في النهاية، تمكنت من إسقاط كليهما تمامًا. وقفت في وسط الأجساد الثلاثة غير الواعية أمامي وصحت للحشد المتزايد، "من يريد أن يتحداني أيضًا؟"