Kapitel 9
Cassie
Jeg spadserede gennem vores herregårds gårdhave og overvejede, hvor meget tid jeg skulle bruge på at gøre mig klar til golfarrangementet i weekenden, da min mor råbte efter mig. "Cassie!"
Jeg vendte mig mod den åbne dør, der førte ind til tesalonen. Indretningen fulgte de nyeste trends, og jeg kunne ikke finde noget at klage over ved den nye designer, som min mor havde brugt til at renovere rummet. Det havde engang været et støvet gammelt bibliotek, komplet med en snoet trappe op til en balkon med indbyggede bogreoler på anden sal. Jeg syntes, rummet var rædselsfuldt, men min stedsøster havde brokket sig så meget over at bevare rummet i den støvede tilstand, at min stedfar ikke ville lade mor og mig ændre det. Nu var rummet fyldt med omhyggeligt dekorerede borde, stole og kunstværker. Tjenerne havde en hemmelig indgang, så de ikke behøvede at interagere med gæsterne mere end nødvendigt. Det var utrolig irriterende, hvor meget stedfar Steve forgudede sin datter. Det tog år at bryde deres forhold ned, hvilket var udmattende for min mor og mig.
Heldigvis troede stedfar på de løgne, jeg spredte, og forviste den heks, før jeg selv måtte tage affære. Det var det hele værd. Hver en krone og den Alfa-titel, jeg modtog, da Steve gik bort. Nu skulle jeg bare finde den perfekte marionetmand først.
Jeg gik hen til det store runde bord midt i rummet, hvor min mor sad med en fuld teservering foran sig. Jeg kiggede rundt i rummet og forventede at se nogen, men rummet var tomt. Det var sjældent, at mor gjorde så meget ud af det, medmindre hun havde et publikum. Jeg lænede mig frem og indså, at de fleste af disse ting kun var til pynt. Ikke at jeg ville spise nogen af dem, da jeg skulle tabe to kilo, før jeg kunne passe i mit golfoutfit. Fire potentielle ægtemænd var på min liste denne weekend, så jeg måtte se mit bedste ud.
Jeg luftkyssede min mors kinder, "Godmorgen, mor."
Hun gav mig en lille trækning med læberne, hvilket var hendes version af et smil efter alle de operationer, hun havde fået lavet. "Det er bedre nu, hvor du er her, min smukke datter. Men jeg har lige forladt din fars—"
"Stedfar." Jeg rettede hende, da jeg ikke ønskede noget, der genetisk bandt mig til den store klods. Jeg er sikker på, at han havde været flot engang, men siden hans kone døde, holdt han op med at passe på sig selv. Nu så han rund, grå og trist ud. Han så mere velplejet ud, siden mor havde fået sine kløer i ham, men han var stadig så trist. Den eneste grund til, at jeg lod nogen vide om min forbindelse til den klodsede bonde, er, at han er en Alfa og rig. Jeg kunne ikke forestille mig at være fattig, så jeg spiller pænt, når det er nødvendigt.
Mors øjne sænkede sig i advarsel, "Din fars kontor, og han fortalte mig, at den lille patetiske plage i vores liv ringede til ham."
Mine øjne blev store, "Mener du, at Rue ringede til Steve?"
Mor nikkede, mens hun elegant tog en slurk af sin te. Jeg satte mig i stolen ved siden af hende og krydsede armene over brystet. "Hvad fanden ville hun?"
"Sprog, Cassie!" Mor irettesatte mig, selvom hun bandede som en sømand, når ingen andre var til stede. Hun satte sin tekop ned på underkoppen. "Hun informerede Steve om, at hun og hendes uægte barn er flyttet tilbage, da hun har fået et job her."
"Seriøst? Er hun ikke forbudt på vores område?" Jeg pustede opgivende.
Mor rullede med øjnene. "Din far bandlyste hende fra flokken, ikke fra området, og selv hvis han havde, er Rue i en neutral zone."
"Det gør tingene besværlige." Jeg strakte hånden ud for at undersøge mine negle. Enrique havde gjort et middelmådigt stykke arbejde med mine perfekte franske tipper, og jeg stirrede vredt på de afskallede akrylnegle. Jeg ville tilkalde ham inden weekenden.
"Du ved stadig ikke, hvilket værelse du brugte til at sætte hende op i, vel?" spurgte Mor over sin tekop.
Nu var det min tur til at rulle med øjnene. "Nej. Jeg nappede et nøglekort fra den piccolo, jeg flirtede med. Jeg sørgede også for, at han ødelagde sikkerhedsoptagelserne." Jeg hældte mig en kop te og tog en slurk på samme måde som min mor. "Men det mere presserende problem er, at hvis Rue kommer tilbage i flokken, bliver hun Alpha-arving, og hendes uægte barn også. Jeg vil ikke miste min plads til en grim kælling."
"Godt. Vi må udtænke en plan for at slippe af med Rue igen." Mor sukkede.
"Jeg lover dig, Mor, jeg vil gøre alt i min magt for at drive det grimme væsen og hendes afkom væk for altid." Jeg rejste mig, klar til at fortsætte min dag og planlægge den perfekte intrige.
"Tak, kære datter. Jeg vidste, jeg kunne regne med dig."
Jeg gik tilbage ud i gårdhaven og spadserede mod min fløj af ejendommen. Jeg insisterede på en privat indgang, så stedfar ikke lagde mærke til mine andre aktiviteter. Det ville ikke se godt ud for Alpha-arvingen at komme og gå på alle tidspunkter af døgnet. Jeg tog min telefon frem og ringede til Jessicas nummer.
"Yo, kælling." Hun svarede med en træt tone.
"Du gætter aldrig, hvem der er tilbage i byen," svarede jeg, mine ord dryppede af gift.
"Ham der bikerfyr?"
Jeg mistede mig selv et øjeblik i en sexfantasi om den hotte biker. Jeg rystede på hovedet for at klarne det og knurrede, "Nej, dumme. Rue er tilbage med sit åndssvage barn."
Der var en pause, så en raslen, "Rue? Hvorfor er hun tilbage? Er hun ikke stadig forvist?"
Jeg åbnede min værelsesdør, "Fra flokken, ja. Fra området, nej. Men hun bor i neutral land. Tilsyneladende har hun fået et job her nu. Men jeg ville give dig en advarsel, hvis vi skal snyde hende igen."
Jessicas stemme lød anstrengt. "Jeg vil hjælpe dig med alt, hvad du har brug for, men Rue skal tilbage til Vestkysten så hurtigt som muligt."
"Selvfølgelig! Jeg kan ikke have, at Steve får nogen idéer om at bringe sin datter tilbage i flokken og stjæle mine hårdt opskrevne penge." Jeg grinede ondskabsfuldt, og Jessica sluttede sig til. "Den dumme svækling vil være væk på ingen tid."