الفصل 1
رو
ضربة، ضربة، ضربة-ضربة! قبضتي تتصادم مع الحقيبة بشكل متكرر، مفرغةً غضبي المتراكم. لقد قضيت اليوم كله في التعامل مع زوجة أبي وعصابة نسائها، مما أدى إلى توتر غاضب في جسدي. كان ذئبي يعض على اللجام لاستخدام مهاراتي الحربية المتقنة لإنهاء الفوضى التي خلقتها زوجة أبي بقطع سريع بسكين فضي، لكن أبي يحبها، ولم أستطع تخيل كسر قلبه مرة أخرى. الاكتئاب الذي وقع فيه بعد وفاة أمي كان شبه مستحيل بالنسبة لي أن أشاهده مرة أخرى. لذا لا، سأضرب هذه الحقيبة الرملية حتى تنفجر، وآمل أن يكون غضبي قد قل بحلول ذلك الوقت، ولن أكون مغرية بخنق حياتها.
كتم ذئبي تذمراته لينبهني بأنني لم أعد وحدي. نظرت لأرى أختي غير الشقيقة كاسي تتجول حول المقعد حيث حقيبة صالة الألعاب الرياضية الخاصة بي.
"روتي-توتي!" غنت كاسي الاسم المستعار السخيف الذي أعطته لي. كنت أكره أن يُطلق علي اسم سخيف لكنني تحملته من أجل أبي. كنت سأتحمل الكثير إذا كان ذلك يعني تجنب الأيام السوداء والاكتئابية.
"مرحباً، كاسي." ضربت الحقيبة بضع مرات أخرى، ثم التفت إليها.
"أنا مندهشة أنك هنا." نظرت حول المكان. عضلات وجهها ترتعش مع الجهد لعدم رفع أنفها في اشمئزاز.
"أنا أكثر اندهاشاً أنك هنا"، رددت ضاحكة. كاسي لم تكن أبداً من محبي الأماكن المتواضعة. كانت تفضل الاستوديو اليوغا الفاخر القريب من منزلنا. صالة الألعاب الرياضية الصغيرة المتدهورة لتوني التي بالكاد تحقق نهايتها كانت تعتبرها مكاناً متواضعاً وفقاً لمعاييرها. كنت أحب الأصالة وثروة خبرة MMA التي يتمتع بها الرياضيون الأعضاء هنا. توني نفسه قد فاز بأكثر البطولات مما يمكنني تعداده.
"نعم، أرسلني والدي لأحضرك. والدتي تشعر بالغضب بسبب غداء فاشل أو شيء من هذا القبيل." لوحت بيدها المانكيورة بشكل مستهتر.
تنهدت بإحباط. مشيت نحو المقعد وبحثت عن زجاجة الماء الخاصة بي. كنت أعلم أنني قد حزمتها. أخرجت العنصر العلوي من الحقيبة، ونقلته ليجلس على المقعد. لاحظت زجاجة الماء الخاصة بي. كانت على المقعد، لكنني لم أتذكر أنني أخرجتها بعد. أمسكت بها، أدير الزجاجة بين يدي. زمجر ذئبي بصوت عالٍ داخل عقلي لدرجة أنني كدت أسقط زجاجة الماء.
"هل أنت بخير، روتي-توتي؟" وجه كاسي أظهر القلق، لكن عينيها تلمعان بالمرح. أومأت برأسي، وأخذت جرعة عميقة من الماء. لم أدرك كم كنت عطشاناً، لذا أخذت جرعة كبيرة أخرى. "إذن، هل ستبقى هنا حتى أنتهي من التمرين؟"
"لا، يا أبي العزيز يريدك في المنزل الآن لتتعامل مع الوضع." تنهدت كاسي، وهي تمسح صالة الألعاب الرياضية بنظرة اشمئزاز مرة أخرى.
"حسنًا، سأكمل—" رن هاتفي، مقاطعًا حديثي. التقطت هاتفي بسرعة، حيث كان نغمة الرنين لصديقتي المقربة جيسيكا. نشأنا جنبًا إلى جنب، حيث كانت عائلاتنا أعضاء قدامى في القطيع. الفرق الوحيد أن والدي كان زعيم قطيع الدم الأحمر. هذا جعلني لونا المستقبلية لهذا القطيع، حيث لم يكن لوالدي أبناء. عندما تكون الوريث، يعاملك الناس بشكل مختلف. البعض يتملقك كما لو كنت هدية من الإلهة للعالم بينما يطعنونك في ظهرك. والبعض الآخر يكون قاسيًا بوضوح ويتجاهل وجودك. ومع ذلك، لم تعاملني جيسيكا أبدًا بشكل مختلف. لم يكن لديها أبدًا دوافع خفية، وكان لدينا اهتمامات أو صعوبات مماثلة، لذا كان من السهل التواصل. هذه الأسباب وحدها جعلتها صديقتي المفضلة. قمت بالرد على المكالمة، "مرحبًا، صديقتي! كيف الحال؟"
"أوه! الحمد لله أنك أجبت!" بكت جيسيكا.
"جيس؟ ما الأمر؟" ضاق حلقي بالذعر.
"رو! ساعديني! لقد تم اختطافي!" همست جيسيكا في الهاتف. شعرت بمعدتي تسقط من القلق، لكن ذئبتي هدأتني بتفعيل غرائزي الحمائية.
"ماذا؟ أين أنت؟ سأأتي إليك!" جمعت أشيائي على الفور وبدأت في السير نحو الباب. انقطعت الخط، لكن بعد ثانية، وصلت رسالة.
فندق ويستفورد غرفة 886
"رو، إلى أين تذهبين؟" طالبت كاسي، وهي تكافح للحاق بي بكعبها العالي. تجاهلتها، قفزت إلى جيبي وانطلقت على الطريق الرئيسي. عادةً ما تستغرق الرحلة إلى فندق ويستفورد من صالة الألعاب الرياضية حوالي 45 دقيقة، لكنني تمكنت من الوصول في 30 دقيقة عن طريق خرق العديد من قوانين المرور. أوقفت السيارة، ألقيت بالمفاتيح إلى الموظف، وركضت عبر ردهة الفندق. شعرت بمعدتي تتقلص، وبدأ رأسي ينبض بالألم. هززت رأسي عدة مرات في محاولة لتصفية الضباب البطيء الذي يتسلل إلى عظام جسدي. ناديت على ذئبتي، مع علمي أنني سأحتاج إلى قدراتها وقوتها في القتال، "إيتي."
لم يكن هناك رد. حاولت مرة أخرى، "أجيبي، بيسكلافريت!"
ما زالت صامتة. ماذا يحدث؟ لم تبق ذئبتي صامتة هكذا من قبل. دخلت المصعد، وضغطت على الزر للطابق الثامن. لم يكن لدي الوقت في هذه اللحظة لتحديد سبب عدم استجابة إيتي. سيتعين علي إنقاذ جيس بنفسي. غيمت رؤية رمادية على عيني، وحاولت أن أرمش لإزالتها. نظرت حولي وأدركت أنني وحدي في المصعد. فجأة، شعرت بمعدتي تتقلص، وضغط الألم على قلبي كأنه قبضة حديدية.
"اللعنة!" تمتمت بين أسناني المطبقة. أصبحت رؤيتي ضبابية. الحدود الرمادية الضبابية تتسع مع كل نفس أأخذه. أمسكت بالسياج لدعم نفسي. ماذا كان يحدث لي! تقيأت جافًا بينما استمر الألم في الانتشار من معدتي وقلبي عبر جذعي. فتحت الأبواب، ولم أستطع أن ألاحظ الناس وهم يتنهدون ويهمسون في المصعد. لم أستطع الرد عندما شعرت بشيء يشد على صدري قبل أن يتسبب انقطاع مؤلم في ارتعاش جسدي بعنف. سقطت على ركبتي. خرجت أنين قبل أن تفتح الأبواب مرة أخرى. من خلال ضباب رمادي، تعرفت على الطابق الثامن. بقوة الإرادة وحدها، سحبت نفسي من الأرض وتعثر في الممر، عدّ الغرف 856...862...873..879...882...886.
هذه هي! أغلقت عيني وركزت كل قوتي على تحريك يدي الهلامية إلى المقبض. فاتني ثلاث مرات لأن رؤيتي شوهت الاتجاه والمسافة. شعرت وكأنني في دوامة ولن تتوقف عن الدوران. في المحاولة الرابعة، تواصلت، ضغطت للأسفل، ولحسن الحظ، انفتح الباب. صوت إنذار خافت في أعماق عقلي المغيم. هل كانت غرف الفندق تُترك عادةً غير مقفلة؟ دخلت الغرفة بأقدام ثقيلة، محاولًا التكيف مع الإضاءة الخافتة المفاجئة. هزني زئير عميق وقوي حتى عظامي وجعل حرارة سائلة تتجمع من جوهري. أمسك يد قوية وضخمة بذراعي، مرسلة نارًا عبر جلدي من لمستها. خرج أنين من بين شفتي قبل أن يغمرني الظلام.
اخترق ضوء ساطع الظلام الساحق. حاولت فتح جفوني الثقيلة، لكن بمجرد أن تشققت، واجهت ضوء الشمس الساطع وصداعًا مروعًا. الألم غمر جسدي كله. عادت الذكريات المتكسرة بينما أخذت مخزونًا من محيطي. ناديت على ذئبي، متوسلة ومتضرعة أن تستجيب. حرقت الدموع مؤخرة عيني، لكنني رفضت السماح لها بالسقوط. أجبرت جسدي على الحركة، لأجد أنني كنت عارية. كنت مستلقية في سرير كبير متشابكة في ملاءات بيضاء ناعمة. سحبت نفسي ببطء من الملاءات، شعرت بمركز الألم. اختنقت بالمزيد من الأنات بينما كنت أحدق في جسدي، مغطى بكدمات صغيرة وعلامات عض. لم أستطع أن أمسك الأنات أكثر عندما كشفت الملاءات عن البقع الدموية بين ساقي. سحبت نفسي من السرير ووجدت ملابسي بصمت. كانت بعض القطع ممزقة أو مدمرة، لذلك أخذت قميص رجل من الأرض. كان يجب أن يكون كافيًا حتى لو كانت فكرة مالكه تجعل جلدي يتقشر. رنّت قلادة حول معصمي، وأمسكت بها بحياتي.
ترنحت خارج غرفة الفندق في حالة ذهول تام. كان علي أن أجد جيس! إذا كان قدري أن أتعرض للاغتصاب بوحشية، لا أستطيع إلا أن أتخيل ما سيفعله خاطفوها بها. انطلقت شهقة، ورفعت رأسي، وتجاهلت الألم الهائل الذي أطلق النار في عمودي الفقري. ركزت عيني على جيسيكا، التي كانت على بعد بضعة أقدام مني. فحصت جسدها بحثًا عن إصابات لكنني وجدت فقط ذراعها وذراعها مع كاسي.
"الحمد لله"، همست، سعيدة بأنها بأمان. هل وجدت كاسيها في الوقت المناسب؟ انتظر. كيف كانت كاسي تعرف أن تأتي إلى هنا؟ بالتأكيد لم أخبرها عندما كنت أندفع للوصول إلى هنا.
"يا إلهي، رو، لم أكن أعتقد أنك ستقومين بذلك بالفعل!" بدا صوت جيسيكا مصدومًا لكن شفتيها كانت مرفوعة في فرح شرير. توقفت، مذهولة. ضحكت كاسي وكان ذلك عندما لاحظت كاميرا هاتفها موجهة نحوي.
"واو روتي-توتي! لا أصدق أنك أجبرت جيس على ترتيب لقاء في فندق مع شخص غريب! ابنة الألفا تنام مع أي شخص! يا للعار الذي تجلبينه لعائلتنا."
نبرة كاسي لا تتناسب مع التعبير الشرير الذي يرتديه كلاهما.
وضعت يدي على الحائط لأثبت نفسي، محاولًا معالجة كلماتها. "لا، جيس كانت مختطفة، وجئت لإنقاذها."
"لم أكن مختطفة! أنت اتصلت بي تطلبين مني ترتيب لقاء مع فتى هنا"، ردت جيس. "لا تكذبي وتلتوي الأمور. أنت تعرفين أن هذا خطأ."
"لكن--"
"لا أصدق أنك ستسمحين لأي شخص أن يجامعك مثل عاهرة عادية." شكت جيسيكا، "كنت أعتقد أنك أفضل من ذلك. من سيرغب بك الآن؟"
تقدمت كاسي نحوي، ملصقة الهاتف بالقرب من وجهي. كنت مهانة، "أليس من المفترض أنك أقوى محاربة؟" توقفت، ثم بصقت عند قدمي، منهية التسجيل على هاتفها. "الآن أنت مجرد عاهرة."
دفعتها بعيدًا عني، أبكي وأرغب في العودة إلى المنزل. كانت هذه أسوأ ليلة في حياتي. تم اغتصابي، وسجلوا رد فعلي في الصباح التالي. أحداث الأمس اتصلت، وبدأت أفهم بالضبط ما حدث. لقد لعبوا بي ووضعوني في هذا الموقف. لكن لأي غرض؟